ハイスペック魔剣士のパートナーは私です

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　もちろんそんな人物はいないのだが、なかなか納得はしてくれないみたいだ。

「レティシア、何しているんだ」

　そんな時ギルベルト様が現れた。
　まさかこんなタイミングで現れてくれるとは思わず、内心拍手喝采である。

　急に現れた英雄に周りは動揺を隠しきれないみたいだった。まだ内部事情は知らないが、もしかしたらあまりクラス同士で交流がないのかもしれない。教師も含めて皆目を輝かせている。

「ギルベルト様！！！」

　金髪縦ロールがギルベルト様に近寄った、先ほどまでの蔑むような顔は綺麗になくなり、恋する乙女の顔に変更されている。ついにため息が漏れた。
　ギルベルト様は彼女に顔を向けて「なんでしょうか」と答えていた。それはまさに他人行儀、明らかに見える壁に彼女は微塵気付いていないなんて、とてもかわいそうな方だ。
　そう言えば私はギルベルト様から１度も敬語なるものを使われていないのだが、やはり平民相手という見下しを含んでいたからだったのか。

「ギルベルト様おかわいそうに、こんな平民がパートナーと言い張っているなんて、あんまりですわ」
「……言い張る？そうなの？レティシア」
「いいえ、１度も言い張ってはいません」
「そうか、残念だな」

　にこにこと笑いながら眉毛を下げ、とても優しげな人相をするギルベルト様に寒気がする。これは何か企んでいる顔だ、早く逃げなければ彼の罠にかかってしまう気がした。
　私は気付かれないよう、横に少しずつ足を動かしながら少しずつ距離を取る。

「もう、ギルベルト様、お優しいのは良いですが、こんな平民にまで気を使わなくても……」
「こんな平民ねぇ」
「……え、ギルベルト様？」

　お嬢様の言葉が途切れたかと思っていたら、パシリと腕を掴まれて私の逃げた距離はあっという間に縮められてしまった。

「うお、ギルベルト様？！は、離してください！」
「ねぇ、レティシア、私達はパートナーだよね？」
「ひぇ」

　まさかの問いに私は固まった。
　ここで証言をさせるつもりか。このクラスの人達が見ている前で、なんで私に言わせる必要があるのか。私にはさっぱり理解できない。
　貴方が一言言ってくれればきっとすぐに治るだろうに。

　私が何も答えまま視線を彷徨わせていると、ギルベルト様は私の顔を覗き込むようにして見つめてきた。


　ああ、これはまずい。
　この距離で見つめられると体の中の魔力が震えだす。この人に全て尽くしたいような気持ちになる。

　これはもう諦めるしかないと思った。
　私の目を覗き込んだその人は、作り物かのような綺麗な顔に笑みを浮かべ私の手首を壁へと押しつけている。

「レティシア、もう一度聞くよ。貴方は、私の、パートナーだね？」
「………わ、私は、……」

　抗えないそのパートナーとしての共鳴に、私は黙って頷き、はい。と答える以外の術はなかった。


　クスクスと笑い声が聞こえてきた。
　つい目をつぶっていた私は、ゆっくりと目を開ける。
　ギルベルト様が肩を揺らしながら笑う様を私は怒るように睨みつけた。

「すまない、レティシアが私のパートナーだと言い張っているなどと聞いたから、貴方に証言してもらいたくなったんだ」
「何させてくれるんですか」
「つい。ごめん、無理に共鳴させてしまったね」

　共鳴？この『運命』とやらに動かされる事を共鳴と呼ぶのか。
　それならば共鳴すると分かっての行動だったなんて、本当に信じられない。何故あえて共鳴を起こさせる必要があったのか、全く理解できない。


