忍者の子

3章 真田家

87話～障りの品～

鶴松が亡くなってからの茶々は、日々を悲しみの中で過ごしていました。その姿を大蔵卿はとても心配し、道もただ黙って傍で見守り続けました。

中でも秀吉の落胆振りは特に激しく、自身の髻を切り落とし、清水寺でひたすらに念仏を唱え、喪に服しておりました。


「どうかお助け下さいませぇえ！あの時、阿古様を助けたではありませぬか！神仏の声を、阿古様を通じて全て聞き届けてきたではありませぬか！豊臣が太平の世を作りまする！必ず約束してみせまする！なので跡継ぎを！！誰の子なんてどうだっていい！浅井の血を引く茶々に！秀吉の子を何とぞ！何とぞー！！！」


両手にかけた数珠をジャラジャラと擦り合わせながら、秀吉はひたすらに祈り続けました。

誰もいない広い本堂で、その悲痛な叫び声は空間を切り裂く様に反響をし、秀吉の身体に降り注ぎました。


「そうだ……跡継ぎが産まれてくるその日まで、豊臣はもっと強くなっていなければ……信長様の様に強く……強く………」


ふらりと立ち上がった秀吉は、だらりと力が抜けたその手から数珠を床へと落としました。そしてその事にも気付かぬ様子で、ふらふらと本堂から出て行ったのでした。




＊

「お呼び立てして、申し訳ございませぬ」


人払いされた大政所の部屋へ通された道は、おずおずと大政所に近づいていきました。


「具合は如何ですか？」


大政所は少し前から床に臥せっていて、秀吉は全国の神社に祈祷をその度に依頼していましたが、最近はその効果も薄く、臥せったままだという事は、道の耳にも届いていました。

「今日は、気分がとても良いのですよ」

大政所は微笑みながら床の上に起き上がると、道は心配そうにその身体をそっと支えました。


「それで……私に何のお話でしょう？」


道は大政所と最初に出会った時、生まれ変わる前はお互い浅井の人間であった等、記憶の共有はしていたものの、それからは顔を合わせる事もなく過ごしていました。


「実は少しお願いが……その前に、もう私は長くはないのです」

「その様な気弱な事を……豊臣の為、まだまだ元気でいて下さらねば」

「いえ、私にはわかります。饗庭殿にも視えていらっしゃるでしょう？」


道は大政所の背後に、命が尽きる前に現れる使者が居る事にハッと気づくと、見なかった事にして目を慌てて反らしました。


「いえ、視えませぬ……」

「そうですか……」

大政所はそれ以上話す事はせず、今度は静かに目を閉じると、道の両手をぎゅっと握りしめました。
道は戸惑いながらもされるがまま、その握られた両手の先を見つめ続けました。


「茶々に子がまた生まれるでしょう、そしてそれは男の子」

「そうですね……その様な気が、私も致します」

「そして、その時に私はこの世にはいないのです」

「決してそんな事は……」

「ふふっ………」


大政所は目を静かに開くと、そっと道の両手から手を離し、微笑みをこぼしました。そして、一言こう付け加えました。


「千代鶴様はやはり昔から変わらない方。あなた様にまた会えて本当に良かった」





＊


「そして？俺を呼んだのは？」


月明かりに照らされながら、六郎は淀城の道の部屋に忍装束で現れると、ぶっきらぼうにそう言いました。


道は真っ白な寝衣のまま、辺りに人の気配が無いのを確認すると、襖を固く閉じて六郎の前へと座りました。


「実は、大政所様に頼まれた事があるの」

そして、大政所の病があまり良くはなく、先が短いだろうという事。茶々姫に暫くの後、子が生まれそれは男児であろうという事。そして、障りになっている品が大阪城にあるから、それを見つけ、寺で供養をして欲しいという事を伝えたのでした。


「まさか、その呪いの品捜しを俺にやってくれって事じゃないだろうな」


六郎はそれが頼みである事は百も承知で、わざと意地悪く言いました。

「だって、私には他の任務があるもの」

道は膝の上に置いた両手を固く握りしめると、俯きながらそう言いました。


「わかってるさ。それで？その品の目星はついてるの？」

「大政所様は品までは分からなかったみたい。でも私、昨日夢を見たの」

「夢を？」

「えぇ……夢の中では、亡くなった鶴松様が誕生した直後みたいだった。沢山の祝儀の品々が贈られていたわ。そして、その中に蒲生氏郷様から贈られた刀があったんだけど、何故かそこから真っ黒い煙が出ていたの」

「なるほど、信繁様から聞いた事がある。あの刀は確か氏郷殿の祖先である藤原秀郷が、大百足退治に使ったと言い伝えられていた鏃を仕立て直した、由緒のある物だとか何とか」

「何なの？大百足退治って」

「俵藤太物語って書物や、その他の書物にも書かれている有名なお話」

「ふーん………全然わかんない」


道が話についていけず不貞腐れていると、六郎は仕方がないなという様に説明を始めました。


「なるほど！俵藤太って、あの怨霊で有名な平将門を倒した人だったのね！」

「道、声が大きい」

六郎に窘められた道は、慌てて周囲を見渡しました。

「障りと言われる品としては申し分ないな。わかった、後は俺に任せておけ」

「でもそれじゃないかもしれないわ？もう少し良く調べてからでも」

「俺は昔から、道の夢見は信用してるからね、じゃあ道も任務は無理するなよ」


六郎は笑顔で道にそう告げると、音もなく姿を消したのでした。


「信用か……」

道は六郎の居た空間を暫く見つめた後、今日の任務の先へと向かったのでした。