チートツール×フールライフ！～女神から貰った能力で勇者選抜されたので頑張ってラスダン前まで来たら勇者にパーティ追放されたので復讐します～

第６話 追放勇者、未来へ繋げる【その３】

「……」
「……」
　しばしの沈黙が、総隊長室を包んでいた。
　クリエは静かに、真っ直ぐサックを見つめていた。
　サックは逆にうつむき、頭を抱えていた。

「……アイサック様」
「……何だ？」
　涙すら出ない自分に無性に腹が立った。
　戦友が死んだという報告を受けてるはずだが、全く実感が沸かなかったからだ。

「私わたくし、クリエは、勇者イザム様から勅命を受けて、こちらに馳せ参じました」
「イザムの、勅命？」
　はい。と、クリエは短く返事をした。

「ひとつは、行方不明のボッサ様の探索。もうひとつは、イザム様からの伝言を、アイサック様にお伝えすることです」

「伝言だって？」
　うつむいていた顔を上げ、クリエのほうに向いた。彼女の目元は光の加減でメガネが反射し、伺うことはできなかった。

「『サック、こっちに戻れないか？』。以上です」

「……！」
　イザム直々の、サックへの復帰願いだった。
　サックは驚いたが、反面、こうなることはある程度予測していた。

　七勇者のうち、４人しか残っていない中での、魔王攻略。しかもメイン回復が居ない。無理難題にも程があるだろう。

　だが、サックはすぐに返事を返すことができなかった。

「……」
「イザム様、憔悴しきってました。あんな覇気のないイザム様、初めて拝見しました」

　勇者イザムは弱音は吐かない。そんな姿見たことない。そういう奴だ。サックはよくわかっている。
　クリエの報告が本当なら、彼は相当に参っている。

　サックも、出来ることならすぐに戦線復帰をしたい。親友で戦友の彼らと共に戦いたい。しかし……。

「でも、俺は……」
　勇者現役の時に比べて、いまの力は心許ない。特に、道具師アイテムマスターの最終技『潜在解放ウェイクアップ』の加減が全く効かない。
　体力面も、魔瘴気の影響で圧倒的に落ちている。

「こんな俺が復帰しても……足を引っ張りお荷物になるのが、関の山だ」
「……そう……ですか。残念です。──お伝えはしましたよ」
　そういうと、クリエは立ち上がり伸びをした。

「それでは、ごきげんよう」
「──ちょっと待って！」
　部屋を出ようとノブに手を掛けようとしたクリエを、サックが引き留めた。

「なんでしょう、サックさん。私は忙しいんですが」
　クリエの呼び方が、以前のものに戻っていた。心なしか、彼女の眉は釣りあがり、怒っているようにも見えた。

　するとサックは、机に散らばっていた資料を手にもち、クリエの目の前に持ってきた。
『極幸教』の記事が書かれたそれは、しかし、クリエに鼻で笑われた。

「何のつもりです？　そんなゴシップ三面記事……」
「頼みがある。この『極幸教』の情報が欲しいんだ」
「は？ あのですね、私は今から、ボッサ様を探しに行くので……」

　最初は小馬鹿にしたが、そうは言いつつも、クリエは記事に目を通していた。そこで気になる言葉が目についた。

「『勇者の力』……」
「ボッサの情報が欲しいんじゃないのか」

　ピクリ、と、クリエの眉が動いた。サックはそれを見逃さなかった。ここぞと、思いの丈を畳み掛ける。

「俺たちは今、どうしてもこの宗教団体の情報が欲しい。そして、この謎の団体は『勇者』を使って信者を集めている」
「そんな三文記事、信じるほうが異常ですよ。『勇者』もどうせニセモノでしょう」

　だが、サックは首を振った。
「この記事を書いた新聞屋は、殺害されている。信憑性は高いと思う」
「あなたはそれで、良いんですね。戦友が『そういうこと』始めた、という認識で」

　クリエは、サックの痛いところを突いてきた。ここでボッサを疑うことは、つまりは、命懸けで一緒に戦った戦友を疑うことだ。
　だが、サックは頭の奥底で、既に点と点が繋がっていた。