　しかし、どんな仕組みでああなってしまうなんて考えた事が無かった。悔しい気持ちと、また調べる事が増えた事にも頭を抱える。

　笑いが治ったギルベルト様が私の頭を撫で始めた時、そういえばここはクラス中であった事を思い出し、すぐにでも気配を消せる魔法を習得しなければと思ったのだった。







　私が入学して１ヶ月が経とうとしていた。
　初日、ギルベルト様が牽制をしてくれた効果も、当日の実習授業で泡となって消えた。私の魔力が炎さえまともに出せないと知ったクラスメイト達はこぞって私をネタにして笑い、ギルベルト様が迷走し、使い捨てができる庶民を買ったとネタにされる始末。
　私からすればこれほど勉強ができる庶民など居ないものだが、このクラスの貴族達は魔力がすべてらしい。なんなら私はクラスの中で勉強が出来る方である。
　ただ、それでも前の学校より学べる内容の質が違うので、前に学年１位の学力があってもこのクラスでも２０位くらいになってしまうはずだ。つまり、１クラス３０人程の人数なので半分以下という事になる。
しかもこの学校で学力最下位位のクラスでだ。世知辛い。
だからこそ、魔力を多く持つ人達がどれだけ優遇されているのかを実感する。貴族の中では魔力を多く持つ人間こそより質の良い授業が受けられるなんて、より実力差が開いてしまうだけだというのに。




「私めっちゃ頑張ってると思います」
「急だね」
「ですので、一度、私の実験に付き合って頂けませんか」
「実験？」

　突然だが、私は実験が好きである。
　前の学校で魔法薬に手をつけたきっかけも全ては私の実験好きが高じた結果でもあった。
　自らの魔力を使わなくてもその場で魔法を使った結果と同じ結果を得られる魔法薬は、自分の魔力を手っ取り早く上げる方法だと思い、調べ始めた。
　少し調べただけでも、自分の魔力で作成するかパートナーが作成した物であればより効果が得られるという事が分かった為に、自ら作り始めたのだ。
　結果として上級者の作り方をしていた訳だが、今では普通の作り方もできるようになった。

　そして、今やっている実験は『特化型魔力向上』の薬だ。

「実験の時は呼ぶように仰ったのはギルベルト様です」
「どうせ色々な実験で結果が出た物を私に使うのだろう」
「………実際にしっかり使うのは今回が割と初めてですから」
「初めてには割と、と普通は付かないものだよ」
「そうなんですか、初めて知りました」

　学校の中でギルベルト様とは殆ど会わないが、休日は割と一緒にお茶などをする仲になりつつあった。そこで授業で分からない部分や、魔法についての特別授業を行なってもらう事がより成績と関係している事は間違いない。

　その中で、ギルベルト様は殆ど闇系統と魔力を使わないと言っていた事をヒントに思いついた。
　魔力全体を向上させるだけではなく、他の魔力を上げる部分を火の魔力だけに回す事が出来る魔法薬があればと考えた訳だ。完成すれば、これはきっと売れる！

　という訳だ。


「それが、これ？」
「ええ、これは火の魔力特化です。世界にある【火、水、風、光、闇】の種類分あり、自分が上げたい種類だけ飲めばそれだけあがります」
「つまり……これにより得られる利益は？」
「同じ魔力を込めた魔法薬でも火だけを使用する人は、単純に５倍の力を得られるということ。少し魔力の込め方が特殊なので同じ金額とはいきませんが、例えば火だけを使用する人は普通よりも格段に安い値段で購入ができます」
「なるほど……それはすごいね」
「ギルベルト様が使用する事でより売れる事でしょう」


　何やら呆れたような顔をしてギルベルト様はため息をついた。そして薬を手に取ると手の上で転がす。
　他の薬とさほど変わらない見た目をしているので、その行動から何をつかもうとしているのだろう。


「ちゃんと魔法薬ギルドに申請した？」
「まだです」
「はぁ……これはね…よく出来すぎているよ」

　ギルベルト様は私を急に引き寄せると指をパチリと鳴らした。すると頭が思いきり揺さぶられたような感覚の後、目を開けると森、そして突然の強い吐き気に襲われる。
これはまさかゲート魔法だろうか、実際に使う人がいるなんて思いもしなかった。

「うう、気持ち悪い……」
「ここは私がゲート魔法で繋いでいる場所だよ、ごめんね」

　ギルベルト様は手際良くヒールをかけてくれた後、私をお姫様抱っこの体制のまま森を進むと、とても広い空き地が広がっていた。
　空き地と表現するのはおこがましいのかもしれない。なんと言っても先に見える山が手のひらサイズに見え、そこまで草原が広がる広さ。そこから円を描くように平らな地面が続く。

