影の盗賊（シャドウ・シーフ）

4.エメラルドの聖杯 ～2.影と交錯する夜～

リヴェローナの街は闇に包まれていた。華やかなネオンの下で、アルトは変装を整え、オークション会場へと向かっていた。彼は、洗練されたスーツに身を包み、表向きはオークションに参加する富裕層の一人として振る舞う。

「次の展示品は、伝説のエメラルドの聖杯です。」

会場に響く司会者の声と共に、眩いばかりの緑色の光を放つ聖杯が壇上に現れた。その瞬間、会場中の視線が一斉に聖杯に向けられる。その美しさは、単なる宝石の枠を超えて神秘的な雰囲気を放っていた。

「確かに噂通りの品だ。」

アルトは心の中で感嘆しつつも、冷静さを保つ。だがその時、彼の目に奇妙な光景が映った。会場の隅で、聖杯を見つめるもう一人の人物—若い女性がいたのだ。彼女は天才的なハッカーとして知られるヴァネッサだった。

「君がここにいるとはな…」

アルトは警戒を抱きつつも、彼女の動きを観察する。やがてヴァネッサは小さな端末を取り出し、オークションのシステムにアクセスし始める様子を見せた。彼女の動きから察するに、聖杯を狙っているのは間違いなかった。

「まあ、計画を邪魔されるのはごめんだが…少しは使えるかもしれない。」

アルトは一瞬の迷いを振り払うと、ヴァネッサに近づく。そして彼女にささやいた。

「お互い目的は同じようだな。」
「あなたは…？」
「ただの怪盗だ。君の行動が俺にとって有利なら協力する。どうだ？」

ヴァネッサは一瞬考える素振りを見せたが、やがて微笑んで答えた。

「いいわ。一緒に逃げ切れるなら、力を貸してあげる。」

こうして即席の同盟が成立した。二人は協力してカーディナルの監視を掻い潜りながら、聖杯を奪う計画を進める。オークションの混乱の中、ついにアルトは聖杯を手に入れることに成功する。

その時、ヴァネッサは再び微笑んだ。