元男装傭兵、完璧な淑女を演じます。――嫁ぎ先はかつての団長でした！？

夫婦の答え合わせ

　キースと他愛もない話をしながら、夜が明け始めた頃――

「母上！　ルー！　クラリス、無事か！？　返事をしてくれ！」
　アランの必死な声が屋敷に響き渡る。

「アラン、こっちだ！　みんな無事だ！」
　キースは声を張り上げ、居場所を伝えた。
「……って、俺の心配はないのかよ」
　自分の名前が呼ばれなかったことに気づき、キースは頬を膨らませた。

「キース！　状況はどうなっている！？」
　駆け込んできたアランは、不安をにじませて問いただす。

「賊は縄で縛って向こうの部屋に閉じ込めた。あと、みんな休んでるから声のボリュームは落としたほうがいいかも……」

「おぉ、そうか！　キース、よくやった！」
　アランは力強くキースの肩をバンバンと叩いた。

「いや、実は俺、すぐに捕まっちゃって……役立たずだったんだ」

「なに……？」

「仕方ないだろ！　あんな数、俺ひとりで相手にできるかよ！」

「だから真面目に鍛錬しろと言ってるんだ。……痛い目を見ないと分からないらしいな」

「待ってくれ！　この前死ぬほど殴られただろ！？　それよりも、みんなを助けたのはこっち！」
　キースがそう言って親指で私を指し示すが、私は彼の陰に隠れようと必死だった。

「君たちちゃんと話した方が良いと思う。……ということで、あとは頼んだ。俺は休む！」
　それだけ言うと、キースは逃げるように慌ただしく部屋へ引っ込んでしまった。

（ど、どうしよう……今の私、化粧してないのに！）

　アランが来てくれたという喜びよりも、正体がバレるかもしれない危機に私は震えていた。
　突然の襲撃を対処できたことに満足し、この展開は予想していなかったのだ。
　今さらメリンダに化粧してもらうことはできない。これはもう、腹をくくるしかない……。
　開き直ってアランを見据える。

「礼が遅くなってすまない、あなたが助けてくれて――……え？」
　アランの声が途中で止まり、呆然と私を見つめた。

「クリス……！？　なんでお前がここに……」

「なんでって……それは……」
　言葉に詰まるが、沈黙に耐えられず、やけになって叫んだ。

「団長の妻だから！」

　アランはぽかんと口を開けて固まっているが、私は勢いのまま続ける。

「本当は女だけど、男装して傭兵団に入ったの！家に帰ったら結婚相手が決まってて、嫁ぎにいったらまさかの団長で……。ずっと騙しててごめんなさい！」

「え……クリスは女で、俺の妻……クラリス？　だが髪の色が――」

「この髪色、平民には滅多にいないだろ？念のためずっと染めてたんだ。染め残しがあったみたいで、その抜け毛をフレッドに見られた時はかなり焦ったな……”クリスには女がいる！”って斜め上の想像にいきついたみたいだけど」

「あの時の話、そういうことだったのか！……本当にクリスなんだな」
　焚火を囲んで話したときのことを、アランは覚えていたようだ。

「バレないように気をつけてたとはいえ、その反応はちょっと悲しいんだけど！」

「いや……クラリスがクリスに重なって見えることは、よくあった。だが、てっきり悪女の術か何かで……好きな人に見えているんだと……」

「す、好きな人！？」

　アランが「しまった」と言わんばかりに口を閉ざす。
　私の顔は一気に熱を帯び、真っ赤に染まった。

「じゃ、じゃあ……団長の想い人っていうのは……」

「お前のことだ。……というか、なぜ俺に想い人がいるなんて知っている」

「キースに言われたんだ。“団長には想い人がいるから勘違いするな”って。それでショックで大泣きしちゃって……」

「なっ……あいつ勝手に……！　……ショック、というのは……その、自惚れていいのか」
　アランの声がかすかに震えている。
　私はこくりと小さく頷いた。

　すれ違っていた二人の想いが、ついに通じ合った。
　どちらからともなく抱きしめ合い、互いの心臓の鼓動だけが、静寂の中で響いた。
　――ようやく、ふたりは本当の意味で夫婦になれたのだ。

　◆

　視線を感じて目を開けると、アランがこちらを見ていた。

「おはよう」
　今まで聞いたことのないほど柔らかく優しい声色にどきりとし、思わず視線をそらす。
　代わりに飛び込んできたのは、アランの逞しい胸板。
　がばりと寝返りを打ち、一呼吸おいてから返事をした。
「お、おはよう」

