この夜を越えて、静寂。

蒼空回帰に眠る。

　少年は頭上に広がる蒼空を見上げる。
　どこまでも続くそれを、彼は綺麗だと、たしかに思ったのだった。




　少年には双子の兄がいた。
　性格は真逆、明るく社交的で文武両道、誰にでも優しく分け隔てなく友人も多い。
　まさに絵に描いたような完璧人間の、兄がいた。

　兄は弟である少年にも優しかった。
　出来損ないでコンプレックスの塊である弟を、そうと知りながら溺愛していた。
　少年はそれが苦痛で、悔しくて、惨めでみっともなくて……兄が嫌いで、それでも大好きだった。

「はんぶんになれたらよかったのに」

　兄が笑う度に傷つく少年は、ある日ぽつりと呟いた。
　兄が持つもの、自分が抱えるもの。
　全て半分ずつ二人で分けることができたなら、兄は自分の苦労や苦痛を理解しただろうに。

　……兄が妬ましく、羨ましく、だからこそ自分の抱えるものを持てば、彼もきっとそれなりに堕ちてくれるだろうと……そんな暗い想いもあったが。

　兄はそんな少年の言葉にきょとんとした顔をしてから、くすくすと笑った。


(ああ、そんな屈託のない笑顔でさえも腹が立つ！)


「僕たちはちゃんと半分だよ」

　全てを持っているくせに、何が半分か。
　それとも自分が全て持っていることが当たり前だと言うのか。
　……少年はやはり兄が嫌いで、嫌いで、憎くて……。


　自分がひどくちっぽけで愚かな存在だと改めて思い知らされた。




　ビルのすき間から爽やかな風が吹き付ける。
　空はどこまでも青くて、雲ひとつない快晴だった。

　ああ、今日は良き日だ。

　適当に選んだ建物の屋上。 少年はそのフェンスを越えて佇んでいた。

　きっと。

　きっと自分などいなくても、世界は廻り続けるだろう。
　きっと自分などいなくても、兄は笑って生きていくのだろう。

　ああ、大丈夫。 大丈夫だよ。 怖くない。 むしろ嬉しい。

　初めからこうすればよかったのだ。
　誰からも愛されず、誰からも必要とされていない自分など……消してしまえば。

　あと一歩。 あと一歩踏み出せば、それで終わり。
　こんな馬鹿みたいな人生の終わりは、呆気ないくらいがちょうどいい。


　少年の体が宙に浮かぶ。 落下する。 蒼空が遠ざかる。
　……誰かの声が、聞こえた気がした。





　ねえ、朝兄さん。 オレはたぶん、ほんとうは生きたかったんだ。
　兄さんみたいに、兄さんと一緒に。
　だけど、ぐちゃぐちゃに絡まった心は、もう耐えることが出来なくなった。
　だから、ねえ。 これ以上兄さんを傷つける前に、オレは……――


「……いきて、夜――」






　目を覚ます。 携帯端末に手を伸ばす。
　○月×日、本日も快晴。
　ほしい情報は簡単に手に入る。
　端末を無造作に置いて、再び布団に寝転がる。


　嫌な夢を見た。

　自分がどこかの屋上から飛び降りる夢だった。

　なんだか無性に怖くて、悲しくて、辛かった。
　……ああ、夢でよかった。 生きていて、よかった。

　学校へ行く準備をする。
　早くしないと遅刻するよ。 そんな声が聞こえた気がして、思わず言葉を返してしまう。

「大丈夫だよ、兄さん」

　……口に出して首を傾げる。
　おかしい、自分には『兄弟なんていない』はずだ。
　アニメの見すぎか、疲れているのか。
　ともあれ、早く学校へ向かわなければ。


　……パタリ、と閉じられた扉の中で、 彼は悲しげに微笑んだ。

『だから言ったでしょう、夜。 僕たちはちゃんと半分だって……――』

　守りたかった。 助けたかった。
　しかし、伸ばした手はいつだって『弟』を傷つけるだけのもので。
　自分の存在が彼を傷つけているのはわかっていた。 どうしたらいいのかわからなかった。

　そうして苦しむ彼が蒼空に身を投げて……兄は命を差し出した。

　“生きて、夜。 代わりに僕が消えるから。 世界から……君の記憶の中から――”



　半分のふたり。 命を分けて生まれたふたり。

　兄は存在が消えてでも、弟の命を救った。

　ふたりはひとりに。 半分はひとつに。

　きっと、弟は兄のことを思い出さないのだろう。
　この世界は、兄の存在を思い出さないのだろう。

　この世でたったひとりを喪って、弟はようやくスタートラインに立つ。
　ああ、何にも縛られることがなくなった彼はやっと、心の底から笑うことができたのだ。
　……たったひとりの兄が、ずっと見たくて取り戻したくて命を投げ出したほどの、笑顔を。


“それでいいんだ、彼がしあわせならば”


　呟いて消え行く兄もまた……幸せそうな笑みを、浮かべていたのだった。



　通学路の途中、少年は蒼空を見上げる。
　どこまでも続くそれを、綺麗だと思ったけれど……――


　なぜだか、悲しかった。 心がひどく痛い。


　まるで、たいせつな何かを失ったように。
　……自身の半分を、失ったように。