「イチホ=イーガスを助けられる回復術師ヒーラー。オレが知り得るのは、一人だけなんだ」
　ずっと、心の底で引っかかっていた。彼女を助けられる人物は、彼しかないのではと。
　そしてサックは、それを確証に変えうる質問をクリエに投げた。

「ボッサが失踪したのは……『何時いつ』だ？」
「……」
「……オレの推測だと、『ベルキッド追放』の箝口令解除。この時なんじゃないか？」
「……驚きました。サックさん、あなた『探偵』にも向いてますよ」

　そういうと、クリエは懐から一枚の紙を取り出した。ミクドラムで撒かれた、勇者追放の『号外』だ。

「具体的な日付は、この号外が刷られる１週間前です。サックさんが追放されて、５日後にアリンショア様が、第３層で亡くなってます」

　時系列を整理すると、こうだ。
　魔王城前の次元錠決戦ののち、サックの回復を待って彼は追放された。
　その後、５日のうちに、勇者たちは草々に第１、第２層を突破していた。だが、第３層で事件が起こる。
　アリンショアの死と、ボッサの失踪だ。
　そこからの攻略の難しさは想像に難くない。本来は７人で進める筈だった戦いを、４人で取り繕っているのだから。

「つまり、『勇者追放』の記事で隠したかったのは、勇者の剣のことではなく──」
「アリンショア様の逝去です。そして号外発行の時点で、ボッサ様失踪から１週間がたってます」

　クリエからの情報で、推測は確証に変わった。
　ボッサは当日、ミクドラムにいた。そして、死にかけの女の命を繋いだのだ。殺されて当然の報いを受けるべき、イチホ=イーガスを。

「イチホを助けたあと信者を集め始めたとすれば、報告書のタイミングとつじつまが合う……どうだ、新聞屋。これで、こちらの依頼と無関係じゃなくなったろ」

　サザンカたちを操り、暗躍させた『ニセ勇者』が、ボッサであることはいまだに信じがたいが──状況証拠としては、それが限りなく真実に近いことを示している。

　すると、クリエは大きくため息をついた。そしてサックに向き合った。先ほどの怒りの表情は消え、幾分穏やかになっていた。

「つーまーり。私の勅命のついでに、その教団の情報を持って来いと」
「いや、事情が変わった。俺も一緒にボッサの説得に行く」

　あら、とクリエは口に手を当てて驚いた風なリアクションを見せた。
「私の事を心配してくれてるんですね、驚きました」
「事が事だからな……ん？」

　その時、総隊長室の扉を強くノックされた。
　扉の前に立っていたため、ノック音は強くサックたちの耳に響いた。

「なんだ、緊急の連絡か？」
　こちらの話はひと段落ついているので、サックは扉を開けた。すると、ジャクレイが肩で息をしながら立っていた。

「ジャクレイ、どうしたんだ？　奥さんに浮気でもバレたか？」
「……馬鹿言え。サックおまえへの朗報を持ってきたんだよ」
　ジャクレイの顔がにやけていた。喜べと言わんばかりの表情だ。

「サザンカとヒマワリ、目覚めたぞ」

　それを聞いたサックは、大きく息を吸い込み、ゆっくり吐き出した。同時に目元が緩んだ。ずっと心に残っていたシコリが取れたような感覚だった。

「……行ってあげてください、サックさん、待っている子がいるんでしょ？」
　サックの顔色と、おそらく女性の名前を聞いたクリエは、何かを察したようだ。

「……スマン！」
「お構いなく。私も少し疲れてるので、こちらで十分休ませてもらいますね」

　ジャクレイに連れられて、サックは詰所の地下牢へ向かっていった。
　それを、後ろからクリエが見送った。

「……さて、と」
　クリエは、そのまま総隊長室に戻り、机の上の資料を物色し始めた。
　めぼしいものを数枚抜き取り、そして、懐に押し込んだ。

「こういうところ抜けてるわー。『女難の相』の所為かしらね」
　すると彼女は、特に周囲を気にすることなく、まっすぐに詰所の出口へ向かった。

「貴方には幻滅しました……さようなら、勇者アイサック」