影の盗賊（シャドウ・シーフ）

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32断絶の輪郭～3.夢より遠い場所~

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―夜明け前、廃棄された山小屋
窓の外では、濃霧に包まれた森がじっと静まり返っていた。

わずかにきしむ木製ベッドの上、カプセルから救い出された少女・リュシアは、深い眠りの中にいた。

アルトはその傍で、ルナの涙を両手に包み込むように見つめていた。
その光は、以前よりも柔らかく、どこか温もりを帯びているように感じられた。

「……まだ、目を覚まさないのね」

ファントムの声が背後からした。彼女の顔には疲労の色が滲んでいたが、どこか安心したような微笑みもあった。

「いいさ。もう、待てる。待つことに意味があるって、ようやくわかった」

アルトのその言葉に、ファントムは黙って頷いた。

　

■ ―リュシアの夢

リュシアは夢の中にいた。
それは“記憶の外側”――何も書かれていない白い世界。

そして、そこに佇む“もう一人の自分”。

「……あなたは誰？」
「わたしは、忘れられた記憶」
「それって、もう私じゃないってこと？」
「違う。あなたが私を思い出したとき、私たちは一つになる」

静かに、“記憶”が彼女に語りかける。

「あの人の声、忘れちゃったんでしょ？　……名前は？」
「……アルト」
「その声が聞こえるなら、大丈夫。あなたはまだ、あの光に触れられる」

その言葉とともに、白い世界が崩れ始める。
光が差し込み、目を閉じたリュシアのまぶたを優しく照らした。

　

■ ―目覚め

「……アルト……？」

その声に、アルトは顔を上げた。
リュシアの瞳が、薄く開かれていた。
そこには、確かな“意志”と“温度”が戻っていた。

「よぉ……目、覚めたか」

喉が震える。長い夜が、ようやく終わった気がした。

ファントムがそっと水を差し出し、リュシアがそれを受け取る手が震える。

「……夢を見てた。すごく……遠くて、でも懐かしい夢。あなたの声だけが、道しるべだった」

アルトはそっと彼女の手に触れた。

「それだけあれば、充分だ」

　

■ ―アルトの“最初の記憶”

夜が明けきったころ。
ファントムがふと、ルナの涙を手にしたアルトの横に腰を下ろした。

「ねぇ。あのとき言ってたわよね。“俺の番だ”って。……思い出す準備、できてる？」

アルトは少しだけ瞼を伏せたあと、頷いた。

「俺が“記憶を渡した取引”……それを思い出さないと、全部終わらない気がするんだ」

彼はルナの涙を自身のこめかみに当てた。すると――

　

■ ―記憶回帰

真っ白な部屋。誰もいない病室。

少年時代のアルトが、ベッドに横たわっている。
点滴、酸素マスク。人工的な光が彼の顔を照らす。

「彼には生きるために、記憶の一部を“切り離す”必要があります」
「……代償は？」
「“誰かを救いたい”という想い。それを封印するんです」

“記憶操作機構”を提案する研究者。
その後ろに、ファントムの面影を持つ若き女性――ノクスの姿。

「……その想いを忘れてしまったら、彼は空っぽになってしまう」
「それでも、生きてほしいと思ったの」

少年アルトは、眠る直前に呟いた。

「……誰かを守るために、この記憶を封じるよ」
「でも、またいつか。思い出せる日が来るなら――そのときは、もう一度……誰かを救いたい」

　

■ ―現在

アルトは目を開けた。
青白い涙が、頬を伝っていた。

「思い出した……。あのとき、誰かの“選択”で俺は生かされた。そして、自分で選んだ。誰かを守るために、“守る力”を一度手放すって」

ファントムがそっと隣に座る。

「それなら、あなたの記憶はもう“元に戻った”わけじゃない。取り戻された今、ようやく――“始まった”のよ」

リュシアがそっと手を伸ばした。
三人の指先が、ルナの涙に触れる。

淡く、しかし確かな“未来の光”が、そこに灯っていた。

　

　

──しかし。

その遥か彼方、暗い海底の研究基地で、男が一人モニターを見つめていた。

クラヴィスではない。
彼よりさらに古く、深く、カーディナルを裏で操ってきた“本当の設計者”。

「記憶は戻ったか。だが、それは“真実”ではない。
すべての人間の記憶を一つに統合したとき、個は消え、完全な世界が生まれる」

彼の目の前には、次なる番人――《プロメテウス》が眠っていた。

「次は“魂”だ。心だけではなく、命の連鎖を統合する。
断絶を越え、“神の輪郭”に至るのだ」

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