転生者、咲き散らす！ 〜勇者家系なのに『花咲かスキル』授かって用無しらしいので、世界ちょっと華やかにしてきます〜

17.思ってたんと違う

　俺の『おまじない』……もとい、能力を受けたクウさん。
　彼の力は、俺の想定の遥か上を越え、全く予想外の場所に達していた。


「ファイアボールっ！！」

　いいえ、それは正拳突きです。


「エアぁぁぁスラッシュっ！」

　いいえ、それは回し蹴りです。


「ブレイズぅアローっ！」

　いいえ、それは手刀……いや貫手です。


「すごい！　際限なく魔力が涌き出てる！」

　いいえ、それら全て物理技です。


　術の名前を叫んではいるが、やっていることは格闘術であった。
　しかし、その一挙手一投足が、明らかに素人のそれではない。

　攻撃を受けたゴブリンたちは、四肢が捥げ、頭蓋骨が粉砕され、胴体には穴が空いていた。

「これが……ボクの魔法っ！」
「……ええと……」

　やべぇ。
　思ってたんと違う。
　こちらのイメージしてたものと、かけ離れてる。

　俺は、とんでもねぇ力を『開花』させてしまったのかもしれない……。


　そう、俺の開花能力の『真の力』──『あらゆるものを開花させる』ことは、なにも実物の花に括られない。

　人の奥底に眠る『才能』。それを『開花』させることも可能なのだ。

　この『裏技』的な使い方に気づいたのは、ついさっきだ。命の危機に瀕したことで、俺の中で何かが『芽吹いた』。そんな気がした。


　ただしこの力には、幾つかの問題がある。

　一つは、そこに『目覚める前の才能』が無いと開花は出来ない。当たり前だが、無い花を咲かせられる訳がない。

　そしてもう一つ。
　どうも、俺はその『才能の芽』の一部からは、何が咲くかは判らないらしい。
　この『らしい』というのが曲者で、──そうだな。いわゆるゲームのステータス風に説明すると、判断可能な才能の芽には、

　・　剣士の才能

　みたいに具体的に示されてある。この才能はもう、いつ開花してもおかしくない状態だ。しかし、一部の才能においては、

　・　？？？　の才能

　となっているのだ。そしてそれは、まだ『芽吹くには早すぎる』才能だ。

　今回、この力に気づいた際に、クウの奥底に『？？？　の才能』があることを見いだした。
　だから、彼に確認したのだ。「後遺症とか残るかもしれない」と。

　しかしこの窮地を脱するには、俺もクウも、その『才能』に全てを賭けるしかなかった。彼の同意の元、無理に咲かせた結果が……これである。

（魔道士関連の才能じゃないんかいっ！）

　魔道士の卵として冒険を始めたと伺っていたため、てっきり、魔法に関係する才能かと思っていたのだが、まさか『武道家』の才能だとは予想できなかった。しかも、とんでもないほどの『天賦の才』である。

　そういえば「魔法はからっきしで、樫の杖で殴っていた」って言ってたな……。そこから、魔法以外の才であることを推測できなかった俺の推理不足か。

　だが現状、これほど心強いものはなかった。クウさんは、瞬時にしてゴブリンを屠ったのだ。

「はぁ……はぁ……！　ファンダっ！」
　そして多少息切れしているが、彼は休むことなく、炎が燃え盛る梁のほうを向いた。

「ファンダ！　いま助けるっ！　……はぁぁぁっ！」

　彼の気迫が空気を揺らす。それは魔法の力とは異なる別のものだった。

「魔法、エアロブリーズっ……ぶっ飛べぇぇぇっ！！」

　いいえ、それは飛び蹴りです。

　だが彼の飛び蹴りは炎の壁を貫き、穴を開けた。そのまま奥に突っ込んでいき、どうやらゴブリンたちと会敵したようだ。

「……うーん、大丈夫かなぁ」

　先に述べたように、不明な才能を無理やり開花させるのは危険が伴う。まだその才能の開花は、本人にとって『早すぎる』のだ。
　それが身体的にか、精神的にかは判らないが──少なくとも、今のクウの身体で、突然、武術の達人の動きしてしまうのは、負担が大きすぎる。

「最悪、四肢がもげるぞ」
　と心配しながら、俺もナツとファンダたちの無事を確かめようと、クウが開けてくれた穴を抜けた。

「早っ」
　すると、既にクウによってゴブリンは退治されていた。

　蹴り飛ばされた者。
　拳で顔面陥没した者。
　手刀で裂かれた者など。
　奴らの死因は様々であったが、いずれも瞬殺のようだ。

「……はぁ……はぁ……」

（あー、やっぱり）

　クウは膝に手を付いて、息を切らしていた。汗の流れ方も尋常ではない。
　クウの体力が動きと釣り合わず、すでにスタミナ切れを起こしている。

「……ランジェ様ぁっ……」
「！　ナツ！　よかった無事かっ！！」

　ナツがペタンと座り込んでいた。しかし、遠目でも判る、いつものほんわか彼女からは想像できないほどの焦燥ぶりに、流石の俺も驚き駆け寄り、肩を抱き締めた。
　ゴブリンの返り血による汚れが、いっそう、彼女の戦闘の激しさを物語っていた。

