影の盗賊（シャドウ・シーフ）

第二部 第16話 ― 幻影の試練 ―

光が収束し、世界は一瞬にして反転した。
　アルトは気づくと、どこか見覚えのある街路に立っていた。
　夜霧に包まれた石畳。頭上には満月が浮かび、静かな鐘の音が遠くで響く。

「ここは……俺の、街……？」

　だが、すぐに違和感を覚える。
　建物はどれも歪み、影のように揺らいでいた。
　それは記憶の断片が形を成した「幻影」だった。

　その中央に、黒いマントを纏った人物が現れる。
　仮面の下から聞こえる声は、かつて彼が一番憎んだもの――。

「……師匠を見捨てたのは、お前だ」

　アルトの足がすくむ。
　目の前に立つのは、師匠ファントムの幻影だった。
　その手には、ルナの涙と同じ青い光を放つ結晶が握られている。

「過去から逃げるのか？
　それとも、未来を背負う覚悟があるのか？」

　幻影の声が、刃のように胸を刺す。
　アルトの両手は震え、心の奥から押し殺していた後悔が蘇る。
　あの夜――彼は師を救えなかった。

「俺は……」

　言葉を飲み込んだその瞬間、背後から別の声が聞こえた。
　振り返ると、そこにいたのはセシリアだった。
　しかし彼女も幻影の一部に過ぎない。

「アルト、あなたが選ぶ答えで……みんなの未来が決まるのよ」

　幻影のセシリアがそう囁いた途端、街全体が軋みを上げ、無数の影がうねるように迫ってきた。
　アルトの罪悪感が具現化した「影の群れ」だった。

「俺は……俺は――！」

　アルトは胸の奥に手を当てた。
　そこには、今まで数々の真実を盗み取ってきた心臓の鼓動がある。
　迷い、後悔、それでも前に進もうとしてきた自分の証。

「過去は……切り捨てるもんじゃない！」
　アルトは叫んだ。
「盗んで、抱えて、未来に繋げるんだッ！」

　その瞬間、幻影の街を包む影が砕け散り、ルナの涙が強烈な光を放った。

　そして――現実世界の回廊へと意識が引き戻される。

　アルトの周囲を、淡い蒼光が守るように漂っていた。
　セリウスが初めて表情を揺らす。

「……試練を、超えた……？」

　彼の言葉と共に、次なる審判が姿を現そうとしていた。