異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#50 コンシャリド村プチツアー。その６

　次が最後だと茂造が言う。

「麦畑じゃ。ここで製粉までをしておるの。村の今の主食じゃからの、大事じゃ。勿論他も大事なのじゃがの」

　昼に夜にと提供しているパンもパスタも、ここの小麦で作られているのだ。肉だって野菜だってアルコールだって大事だ。だがやはり主食は替えが利き難がたいのだ。

　先々米が育っても、麦の地位は変わらないだろう。

　麦畑に寄ると、畑に人手は無かった。代わりに端のエリアに数人が集まっている。木製の背凭せもたれの無い椅子に掛け、何やら口に入れながら談笑している。

「休憩中かの？　邪魔するぞい」

　茂造が声を掛けると、全員が振り返る。

「あ、店長さん。こんにちは」

「こんにちはー」

「どうしたんスか？」

　方々から声が掛かる。

「孫の壱に村を案内しとるんじゃ」

「ああ、彼がお孫さん」

「こんにちは」

「こ、こんにちは」

　壱が挨拶すると、あちらこちらから挨拶が返って来た。

　見ると、みんなが囲っている小さなテーブルには、枝豆が山盛りになっていた。

「あ、枝豆」

　壱がぽつりと呟くと、輪の中にいたひとりの膨ふくよかな女性が枝豆を数個掴つかみ、壱に差し出した。

「イチくんの世界の食べ物なんだって？　こっちに来てから食べた？　こっちでもなかなか良く育てられてると思うんだけど。こうしておやつにしてるのよ」

　壱はそれを両の掌てのひらで受け取った。左手に傾けて右手で食べると、大きく頷く。

「うん、美味しいです」

「良かったあー」

　女性が安堵し、他の村人も沸く。

　枝豆は、多少良く無い土壌どじょうでも育つと聞いた事がある。この村では先ほど見た、きちんと整えられた畑で育てられているのだろう。

　壱がこれまで食べていた枝豆と何ら遜色そんしょく無い、美味しい枝豆だった。これは茹で枝豆だが、ちゃんと塩味も効いていて、しっかりと甘みもある。硬さも程良い。

「先代が持ち込んだ当初は、育て方は種の袋に書いてあったが、食べ方がの、それこそ茹で時間なんかも判らんかったしの、塩を使うって事も知らなかったんじゃが、村人がいろいろ思案しての、ここに辿り着いたんじゃ」

　茂造の世代より上となると、確かに枝豆も茹でた事が無かっただろう。買い物などをしていた事すら奇跡かも知れない。

　ただ、そのせいだろう。産毛うぶげは取られていない様だった。しかし今更訂正するのもどうかとも思う。とりあえず後で茂造に言ってみる事にしよう。

「さて、ではそろそろ帰るかの。ではまたの」

「はーい、また後で」

「また後で～」

　麦農家の面々に見送られ、壱たちは麦畑を出た。

「これで一通り村を見た訳じゃが。まぁ普通の村じゃ」

　普通の村なのかなこれ。みんな凄く働いていたけども。壱がこれまで抱いていた、村＝のんびり、なイメージでは無かった。

　しかしサユリから全員が働く理由を聞いていたので、この村ではこれが当たり前なのだろうと納得する。

「全員を紹介出来んかったが、しても多くて覚えるのは難しかろうて。徐々に覚えてくれると良いの。さ、そろそろ帰るぞい。仕込みの時間が近いからの」

　茂造がベストのポケットから懐中かいちゅう時計を取り出して、時間を見た。

「少し離れたところに養蜂場ようほうじょうもあるんじゃが、時間が無いでの、また今度の。海も今度行こうかの」

　そんな話をしながら壱たちは食堂に戻り、少しするとカリルとサントが再出勤して来た。割烹着かっぽうぎと三角巾さんかくきんを着け、仕込みを始める。

　コンソメを漉こしてポトフを作り、野菜を切り、肉を叩き、炒め、煮込んで行く。

　その最中、いつもの通り、漁師が捕とれたて新鮮の魚を入荷しに来た。

「毎度！　今日はサーモンが多めかなぁ。潜水日でしたから、海老と貝もありますよ」

「うんうん、今日の魚も旨そうじゃ」

　木桶の中で大きく跳はねる魚たち。既すでに水を張ってある水槽すいそうに入れると、元気に泳ぎだした。

「お、そうじゃ、明日の漁で鰹かつおが捕れたら、２尾びほど持って来てくれんかの。食堂用じゃ無く、儂個人で欲しいんじゃが」

「いいですよ。毎日１尾はリリースしてますから。毎日要ります？」

「いや、とりあえずは明日だけでの。１尾しか上がらんかったら１尾で良い。よろしく頼むぞい」

「解りました。ではまたよろしく！」

　そう言って、程良く日焼けした良い体格の男は出て行った。

　明日鰹が来ると言う事は、明後日の朝、タタキを作れるかな。楽しみだ。壱はつい喉を鳴らした。