チートツール×フールライフ！～女神から貰った能力で勇者選抜されたので頑張ってラスダン前まで来たら勇者にパーティ追放されたので復讐します～

第８話 追放勇者、対峙する【その２】

　彼女は既に死んでいた。鼻や耳はそげ落ちて、皮膚は乾燥し、喉は潰され、内蔵は傷み始めていた。
　五感のうち唯一、目だけは見えるよう残した。復讐の対象が、もがき苦しみ命を落とす様を目と心に焼き付けるために。
　耳と口については、精神に作用し心を読む術を会得できたため不要だった。さらに勇者の装備品である『福音奏者のマント』の強大なサポートも重なり、彼女は声を発せずとも、相手に言葉を届け、聞き耳を立てずとも、心の声を聞くことができた。

　サックにとってそれは、厄介きわまりなく、また好機でもあった。
　心を読まれるということであれば、練った策も筒抜けになり使い物にならない。
　だが先ほどまでの会話で、サックは、とある確信を持っていた。

（イチホの読心は、ほんの表層しか読めていない）

　実際、表に出した激しい感情──サザンカたちへの呼びかけなどは、スラスラと心を読まれたものの、その陰で考えていた作戦については全く触れられなかった。
　耳、鼻、触覚より優先して、眼だけを残したイチホ=イーガスが相手だからこそ、サックの打開策は、気が付かれずに事を進めることができたのだ。

　サックは潜在解放ウェイクアップを使い、自身を吊るす『鉄の鎖』から【炎属性】を引き出していた。
　手に巻かれた鉄製の鎖。これも、紛れもなく『道具』である。道具に分類されていれば、道具師アイテムマスターは意のままに潜在解放ウェイクアップを行うことができる。
　赤熱した鎖は、サックが押し付けた薬草を燻し、多量の煙を発生させた。さらにサックは回復の液体ポーションの蓋を鬱血した手で開け、鎖に振りかけた。『じゅううううう……』と薬液が蒸発する音に併せ、焼けた薬草と混ざった特異な臭いを伴い、蒸気を部屋に拡散させた。

　物音が聞こえ、臭いを感じられていれば、サックの異常行動はすぐに見破られていただろう。
　しかし耳と鼻は死に絶え、目の視野も狭く、さらに部屋には既に御香の煙も充満し、また薄暗かったことも災いした。
　イチホは、サザンカに異変が現れるまで気が付かなかった。

（種類？ 調合割合？ そんなもの適当だ……なんせ、何の薬か性格に判らないからな！！）
　最低最悪でも、御香の効果を薄められれば良い。
　サックはそう考え、正に、手あたり次第の薬を鉄で焼いていたのだ。もちろん全ての薬に対して、潜在解放ウェイクアップを施し、【状態異常回復】を引き出すことができるものを中心に、である。
　しかし、彼が奮闘すればするほど、サックの両の手は、鉄で焼けていく。薬効のある蒸気に混ざって、人間の皮膚が焦げる臭いも漂っていた。

『なんだ！ 何が燃えているのだ！！』

　サザンカの催眠が解け始めたことで、イチホは、いまこの部屋で起こっている異常に気が付き始めた。音も臭いも感じないイチホは、やっと、サックを吊るす鎖を凝視し、それが赤く焼けていることに気が付いたのだ。

『薬草だと……！　どこに隠していた！！』

　しかしイチホの質問などお構いなしに、サックはさらに薬を焼き続けた。
　部屋に満たされた香炉の匂いを薄め、打ち消さんと、よりもっと濃厚な、治療につながる薬の臭いを充満させようとした。

「……ぐぅっ！」
　だが、赤熱した鎖は、サックの腕をさらに焼きつづけた。サックの体から脂汗が吹き出る。

『やめろ！ おい！ 忍者！　やつを殺せ！』

　サックの命を弄び、壁に飾り付けるつもりだったが気が変わったのだろう。イチホはサザンカに命じた。念話によってサックの心に響くイチホの声は、明らかな焦りを見せていた。

「えあ……あ……」
　しかし、サザンカは命令に従わず動かなかった。虚ろだった目は、今は大きく見開き、うわ言のような声を出していた。
　じゅうじゅうと、薬草を焼く臭いに合わせて、肉の焦げる臭いも充満していたそれを、サザンカは一点に見つめていた。

『なんだ貴様は！ どこからその草を！』
「サザンカっ！！ 意識をとりもどせっ！！」

　サックはイチホの質問なぞ無視し、サザンカに再度呼びかけた。
　このサックの『急造策』の出所を、イチホに説明する義務など無いのだから。