身代わりにされた少年は、冷徹騎士に溺愛される

1章 いらない子、アシェ

12 魔物退治

オレは騎士団庁舎の一角にある医務室を目指していた。

怒りが抑えきれない。

紋章を簡単に盗まれるような警備体制だった。
それは騎士団長としてのオレの落ち度だ。

それだけなら謝罪し返しに来たら、二度とこのようなことはするなと殴って済まそうと思っていた。

だが、罪のない子どもを身代わりに立てただけではなく、自ら罰せられたいと頭を下げさせるよう命じた。

「もう戻れない」と泣く声。
天国に持っていくために持参した、大切な本。

痩せ細った身体。擦り切れた衣服。
何度も繕われた靴と鞄。

誰にも頼れなかった。
いや、頼り方なんて分からなかったのかもしれない。

いつ、その命の灯火が消えてもおかしくなかった。

アシェは1人でよく、頑張ってきた。

騎士である以上、殺しはしない。
だが、“苦しみ”を知らずに逃がすつもりもない。

「ルシアン。居るか」

「乱暴だなぁ。居るよ」

勢い良く医務室の扉を開ける。
そこには、眼鏡をかけ、髪を雑に結んだ男が椅子に座っていた。こちらに気づき、面倒くさそうに振り返る。

彼の名はルシアン・ベルネ。
彼はこの騎士団庁舎に所属している、治癒魔法使いだ。治癒魔法の腕は優秀だが、相変わらず書類整理は苦手なようで、医務室は散らかっている。

「伝令文見たよ。
彼を新しくウチに置くことにしたんだね。
彼の境遇を知って反対する者は、ここには居ないだろうね。放っておくなんて、騎士団の名折れだ」

「責任持ってオレが面倒みてやる。
ただ健康面に対してはルシアン、お前のが秀でているだろう。診てやってくれないか」

「言われなくとも。
それに君だけが背負わなくても、皆協力してくれるはずだよ」

「助かる。それから……以前、お前が話していた魔法。試せる場所を確保できた」

「本当かい…！？」

ルシアンは目を輝かせている。

「ああ。――試してもらわないと、俺の気が済まない」

「……なるほど。実は今日彼の話を聞いて、最初から同行したいと願っていたんだ。
同時にこの魔法を試せる機会をもらえるなんて。嬉しいね」

「自分も、いいっすか？」

医務室に入ってきたのは、見慣れた顔、リオットだ。

「彼のことを放っておけないのは自分も同じっす。ヴァルドさん。ご一緒していいですか？」

「……あぁ。着いてこい。
これから向かうのはただの――醜悪な魔物退治だ」