「ナツ、生きててよかっ……」
「ランジェ様っ！！」
　すると、もう満身創痍なはずの彼女がいきなり両手を広げ、俺に抱きついた。

「ナツ……本当によか……ちょ……ナツ……まっ……がっ……」
「ランジェ様！　ランジェ様っ！」

　ミシミシッ、ミシミシッ。

　あの廃墟での出来事が脳裏に浮かぶ。
　あの時に聞いた耳慣れない音。自分の骨が歪み軋む音だ。

「ナツ……ブレイク！　ブレイク！」
「ああっ！！　またやってしまいました！」
　満身創痍じゃなかったんかい。
　なんとか骨が折れる寸前で解放してもらえたのだった。

「げほっげほ！　……っと、そんなことしてる場合じゃないぞ、ナツ」
「あ……そうでしたぁ！」

　建物はもう限界であった。いつ崩れてもおかしくないほど焼けていた。

「ま、任せてください、ランジェさん！」

　すると、クウが答えた。クウの体力も限界のはずだ。しかし、現状の打開は、彼の力なくしては達せられない。

　クウは、恐怖で失神して口から泡を吹いているファンダを軽々と担ぎ上げ、掌を納屋の壁側に向けた。

「はぁぁぁっ！　穿け！　エアロブラスト！！」

　いいえ、それは……なんだそれ。

　手のひらから発せられたのは風の弾丸……ではなく。気合いで発する衝撃波であった。それは瓦礫や炎を吹き飛ばし、壁を貫き、外へと道を作り上げた。

「さぁ、脱出しましょう！」
「お、おう！」
「はひっ……あ……くっ」
「！　ナツっ？！」

　ナツは先ほどの包容ベアハッグで、本当に力を使い果たしたらしい。歩くことも儘ならなかった。

「ナツ！　俺の背中に乗れ！」
「え、ですがランジェ様……」
「いいからっ！」

　俺も俺で、残った力を振り絞り、ナツを背負って走り出した。
　ナツも、俺の体に強く抱きついた。しかし先程の力とは程遠く、おそらく、【剛腕】のスキルは発動できていない。本当に、力の限界だったのだろう。

　そんな彼女を担ぎ、俺は炎の中を駆け出した。こんな窮地でなければ、背中に当たる、柔らかくふくよかな豊満なモノを、密かに堪能したかったのだが……。

（ナツ、重っ！　滅茶苦茶重っ！！）

　想像以上のナツの重量に（とてつもなく失礼）、余裕など、微塵もなかった。




　そして俺たちは、なんとか無事、燃える納屋から脱出に成功した。

　近場の草むらに、四人揃ってゴロリと横たえた。
　全員が全員、肩で息をしていた。一人はゲロまみれで失神していた。
　これこそ本当に満身創痍だ。

「だ、大丈夫か？！」

　すると、村人たちが集まってきてくれていた。
　どうも、納屋の燃え方に違和感を覚え、念のため消火活動が行えるように集合してくれていたらしい。

　納屋の周りに集まった人達によるバケツリレーが行われていた。といっても、納屋の消火というより、周りへの延焼を防ぐのが目的のようだ。

「は……はは」

　俺は自然と笑っていた。
　あまりの疲労と、命が助かったという安堵が重なり、緊張の糸が一気に緩んだのだ。

　笑いながらも、俺は消火活動に勤しむ村人たちを一瞥していた。

（あのときの、仮面の女は……いないか）

　この火事の主犯だ。納屋に火を放った、あの仮面女。
　放火魔は案外、現場に戻ってきているという話をよく耳にする。
　だから、もしかしたら村人に混ざっているのではと思ったのだが、どうやらそれらしい人物は見受けられなかった。

「とりあえずは、一安心……」

　あの火の付け方を思えば、おそらく……だれかを亡き者にしようとしていたと、推測される。
　そして、この中で命が狙われる可能性があるのは──。

（狙いは、俺、か）

　誰の差し金か……は、なんとなく想像できた。
　勇者の候補が死ねば、さしずめ、次の勇者が現れるとでも思ってるのだろう。

（……メンドクセ）

　いろいろ頭の中を廻るが、まずは、この疲れ切った体を癒やすことを考えよう。

　空には星が瞬いていた。
　急激に睡魔に襲われた俺は、明るいくらいに輝く星々に見つめられながら、草の上で目を瞑り、軽く眠りにつくことにした──。