影の盗賊（シャドウ・シーフ）

34.もう一人の影～2.黒い影～

黒い裂け目は、音もなく広がっていった。
建物も地面も、空気さえも吸い込まれるように崩れ、
アルト、ファントム、そしてセシリアは抗う間もなく虚無の中へと呑み込まれた。

次にアルトが目を開けた時、そこは——「何もない」場所だった。
上も下も、遠近も存在しない空間。
ただ、足元には薄く波打つ光の道が伸びている。

その道の先に、人影がひとつ。

アルト「……また、お前か」

そこに立っていたのは、映像で見た“もう一人のアルト”だった。
衣服は古代の戦装束のようで、胸元には青と紅、二つの結晶が嵌め込まれている。

もう一人のアルト「時を越えた盗人よ。ここは“契約の間”——選ばれし者だけが辿り着く場所だ」

男は静かに語り始めた。

ルナの涙と紅の結晶は、本来ひとつの存在。
太古の戦争の際、人類と異星双方の「願い」を守るため、二つに分けられた。

その力は「再構築」か「完全消去」のどちらかしか選べない。
世界を創り直すか、すべてを虚無に還すか。

最後の選択は、常に“二人”によって下される。

もう一人のアルト「……そして今、その時が再び訪れた。お前と——ファントムによって」

背後に気配を感じ、アルトは振り返る。
そこにはファントムが立っていた。
紅の結晶は淡く光り、彼の表情は静かだが、どこか諦めを含んでいた。

ファントム「俺は……消すつもりだった。全てを。
だが——お前の目を見たら、それが間違いかもしれないと思った」

セシリアが二人の間に立つ。

セシリア「未来を盗むって、そういうことでしょ？　消すんじゃなく、守るために奪う」

アルトは深く息を吸い、青い結晶を掲げた。

アルト「じゃあ、二つの力を……盗み、未来に隠す！」

次の瞬間、青と紅の光が重なり合い、
契約の間はまばゆい輝きに包まれていく。

——そして、その光の先に、新たな世界の輪郭が現れ始めた。
——まぶしさと共に、意識が浮上していく。

アルトはまるで水面から顔を出したような感覚で目を開けた。
そこは崩壊前の都市……ではない。
見慣れた建物が並びながらも、空の色は淡い瑠璃色に染まり、
空中にはゆっくりと光の粒が漂っていた。

セシリア「……ここ、どこ？」

アルト「……多分、“俺たちが作った世界”だ」

少し離れた場所で、ファントムが立っていた。
彼の持つ紅の結晶はひび割れ、もう力は失われている。

ファントム「どうやら……再構築は成功したらしいな」
「ただし、全てを元に戻したわけじゃない。
いくつかの出来事は……歴史から“盗まれた”」

その証拠に、崩壊の記憶を持っているのは三人だけだった。

街の中央広場に向かう途中、アルトは空を見上げた。
そこには小さな月のような光球が浮かび、
中心には青と紅、二色の輝きが脈動している。

セシリア「あれ……ルナの涙と紅の結晶？」

ファントム「そうだ。二つは再び一つになった。
だが……まだ“契約”は終わっていない」

ファントムの視線は、どこか遠くを見ていた。
まるで、この新しい世界のさらに外に、
何かが待ち構えていることを知っているように。

広場の噴水前に着いた時、
アルトは一瞬、視界の端に“黒い影”を見た。

それは以前の災厄の残滓なのか、
それとも別の何者か……判別できないまま、影は人混みに紛れて消えた。

アルト（まだ終わっちゃいない、ってことか）

口元に笑みを浮かべると、
彼はセシリアと並んで歩き出した。

アルト「さぁ、未来を盗みに行こう」

鐘の音が、再び新しい世界に響き渡った——。