自殺請負人ー依頼は、命の終わらせ方ー

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華やかな裏側

第五話:雨音の夜明け

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ニュースキャスターが淡々と報じる。
「人気俳優・小波武さんの死因は大量失血による自殺と断定されました。遺書も発見されております。また、遺書には事務所からパワハラを受けたことも書かれていて・・・」

報道陣は現場周辺に集まり、連日取材合戦が繰り広げられた。
薄暗い街角に、報道陣が次々と集まり始める。
カメラマンが三脚を立て、照明機材をセットしながら慌ただしく動く。
記者たちはスマートフォンやメモ帳を手に、情報の確認や連絡に追われていた。

「明日のトップは小波武の件で決まりだ。速報の準備はいいか？」
編集長が編集部の広いフロアで号令をかける。

編集部ではディレクターや編集者が画面を見つめながら、見出しや本文の文言を何度も擦り合わせていた。
「『人気俳優、遺書を残し自殺か』でいくが、もう少し柔らかい表現にしたほうがいいのでは？」
「過激すぎると遺族からクレームが来るからな」

一方、現場の記者・川端千代（かわばた　ちよ）は関係者へのアポ取りに奔走していた。
「マネージャーの佐藤さんとは明日午後に会えそうです」
「ファンの声も集めたいので、近隣のカフェで聞き込みを始めます」　

しかし、どの証言も表向きは一致していた。
「自殺でした」
「遺書もありました」
「精神的に疲れていました」

小波の所属事務所はその後、複数のタレントに違法接待があったことを認め、事実上事務所は解散を余儀なくされた。そして、
報道は自殺という結論を支持し、社会的には事件は終息に向かっていた。

一方、新宿、裏通り。
沢城組の事務所前、アーロンはビルの影に溶け込むように歩き、裏口から侵入した。
中では、5人の若い組員と奥に銀のジャケットを着た大男が鎮座していた。彼らは酒を飲み、テレビのバラエティ番組を見ていた。
武の弟・清が出演する予告映像が流れ、組員の1人がこう下品な笑い声とともに言葉をかける。
「兄貴、そういえばこいつの兄ちゃん死んだみたいですぜ。」
「事務所を売った裏切者は成敗しないとね。」
「兄貴が死んだから、次はこいつから絞るか」

その言葉の直後、室内の照明がふっと消えた。

暗闇の中、乾いた音が六度響いた。
灯りが戻った時には、組員は全員微動だにしなかった。
血の匂いだけが、部屋を支配していた。

その後、匿名の通報で沢城組の残党を含め沢城組は完全に壊滅した。

アーロンは懐から封筒を取り出した。
中には契約金の一部と、一枚の写真。
そこには防波堤で笑う兄弟の姿があった。

「依頼は完了しました、武さん」
そう小さく呟くと、アーロンは闇に消えていった。

＊＊＊

両親を早くに亡くし、清と兄はずっと二人で支え合いながら生きてきた。
家族の絆は、血のつながり以上に強かった。

だからこそ、兄の突然の訃報は清にとって測り知れないほどの喪失だった。

誰もいない部屋の中で、清は膝を抱え込み、涙が頬を伝った。
「兄貴……なんで、俺を置いていくんだよ……」
声は震え、嗚咽は止まらなかった。

彼にとって兄は、ただの兄弟以上の存在。
生きる支えであり、家族のすべてだった。

孤独が一気に押し寄せ、清はぽつりと呟いた。
「もう一人ぼっちだ……」

その夜、清の部屋は静寂に包まれた。

兄を突然失い、清は駅前のベンチで力なくうなだれていた。
涙が頬を伝い、冷たい夜風が頬を刺す。

「大丈夫ですか？」
不意に、傍らから優しい声がした。
顔を上げると、そこには買い物帰りと思しき

中年の男性が立っていた。見覚えのない顔だった。

清は慌てて涙を拭い、「大丈夫です」とだけ答えたが、声は震えていた。
男性はそれ以上詮索せず、自分の手に持っていた温かい缶コーヒーを差し出した。
「これ、飲んで。あったまるから」

受け取った瞬間、缶から伝わる温もりが、胸の奥の冷たさを少しだけ和らげた。
「……ありがとうございます」

男性はにこりと微笑み、何も聞かずに去って行った。
見知らぬ人の何気ない優しさが、清の心に小さな灯をともした。

兄の遺品整理を始めたのは、四十九日を過ぎた頃だった。
擦り切れた財布、いつも着ていたジャケット――
一つひとつに思い出が宿り、手を止めるたびに涙が滲んだ。
それでも、清は箱にしまいながら呟いた。
「兄貴、ありがとうな」

仕事にも少しずつ復帰し、以前は兄に頼りきりだった家事も、今ではすべて自分でこなせるようになった。
失った悲しみは消えないが、その悲しみと一緒に歩く術を覚えたのだ。

それから数日後、清は墓前に立っていた。手にはあの日と同じサイダーラムネ。
「兄貴、誕生日おめでとう。俺、元気になったよ。ちゃんと笑えるようになった」

そう言って瓶を置き、空を見上げる。
雲の切れ間から差し込む光が、まるで兄の笑顔のように優しく清を包んだ。

清は深く息を吸い込み、まっすぐ前を向いた。

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