「ここは？」
「世界のどこか、よくここで実験しているんだ。特に、誰にも見せられないような、ね」

　そう言うと、私が渡していた薬を一粒飲み《ファイア》と唱える。

　その瞬間、『ゴォォ！』という音と共にギルベルト様の身長程の火の玉が前へ吹っ飛んでいった。

「ひっ」

　《ファイア》は攻撃魔法なので手前へ飛んでいく魔法だ。そして、初級魔法として知られている。
　普通は、手のひら程の火の玉が飛んでいくと記憶していたが、まさか、私の薬のせい？

「あーギルベルト様？」
「ファイアと唱えた場合、普通であれば体内の魔力量に関わらず一定の魔力を消費して、手のひらほどの火が前に放たれる」
「ええ……」
「そして、魔力向上魔法を使う事で、その人の内部にある魔力の質があがり、使用される魔力の威力が上がる。前に話したね？」

　私は黙って視線を下げた。
　なるほど、５倍って結構上がるもんなんだな。

「レティシア、５倍はよくない。私達は通常でも３倍くらいになっているのだから、これ一粒で１５倍だ」
「確かに」
「確かにじゃない……こんな大発明を簡単にギルドに持っていってたら相当大変なことになっていたよ」
「………すみません」

　そして私は冷や汗を流していた。
　この薬はギルドで作成した物だ。しかも、その場にいた人物にはどんな物を作りたいのかを話している。

「レティシア？」
「あ、あーー。ギルベルト様ちょっと、お伝えしときたい事が…」

　その後ギルベルト様が大きなため息をついたことは言うまでもなかった。



　次の日、私はギルベルト様に連行され、とある教室の前に立っていた。

「ここは？」
「調合室だ」
「ちょうごう…」
「以前伝えていただろう」

　そう言えば学園長に会う前にそんな事を言っていた事を思い出し、礼を伝える為にギルベルト様を見ると、呆れたような顔で私を見てきていた。
　また私がギルドで変なことをされては堪らないと顔が物語っていた。だから私は寛大なギルベルト様に大いなる感謝を述べたいと思う。

「どうかな？」
「ありがとうございます…その、」
「なに？」
「とっても嬉しいです。私の為に本当に用意してくださったなんて感激です。これからもギルベルト様のために頑張ってたくさん作りますね！」

　私は今後も是非実験を行うべくいつもより上目遣いを心がけながらなるべく近づいてそう言葉を告げると、しばらく沈黙した後、ギルベルト様は顔を赤くさせて目を丸くさせていた。

「忙しい中用意してくださったんでしょう」
「……あ、ああ」
「本当に嬉しいです」
「…………」

　権力を行使してただ押さえられたかと思ったが、この表情を見るとそれだけでは無さそうだ。
　赤くなった顔を横に向けたまま黙ったギルベルト様は逃げるように扉に手をかけた。きっとべた褒めされた事が恥ずかしいのだろう。

　中に入ると以前私が使っていた教室と同じ内装になっていた。用意してあった器具なども全て揃っている。
　ここまで同じ配置に出来たのは、やはりギルベルト様の配慮なのだと思う。

「ギルベルト様？」
「…………」
「研究も行っていいんですよね？」
「…………」
「聞いてます？」
「レティシア」
「はい」

　ずっと黙っていたギルベルト様が急に私に近づいてくる。棚の近くに居た私は驚いて後ずさった。だが想像以上に早くに壁に追いやられてしまい、先ほどよりも何故か余裕が無さそうな表情に恐怖を覚える。

「ち、近」
「君は、共鳴の力を侮っているのかな」
「え？ど、どういう意味ですか」
「あーーもう……あまり私を煽らないでくれという意味だよ」

　私の顔の横に手をついて上から覆いかぶさってくるギルベルト様は目に欲情の色が見えた。初めて見る表情だったが見つめられると私も本能に抗えず動か事ができなくなってしまう。
　もう唇が触れる距離まで来た時、彼は私の肩へ頭を乗せた。

「はぁ……全く、どうしたら良いんだこれは」
「…………」

　視線が外れ、私は運命から一時解放された。
　私はギルベルト様の様に一度運命に支配されてしまったら自分では解除できるほどの力がない。実際今もキスを受け入れる体制に入っていた。
　この強制力には毎回驚かされる。

