虐げられて育った私が、優しい旦那様に出会う話

虐げられていた私が、優しい旦那様に出会う話

五話『小百合』

「お嬢様」
　その優しい声を、忘れた日はなかった。

「小百合？」
「はい」
「――っ」
　ポタポタと、涙が流れ落ちる。
「ごめんなさい、私のせいで」
　泣き出す美琴に、小百合は駆け寄った。

「良い方に、見初められて。安心しました」
「でも、小百合も知ってるでしょ？私は小学校すら出てない、漢字も読めないわ。第一、結婚だって弥生姉さまの代わりなの」
　愛されてはいない。
「幸せなんて、なれるはずないじゃない」
　きっと、捨てられる。いまに、きっと。

「お嬢様、これ――佐伯様からの手紙です。『美琴は今、私の邸にいます。ですが、どうやら従姉の身代わりだと誤解しているようなのです』って、便りをくれました」
「ホントに？」
「はい。お嬢様が漢字を読めないことを、察しておいでのようです。あと、身代わりではないと、教えたいがどうしたものかと、私に相談してきたのですよ」
「―――だって、私は痩せぎすで傷だらけで、お世辞にも」
　美琴は泣き出した。
「お嬢様、一度．．．佐伯様と話されては？何もしないで後悔するより、ね？」

　美琴は小さく頷いた。

「ありがとうございます、鏡弥さん。小百合に会うわせてくれて」
「いや」
　鏡弥が少し、赤くなる。

（この優しさは、同情じゃない）

「鏡弥さん、お話ししなければと思いながら、ずっと怖くて言えなかったことがあります。聞いて、もらえますか？」
　訊ねた美琴に、鏡弥が振り向く。
「ああ」

「私は、小学校も出ていません。ですから、漢字はもちろん、算術も知りません」
　手をつき、頭を下げる。

「出ていけと言うならば、出ていきます。死ねと言えば、死にます」
「お前は、出たらどこに行く？」
「自宅に、帰ります」

　どこの？

「えと」
「田崎じゃないだろ。あの夫妻はいやだろ」
「えと」
「まさか、実家だった長屋か？」
　う．．．、美琴がしゃくり上げる。

「お前、どうしたい？」
「出来るなら、この邸にいたいです。鏡弥さんの傍で暮したいです」

　鏡弥に抱きしめられ、美琴は泣き出した。
「なら、いればいい。誰も、出て行けとは言わない」
「はい」
　何度も頷いた。
（ごめんなさい！私はずっと、泣き続けた）