石はひとつの願いとなる

第三話

　しばらくして目覚めたレンは、スープを飲んでまた眠りにつく。次に起きた時には顔に生気が戻っていた。
「ほんとにありがとう。もう死んだかと思ったよ。俺を迎えに来たレオ……弟かと思ったからな。こうして見ると全然似てねぇけど、同い年くらいなんだよ」
　あぐらをかいて頭を下げるレン。
　イリニはその横に足を伸ばして座り、ミサは石に腰かけてレンを見つめる。
「なんでこんなとこにいるの」
「俺アトロフなんだよ。さまようイメフ探してたら迷った。レーダー見ながら歩いてたら迷って……」
　ポケットからレーダーを取り出したレンは、画面に視線を落とした後に目を見開く。
「えっ、これ」
　その場から飛びのいて腰にあるはずのショットガンに手を伸ばしたレンは、ホルダーの中が空になっていることに気づく。
「こんな物騒なもの、そのままにしとくわけがないでしょ？」
　ショットガン片手にそういったミサに、レンは構えなおす。
「女で大人のイメフだと」
　敵意を向けるレンにミサは首を振って、呆れたように口を開く。
「私たちの前でその言葉は使わないで。大丈夫、あなたに危害は加えない。そのつもりなら助けてない。それに私たちはさまよってはいないもの。信じられないならとっとと逃げなさい。これは返すから」
　そういうとミサはショットガンを投げてレンに返す。
「イリニ、行こう」
　立ち上がってイリニを手招きしたミサはさっさと歩き出した。その後をちょこちょことイリニは追いかけていく。
　レンはしばらく動けずにいたが、ショットガンを拾って走り出した。
「待ってくれ。悪かった。こんな世界で見捨てずに助けてくれた恩人にとる態度じゃなかった。ただ、さまっよっていないイ……人を見るのは初めてで動揺したんだ。恩返しもしたいし、しばらく同行させてはくれないか？」
　頭を下げるレンを見つめるミサの表情は険しい。そんなミサの服の袖を引っ張って、イリニは見上げる。
「一緒に行っていいよね？」
　そういわれて見下ろしたミサは、困ったような表情を浮かべた。
「イリニがそうしたいなら」
　イリニはその言葉にレンに駆け寄る。
「やったね！　一緒に行こう！」
　純粋な笑顔を向けられ、レンはその姿が弟と重なって胸が締め付けられる思いだった。
　そこから三人の旅が始まった。