白鬼

第二章 巫女さんになった私ですが

2-7 大和撫子は透明度が変動する

「天ちゃーん、どこぉ……」
　私は半泣きになりながら、天ちゃんの捜索を進めた。
　おっさんオチが怖いから、今度は慎重に物影を攻めてみる。祭壇の裏にはいないみたい。

『千真様、泣かないでくださいませ。私は意外と近くにおりますよ』
　宥めるような、天ちゃんの言葉が伝わってきた。私は目に浮かんだ涙を拭った。

　そうは言っても、どこにもいない。隠れられそうな場所(おっさん入り)だって大体見たし……。

「見つからないよ？」
『大丈夫です。そろそろ、私が見える頃なのです』
「それってどういう——」
　こと？　と問い掛けようとした瞬間、ピンと空気が張り詰め、辺りに緊張が走った。

「っ!?」
　誰かが近づいてくる、そんな気がした。
　そのただならぬ空気に、ごくりと唾を飲む。身体が固まって、動けない。

「千真様、そんなに身構えなくても大丈夫ですよ？」
　天ちゃんは可笑しそうに、少し楽しげな口調で言った。彼女はこの気配を何とも思わないのだろうか？

「あれ？」
　今、天ちゃんの声が耳を通して伝わってきた気が。

　声が聞こえた方向を見ると、今にも消えそうなくらい儚く輝いている天ちゃんがいた。多分見間違えだとは思うけど……。

「薄くない？」
　向こう側の景色が透けてる。透けてる。透けて……え？
　殆ど透明に近く、かろうじてシルエットが見えるくらいだ。

「うふふ」
　天ちゃんはお得意の『お袖で口を覆う笑み』を見せた。
　先ほどから楽しそうだけど、あなたの身体が大変なことになってるよ！

「あわわわわ、天ちゃん！　大丈夫!?」
「えぇ、平気なのです」
　慌てふためく私に対し、天ちゃんは至って冷静だ。

「ほら、私をよくご覧ください」
「へ？」
　頭を抱えるのを止め、天ちゃんを見ると、先ほどよりも色が濃くなっていた。

「お、おぉっ!?」
　天ちゃんの姿は徐々にハッキリとしてゆき、向こう側の景色も殆ど透けなくなってきた。

「っ！」
　あの気配がすぐそこまで来ている。少し急ぎ気味な足取りで。

　天ちゃんは、アレが近づくほど姿がハッキリと見えてきた。一体、何なんだろう。まさか、最近よく出くわす……化け物？

「来たのです」
「なっ！」
　天ちゃんは完全に不透明になっていた。 
　段々と近付いてきた衣擦れの音が止まり、戸に手が掛けられた。

　心臓の鼓動が早くなる。喉はカラカラに乾き、額には嫌な汗が浮かんだ。身体が更に強張り、足が竦む。押さえ付けるような緊張感が、私を襲った。
　天ちゃんに視線を送ると、彼女はまたクスクスと笑った。

　戸がゆっくりと開く。ほんの数秒の間かもしれなかったが、私にはとてつもなく長い時間に感じた。
　そして、とうとうソレが姿を現した。

「ごっめーん、遅れちゃったぁ～。待ったー？」
「ううん、今来たとこー！　……って何でだ!!」
　登場していきなりボケを繰り出してきた、見慣れた人の鳩尾に頭突きを食らわせた。
　彼は持っていたお盆を守るように、バランスをとって体勢を整える。

「あたた、いきなり頭突きなんてひどいなぁ」
　珀弥君は顔を少々歪ませながらも、すぐに笑顔を作った。

「うるさいうるさいっ！　重々しい登場の仕方しといて、何その軽いノリは！　やる気あんの!?」
「えへへ」
「もーっ、このお茶目さん！ って許さねえよ？」
　何故かドヤ顔をする珀弥君に、私はノリツッコミをしながら掴み掛かった。
　この人はシリアスを一ページも保たせられないのか。

「仕方ないよ、半ばコメディだもの。はくや」
「いや開き直るんじゃない。ちさな」
「はははゴメンネ」
　謝罪の言葉を口にしているが、珀弥君は全く意に介していないようだ。ぐぬぬ。 

「あぁ、天。帰ってきてたんだ。楽しかった？」
　珀弥君は私から天ちゃんへ視線を移し、しゃがんでお盆を置いた。天ちゃんは満面の笑みを浮かべ、アホ毛をくるくると回す。

「はいっ！　珀弥もお帰りなさい。千真様が怖がってらっしゃいましたよ？」
「へ？」

「全くもーっ、何であんな重々しいオーラ出しながら来たのー」
　私は唇を尖らせ、態勢を低くした珀弥君の頭をを拳でポカポカと叩いた。
　尚、このときも彼は笑顔である。

「えー、僕は普通に歩いてきただけなんだけどなぁ」
「そんなわけ無いよ！　何か凄かったもん」
　珀弥君はさり気なく私の両手首を捕まえた。ぐ、動けない。

　そして、彼は立ち上がる。同時に私の足が宙に浮いたり、地面に着いたりした。このとき、私はバンザイの格好であり、珀弥君に宙ぶらりんにされて完全に弄ばれていたのである。

「さっきから何してるんですか？」
「あれ、バレちゃった？」
「バレないわけないでしょ！　もう一回お願いします」
「さり気に楽しんでるんだね」
　珀弥君のささやかなツッコミを受けつつ、私は再び宙ぶらりんになった。これ、意外と楽しい。

「いやいや、こんなことしてる場合じゃないの！　さっき天ちゃんが透明だったんだけど、珀弥君が来たら不透明になったの！　千真さんびっくりなの!!」
　話を戻し、宙ぶらりんになりながらも、先程の不可解な現象を珀弥君に訴えた。

「……もう一度お願いします？」
　彼は動きをピタリと止めた。

「天ちゃんは透明でしたが、不透明になりました。私はとても驚きました」
　あれ、何これ、英文訳？

「あはは、そうかぁ、天が……」
　珀弥君は天ちゃんの方に勢い良く顔を向けた。

「ご説明願おうか？」
　マジトーンである。
　顔を引きつらせた珀弥君に対して、天ちゃんは愉しげに笑うだけ。

「こら、笑ってないで答えて」
　珀弥君は私を降ろし、天ちゃんに問い掛けた。

「私は千真様のお側に居ただけなのです」
「つまり、私は何もやっていませんってこと？」
「そういうことなのです」
　珀弥君は少し考えた後、何かに気付いた様で、片手で髪をくしゃっと掴んで頭を抱えるようなポーズを取った。

　完全に『あちゃー』って雰囲気を醸し出しているんだけど、どうしたのだろうか。

「はぁ……まぁ、見ちゃったなら仕方ないか」
　珀弥君は一旦息をつき、もう一度しゃがんで天ちゃんの頭に手を乗せた。
　天ちゃんは不思議そうに珀弥くんを見上げる。

「千真さん、天はね……」
「な、なんだってー！」

「まだ何も言ってないよね」
「えへへ」