某国の皇子、冒険者となる

第8章 呪われた世界

7. 再会

「兄上……どうして？」

俺だってわかったの？今の俺の姿は、以前とは似ても似つかない……

どうして、ここにいるの？冷たい気候に、冷たい人たちが暮らす、知らない土地――

「すぐにおまえだってわかったよ……ノア、おまえの魂は特別なんだ。間違うものか……」
「兄上――」

そこで俺はハッ――と気づいた。
兄上の白く美しい手が、俺の腫脹にむくんだ顔に触れている……！

「俺に触ってはいけません！兄上を穢してしまいます……っ！」

兄上から身を離そうとからだを捩ろうとしたが強い力で阻まれ、できなかった。

「おまえが私を穢すことなど、あるものか……っ！」
「いやだっ……！放してください！感染ってしまったらどうするのですか！？」

どんなに足掻こうとも、腕の中から逃れることはできなかった。
病気で弱ったからだはすぐに息が上がり、眩暈を感じてしまう。

「うぅっ……！」
「ノア！大丈夫か！？」
「大丈夫です。少し眩暈がしただけ……」

兄上は心配そうな顔でこちらを覗き込んでいる。近い……感染ってしまったらどうしよう……

「かわいそうに……どんなにか苦しかっただろう……つらかっただろう……おまえをこんな目に会わせたサナトリオルムを、私は許さない。だが、まずはおまえを元に戻すのが先決だ」
「でも、どうやって……」
「すべて私に任せろ。安心してくれ……おまえはもう、大丈夫だから……」


兄上に抱きかかえられ、魔法で転移した先は海辺だった。
少し先には帝国の旗が翻る船が停泊している。

懐かしい――何日ぶりだろう……

あ……あれは――

ウィル……エトワール……ジン……ニケ……ラウルス……！

もう、二度と会えないと思っていた仲間たち……
目から自然と涙が溢れる。

船から仲間たちが降りてきて、足早にこちらへと向かってくる。俺は咄嗟にフードを深く被り、兄上の後ろに隠れた。

「グラヴィス！戻ったのか。まさか……」
「ああ、みつけた」

みんなの目がこちらに向けられているのを感じる。

「ノアなのか？」
「みんな……」

フードの合間から見た仲間たちはみな、変わっていないように見えた。
また会えて嬉しいはずなのに、今の自分の姿を思うと、みんなの輪の中に飛び込んでいくなんて、とんでもない……

今まであんまり意識してなかったけど、みんなかなりに美形のせいか余計に……

「ノア、あなたなのですね……」
「うん……もう会えないんだと思ってた。嬉しい……また、きみに会えるなんて……」

エトワールとニケは、泣き顔すらも美しい……

「俺もみんなに会えて嬉しい。でも今……俺、病気でひどい顔をしてるから……」

「ノア……そんなこと気にしなくていいんだよ？」
「そうだぞ、ノア……みんな、きみがこうして俺たちの元に帰ってきてくれただけで、十分なんだから」

ジンとウィルも変わってない。みんな、やさしいな……


「みな、案ずるな。ノアは私が元に戻す」

「兄さま……それってどういうことなの？」

かつての俺と同じ声音が、不満げな口調で兄上に尋ねた。

ルクス――

「ルクス……おまえはノアを助けたくないのか？」
「そういうわけじゃないけど……元に戻すって、ぼくとノアでひとつのからだを共有していくってことでしょ？不便っていうか……やっぱりいやだよ！」

「……まずは、みなに私の話を聞いてもらいたい。ここに至るまでの、すべてのあらましを……」

「それって……」

「『サナトリオルム』についてだ」