チートツール×フールライフ！～女神から貰った能力で勇者選抜されたので頑張ってラスダン前まで来たら勇者にパーティ追放されたので復讐します～

第６話 追放勇者、未来へ繋げる【その４】

「いやだああぁぁ！！　来るなぁぁっ！」
　地下牢に向かっていたサックとジャクレイの耳にも届く、女の子の叫び声。
　この声には、二人とも聞き覚えがあった──ヒマワリの声だ。

「何があった！！」
　ジャクレイは牢に向かう階段を駆け下り、大声で叫んだ。
　彼女たちの身に何かあったのか。サックも大急ぎで、ジャクレイの後についていった。

「ジャクレイ隊長！　あまり刺激しないで！」
　ヒマワリは、女性の隊員の胸に抱かれていた。激しく肩を震わせ、大粒の涙を流した跡が顔に残っていた。

「一体……どうした」
　困惑するジャクレイ。彼が近づこうとするも、ヒマワリは体全体を使って逃げようとした。
　それを女性隊員が優しく押さえつけ、柔らかな声で宥めていた。するとヒマワリは少しだけ、落ち着きを取り戻した。

（……心的外傷トラウマか……！）
　サックは瞬時に、ヒマワリの症状を分析した。
「心の上辺を包んでいた暗示が解けて、深層部分の心的外傷トラウマが戻ったんだ」

　暗示で蓋をされていた中身まで、サックは見ることはできていなかった。
　ヒマワリが持つ忍者固有スキル『隠密行動』の所為でもある。

「現状を鑑みると……男性への恐怖心がトリガーになってるな」
「は？　つい先日、一緒にパフェを食った仲だぞ？」
　しかし、実際にジャクレイや男性の憲兵が近づくと、ヒマワリは殺意むき出して威嚇し、激しく怯えた。まるで野良猫のようであった。

　女性の憲兵ではその症状が出ないことから、彼女の介抱をお願いした。別の牢に移ってもらったことで、少し落ち着いたようだが……。

「ヒマワリからは、まともに話は聞けなさそうだ」
「ショックだな……あんなに優しい娘が、こうも豹変するか……じいちゃん悲しい」
　いつからオマエの孫になったんだ、というツッコミ待ちだったのだろう。
　サックはそれを無視した。

「……妹が、騒がせてしまったかな」
　牢屋に設置させられたベットには、サザンカが座っていた。
　彼女は上半身を起こして、サックたちのほうを伺っていた。

「サザンカ」
　サックは自ずと、彼女の名前を呼んだ。サザンカのほうには、ヒマワリのような副次効果は現れなかったようだ。

「サック……だいぶ、アッチも覚めてきた。少し話し相手になってくりゃれ？」
　サザンカは優しく微笑んだ。血色は悪くなさそうだが、やはり催眠を受けたあとということもあり、精神的に気落ちしてるように見えた。

「……もちろん、喜んで」
　サックは近くにあった椅子を待ってきて、彼女のベッドの横に座った。

　彼女から、謎の宗教団体の情報を少しでも得たい。
　無論、その腹積もりだったが、サックは今、素の彼女と話せていることが嬉しかった。

「体調はどう？　あまり無理はしないで」
「まだ少し、頭が重い。けど、今なら主ぬしの顔がよく見える」
　彼女が手を伸ばし、サックの頬に触れた。サックはそれを忌避することなく受け入れた。

「……イーガス家。アッチらが日雇いの給仕に入った屋敷だ」
「やっぱりそうか。君はあの時の『メイド』か」
　こくん、と、弱々しくサザンカは頷いた。

『あの時』のメイド──ニオーレに招かれた屋敷で、サックを客室に案内し、その時に薬で眠らされたあのメイド。

「薬を盛られ朦朧としてる中、主の頬に走る、光る痣が目に焼き付いた」
　そういうと、サックの頬をまた撫でた。ちょうど、花弁状の痣が浮き出る箇所だ。
　屋敷にいた際に、サックの痣に気がついていたのだ。それが強く記憶に焼き付いていた。

「俺ももっと早く思い出していれば」
「サックは何も悪くない」
　ふっ、とサザンカが笑った。自虐を含んだ笑い方だ。

「……あの時、ヒマワリは家主に弄ばれてた」
「……」
　知りたくなかった情報だ。あのニオーレの父親は、相当な小児性愛者だったようだ。

「何度も何度も、あの下衆に呼び出され、夜の相手をさせられていた……だが、薬に囚われていたアッチは、何もできなかった」
　サックの頬に触れた手に力が入る。しかしその手は小刻みに震えていた。

「君は何も悪くない、何も悪くない」
　意趣返しだ。サックは震えるサザンカの手を両手で包んだ。優しく、あたたかなサックの手は、サザンカの怯える心をほんのり温めた。

「……すまん、サック。アッチの無力さが情けなくて」
　暖かさに包まれた手とは対照的に、サザンカの頬は涙で冷たく濡れていた。
「それにアッチは……勘違いで、主ぬしを殺そうとした、許してくれ」

　サックはさらに強く、サザンカの手を握った。
「大丈夫、オレは『勇者』だ。その程度では死なないよ。現に生きている」
　にかっ、と、笑顔をつくりサザンカを宥めた。

「ありがとう……サック」
「やっと、笑ったな」
　サザンカは開いていた左手を、固く握られているサックの両手に被せた。重なる手と手。サックは自然に、サザンカの左手も握りしめた。

「全ては、あのイーガスが元凶だ」
　旅人や出稼ぎを、私利私欲のためだけに操り、薬漬けにしていた。
　麻薬になりうる紅茶や御香の生産に加え、当時の口ぶりでは、人身の取引──人身売買も担っていたと思われる。

「精神障害を受けたあとだと、強い刺激になる質問は苦しいかもしれない」
　イーガス家のあの一件の前後で何があったのか。当事者に聞くのが一番だ。だが、無理矢理に思い出させることは、彼女への相当の負担になる。

「かまわんね。アッチは今、主ぬしと一緒だからな、旦那様……」
「……ん？　『それ』は有効なのか？」
「アッチが、主に惚れたのは本心じゃよ、何も偽りはない」
「えーと、ちょっと急すぎて心の準備が」
「『儀式でぇと』は終えておるぞ……それとも、やはり、アッチの手は汚れすぎか……」

　サザンカはゆっくりと、サックの手を解いた。彼女は忍者として暗殺を生業としていたのは確かだろう。多くの人間を、彼女は殺めている。

（……ええい、ままよ！）
　サックは決意した。

　離れ行くサザンカの手を掴み、強く自分の胸に引き寄せた。
　急に引かれたため、サザンカは上半身ごとサックの胸に飛び込む形となる。
　サックは、サザンカの体の後ろに手を回し、強く抱きしめた。

「ばっかやろう！　オマエは俺に惚れたんだろ！　だったら諦めんな！」
「さ、サック……！」
「一回掴んだものは、絶対に放すな。一度勝ち取ったものは、強請りづづけろ」
「サック、それって……」
「ああ、サザンカ、君が良いなら。オレは……」

　さらに、サックはサザンカを強く、強く抱きしめた。
　もう二度と、離すまいと。

「オレは君と、添い遂げる」