「えっと、申し訳ありません」
「分かったなら、よろしい……」
「煽るという意味が良く分からなくて」
「そっちか！全く…もういい」
「はぁ」
「しばらくこのまま動かないでくれ」

　ギルベルト様は1度ぎゅっと抱きしめた後ゆっくり離れながらため息をついた。

「レティシアは本当、猫みたいだな」
「ペットですか」
「ちょっと違うけどね」

　ギルベルト様はぎこちなく微笑み、私の頭をわしゃわしゃと撫でた後仕事が残っていると言って出て行った。
　恐らくギルベルト様も気がついているのだろう。この『運命のパートナー』にはかなりの強制力があると言う事に。自分の心とは関係のない部分で共鳴を起こす何か、それを探るべきだと私は思っている。



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　◯月◯日


　私は本を読んでいた。

　禁忌の魔法陣が描かれている本だ。

　私にはその魔法陣を発動させるほどの力はない。

　あるとすれば世界の果てにいるという魔王くらいなものだろう。

　魔王と言っても悪さなどはする事なく、世界に蔓延る魔族たちの統一化を主に行なっている、正真正銘の魔の王である。

　その魔王を倒してしまえば、この世界には再び闇が訪れる事は分かっていた。

　しかし、彼を倒さなければ私は、




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　その内容は、とある本に書かれていた。
　それは、私の学校に通う前に与えられた３ヶ月の猶予期間に通った図書館で見つけた本だった。

　流石に1ヶ月も同じ時間に通っていると司書の人達も私の顔を覚えたらしく、何人かからは声もかけてもらえるようになったある日。ふと目に止まった本を手に取った時に１人の司書が少し大きな声で叫んだ。

「またそれだ！」

　その声に驚いて本を落としてしまい、丁度真ん中のページが開いてしまった。慌てて拾おうとすると司書の人がその本をひょいと拾い、ため息をつきながらごめんねと謝ってくる。

「つい大きな声を出してしまった、ごめんね。司書長には内緒にして。それにしてもまたこの本だ。たまに紛れ込んでくるんだよね、何も書かれてない本とか誰も見ないのにさ！」

　そう言いながら本を手にし、忙しい、忙しいとすぐに去っていってしまった。
『何も書かれていない本』？
　私には開いたページに文字がハッキリと見えていた事がさっきの記憶に残っている。じゃあ私が見たあれは一体何だったのか。

　書いてある内容を読み解けるほどの時間は全く無かったが、確かに読める文字で書いてあった事は確かだった。

　私は慌てて司書を追いかけるとその本を貸してほしいと提案すると彼は、驚いた顔で「あげるよ」と言ってきた。

「え、でもこれは」
「毎回捨ててるんだ。メモ帳にでも使ってよ」

　そう言いながら私に手渡すと、思い出したかのように新しく入荷した貴族名簿もついでに手渡してくれた。


　その時の本ががこの『日記帳』である。

　何故私にだけ読むことが出来るのか分からなかったが、とりあえず読み進めてみると、女の子の日記だった。
『今日は天気が良い』だの『おやつが美味しかった』だの『かっこいい人を見かけた』だの。
　どうでも良い内容に、もう読む事を止めようかと考えた時に、この本は一体いつ書かれた本だろうと考えた。

　長く読んでいて忘れていたが、これは明らかに古文で書かれた文章。どう考えても4000年近くは前だ。その時代の食事風景を授業で習ったが『平民』はおやつという概念が無かったはずだ。

　貴族に近しい文化は、勇者様と聖女様が魔王を倒される以前より確立されていたと記憶している。
　そのシステムは現在よりもより厳しく、身内婚が当たり前だったと書かれていた。

　なによりも血が重要。綺麗な血でなければ貴族ではなく、貴族以外の血は汚いとされていた時代。

　平民なんかは、奴隷の様にこき使われ、仕事も農業がほとんど。文字の存在すら知らずに生涯を終える人だっていたのではないかと思われる。

　そんな中彼女は、文字が書ける知識を持ち、その文字を書き写す道具を持ち、おやつを食べる事ができた人物であり、日中はわりと優雅に過ごせる環境にいたらしい。

　貴族であることは間違いなく、割と裕福な家庭だったと簡単に予想がつく。

　そして、ようやく最後のページまであと１０ページほどと迫った時に先程思い返した文書が書かれていたという訳だ。