チートツール×フールライフ！～女神から貰った能力で勇者選抜されたので頑張ってラスダン前まで来たら勇者にパーティ追放されたので復讐します～

最終話 追放勇者、女神をぶん殴る【その３】

（……これが……魔王……なのか？）

　丸い球体だった。黒色の、大きさはおおよそ、三階建ての建物くらいか。その黒色は、まるで闇を何倍も濃縮したような、そんな暗黒だった。サックが造った『暗黒物質ダークマター』以上かもしれない。触れれば……いや、触れなくとも、それに吸い込まれ、取り込まれるのではと錯覚するほどだ。

　そしてその表面は、紫色のガス状のもので覆われていた。人類を散々苦しめ、魔物に活力を与え続けた魔障気だ。魔王が生み出すとされる魔瘴気は、その球体から止めどなく溢れていたことで、その球体が『魔王そのもの』であることを、サックとクリエに知らしめた。

　呆然自失としていた二人は、さらに驚愕する。

　ギョロリ、と、その球の中央から大きな目玉がのぞいたのだ。

「なに……あれ……」
　魔王の空気に完全に飲まれたクリエは、恐怖と狂気に充てられ、立ち上がることすら出来なかった。まるで、蛇に睨まれた蛙であった。

「……伏せろ！ クリエ！」
　サックは、魔王の威圧を振り払い、冷静に『敵』の出方を見ていた。だからこそ、今しがた目玉の中央に、異常なまでの熱量が集まってきたことがわかった。

　そして魔王は、目から強烈な熱光線を放った。
　発射の瞬間は地を這うも、すぐに光線は立ち上がり、そのままサックたちを一直線に貫いた。
　地面は熱で融解し、一部から炎が上がった。触れずとも床を溶かすほどの熱量であった。

「……間に合った」
　触れれば骨すら蒸発する熱量の光線を浴びたが、サックとクリエは生きていた。彼らの服の一部は焦げ、僅かにやけどを負う程度で済んでいた。
　サックを中心に、熱が遮断されていたのだ。

（耐性薬【炎】レジストフレイムと、『天下泰平』による光の壁の重ね掛けで、なんとか防げるレベルか……）

　サックの焦りは治まらない。属性攻撃ではあったものの、いままで戦ってきた中でも抜きん出て攻撃力が高かった。

　すると、魔王の目玉がパチクリと瞬きをした。先ほどの熱線を放った眼に、次は異なる属性の力が集まっていたのを、サックは見逃さなかった。

（雷属性？！ くっそ！調合が間に合わない！）
　今度は電撃が放たれた。先ほどの熱線とは異なり、魔王を中心に、無作為に高電圧の落雷を落としてきた。

　とっさに、広げた天下泰平にさらに力を込めた。光の壁はさらに厚くなったが、しかし無情にも、サックは雷の直撃を受けてしまった。
　光の壁は粉々に砕け、さらにその衝撃は衰えを知らず、サックは派手に吹っ飛ばされることになった。

「サックさん！　大丈夫ですかっ！」」
　後方に飛ばされたサックに気遣いの言葉を掛けつつ、クリエが近づいた。
　激しく転倒したものの、サック自身は殆どケガはない。うまく吹き飛ばされたのが、逆に功を奏したのか。

「……わからねぇ」
「ちょっと！　自分のお体でしょ！」
　サックは、ゆっくりと立ち上がってみた。大したケガはなさそうだが、しかし目下、現状は何も好転していない。
　巨大な黒い目玉は、少し離れた場所からサックたちを見据えていた。

「サック！　何か魔王への対抗策はあるんですか！？」
　未だに恐怖で体が縮こまってしまっているクリエが、声を絞り出すようにサックに訊ねた。すると、サックは渋い顔をし、答えた。

「策は、ある。魔王を倒すために必要な『女神の涙』の、場所が解った。けど……」
　魔王に対抗できると伝承されるアイテム『女神の涙』。こぶし大の大きさの鉱石であり、それは、サックとイザムがそれぞれ所持していた。
　サックは、加工前の鉱石として。イザムは、それを加工し鍛えた『勇者の剣「ハルペリオ」』として。

　だが、サック追放に至った『魔王城前決戦』にて、勇者の剣は粉々に砕け散った。この世界に残っているのは、サックが持っていた鉱石としてのそれだけだった。
　その石は、イザムに引き継がれていたはずだ。

「どこに……まさか？」
　先ほどからサックが見つめる目線の先。そこに答えはあった。

「ああ、もう魔王あいつの腹の中だ……すでに『喰われてる』」

　女神の涙は目の前にあった。しかしそれは……先にイザムたちが此処に来て、既に魔王に敗れ、捕食されていることを意味していた。
　イザムが持っていた『女神の涙』も一緒に取り込まれたということだ。

「そ、そんな……」
　クリエは、またしても力なくへたり込んだ。
　サックは歯ぎしりした。なんとかイザムたちに合流したかったが、結局間に合うことなく、魔王に倒されていたのだ。悔やんでも悔やみきれない。

　そんな彼らをあざ笑うかのように、魔王は浮いたままゆっくりとサックたちに近づいてきていた。
（戦意喪失した俺たちを、食おうってのか……）
　しかし、サックは諦めていなかった。クリエに伝えた『策』を実行できるか、頭の中で考えを巡らせていた。
（腹の中にある『女神の涙』に触れられれば、あるいは……）

「女神様……女神様……」
　追い込まれた状況にクリエはただただ、祈りを捧げていた。

「クリエ」
「もう、これしかないんです！ 女神様は魔王と勇者の戦いに降臨されたと伝わってます！」
　クリエは祈りと共に、光の羽を大きく広げた。姿形を寄せて、女神により早く降臨してもらおうと言う魂胆だろうか。
「女神様……お願いです、私たちを助けて……」

　彼女の両手は祈りの印を結んだまま震えていた。眉間にしわを寄せ、強く、強く念じていた。

（クリエの祈りが、女神に届くことはない……）
　ボッサが遺した女神の呟きが、サックの脳裏をよぎる。それが本当であれば、女神が助けに来ることは、まず無い。

　────

「勇者は、魔王にとってご馳走なのだそうで。いわば魔王が喰らうデザート。真の勇者ほどその味は甘美となる。私たち勇者は……女神が選んだ、魔王への生贄なのですよ」

　────

（そしてなにより……ボッサの最期の言葉と、『あの内容』が真意なら……）

「……クリエ、時間を稼ぐ。『ちゃんと女神を呼んでくれる』こと、信じてるぜ」
　背中越しにクリエに呼びかけ、サックは魔王の元へ駆け寄った。サックは、クリエの行動を見守るしかなかった。彼は、クリエのことを信じたのだ。

（クリエの祈りを信じるなら、この戦法で行く！！）
　どんなに考えても、魔王の内部に残されている『女神の涙』の奪取方法が見つからない。だからこそサックは、魔王に『あえて捕食される』ことを念頭に置いた。
　激しい魔王の攻撃を避け、防ぎ、搔い潜り……しびれを切らした魔王が、大口を開けてサックを食らう。その好機を狙った戦い方に挑むことにしたのだった。

（さあ、美味しい勇者が、お前の目の前に飛び込んでいくぜ。しっかりお口を開けておくれよ！）