「なんでそっち向いてるんだ？」
　アランの不満そうな声が聞こえる。

「だって、いつもすぐいなくなってたじゃん。起きても隣にいるの、慣れないんだよ！」

「……すまなかった。悪女に絆されまいと、必死だったんだよ」

　私は顔だけを向け、ジロリと睨む。
「やることやっといて、絆されてなかったんだー……？」

「あけすけに言うなよ！　そういえばその口調……」

「あら、うっかり。三カ月で必死に身につけたんですの。それはそれは大変でしたのよ」

「俺と二人きりのときは好きにすればいいさ」

「……それで、私に全く絆されてませんの？」
　にっこりと笑みを浮かべて問いかける。

「仕方ないだろ。クリスと重なったんだから」

「まぁ、本人ですからね！」

「なんでそこで得意げになるんだよ」
　アランは優しく、額にデコピンを落とした。

「いたっ！」
　私がきっと睨むと、なぜかアランは笑みを浮かべている。

「何笑ってんだよ！」

「いや……怒った顔もかわいいなと思って」

「は、はぁ！？　団長の趣味おかしいんじゃないの！」

「それをお前が言うなよ。……あと、もう団長じゃない。団長呼びは禁止だ」

「じゃ、じゃあ……だ、旦那様？」

「っ、その呼び方は駄目だ。アランと、普通に名前で呼べ」

　ちょうどそこへ、侍女メリンダの声が響く。
「旦那様、奥様、朝食の準備ができました。いかがなさいますか」

「ありがとう。支度を頼む」

　二人で食卓につく。
　夫婦となって以来、初めて共にとる朝食。
　何気ないことだが、胸が温かくなる。

「そういえば……お仕事は大丈夫なのですか？」
　いつもならアランはとっくに家を出ていた時間のはずだ。

「あぁ。そのことなんだが――」

　その時、執事が一礼をしやってきた。
「旦那様、フィル様とキール様がいらしております」

「ちょうどいい。通してくれ」

「キール、クラリス殿、おはよう」
「おはよ～」
　アランの側近の二人――フィルとキールが現れた。

「食事中だったか、すまない」

「いや、お前たちに話がある。俺は今日から休暇を取ろうと思う。後始末は二人に任せたい、いいな？」

「それは……」
「えーっ！！　急すぎるよ！」

「新婚なんだから休みをとれと言ったのはお前たちだろ」

「そうだけどさ！　タイミングってものが……」

「キールは今回役立たずだったのですから、汚名をそそぐ良い機会なのでは？」
　事の成り行きを見守っていた私だったが、ここぞとばかりに優しく微笑んで言った。

「クラリスちゃん、追い打ちかけないで！」

「そもそも、アランに敵わないのは仕方ありませんが、私より弱いなんて……訓練不足ではなくて？」

「いやいや！　クラリスちゃんがおかしいんだって！　どうやったらそんな強くなっちゃうのよ！」

「アランに指導してもらえば、私くらいすぐになれますわ。そうよね、アラン？」

「そうだな。剣を握ったこともなかったクラリスがあそこまで強くなれたんだ。キースがその気になれば、できないはずがない。休みの後で、たっぷりしごいてやるから覚悟しろ」

「鬼だ！　鬼が二人もいる！」
　わざとらしくぷるぷると震えているキース。

「……二人は、いつの間にそのような仲に？」
　静観していたフィルがぽつりと問う。

「いつって……」
　アランとクラリスは顔を見合わせ、同時に笑った。

「それは夫婦の秘密だ」
　アランが真面目な顔で答える。

「とにかく、そういうことだから後は頼んだぞ」

「はぁ～もう！　わかったよ！　フィル行こう、俺たち邪魔者みたいだ」

「失礼します」

　二人が出ていくのを見届けると――

「邪魔者はもういなくなったな」
「ふふ……そうだね」

「せっかく休みをとれたんだ、二人で出かけよう。どこか行きたいところはあるか？」

「行きたいところかぁ……」

「ちなみに、君の実家には行くつもりだ。勝手に式を挙げたこと、謝罪しなければならない……」

「あー！　このドタバタで忘れてた！　絶対怒られるよ！」

「誠心誠意、謝るしかないな」
　アランは苦い顔をした後、ひと際真剣な表情を見せた。
「……結婚式は改めて挙げ直させてほしい」

「え、もう一回やるの？」

「俺の素敵な妻を、みんなに見せびらかしたいからな」

「そ、そう……アランがどうしてもっていうなら、いいけど……」

　二人の会話は、これまでのすれ違った時を取り戻すかのように、尽きることはなかった。
　仲睦まじい夫婦の様子に、グレイヴズ邸の住人全員が、静かな喜びを分かち合う。
　窓の外では、陽光がきらめき、二人の未来を祝福しているかのようだった。