ラビュステル 〜呼ばれし者と死者たちの王国〜

第一章 失くした記憶と巡り会う運命

1. 目が覚めたら

　目を開けると、雲一つない青空が広がっていた。

　近くで水の流れる音。少し遠くの方からは、鳥の可愛らしい囀りが聞こえてくる。
　
　なんていい天気なんだろう——
　
　
　——そういえば……

　
　ここは、どこなんだ——？　


　草の上で仰向けに横たえていた上体を起こし、辺りを見回した。

　見晴らしがいいなあ……丘の上だろうか。すぐ近くに小さな小川が流れているのを見つけた。そよそよと、穏やかな風が吹いている。



　たしか……今日は面接が二件入っていて、どうにかこうにか終わらせて、家に帰るために電車に乗って……




　——あれ？　

　それからの記憶がまったく思い出せない。　
　
　うそだろ——⁉︎　
　背筋に悪寒が駆け抜けるのを感じた。
　　


　あっ——そうか！　
　
　これは夢か……

　
　僕は目を瞑り、早く覚めてくれ、と心から祈った。

　
　これは夢だこれは夢だこれは夢だ……

　
　

　
　
　　
　
　どうしよう……覚めない……

　
　もう一度草の上に身を横たえても、意識はハッキリとしたままだった。

「夢じゃない……？　現実？」

　起き上がり、恐る恐る目を開けた。
　淡い期待は裏切られ、僕はさっきとまったく同じ場所にいた。相変わらず、そよそよと心地のよい風が吹いている。

　チチチ……小鳥の囀り。

「ハア——？」

　夢じゃない？　現実？　一体何が起こった⁉︎　目が覚めたら知らない場所にいたって……記憶喪失⁉︎　
　いや——名前も年齢も、昨日の夕食も覚えている。ただ、なぜここにいるのか、どうやってここに来たのか、その記憶はどうやっても思い出せなかった。
　
　やばい……どうしよう。とりあえず、ここはどこなんだ。——そうだ！　

　立ち上がり、服のポケットを探ったが、ハンカチ以外何も入っていなかった。ちなみに服装はというと、上は襟付きの白いシャツと紺色の薄手のセーター、ベージュのパンツ、靴は黒のスニーカーを履いていた。
　

「うそだろ……」

　スマホどころか、小銭一つ持っていないなんて、そんな……
　

　もう一度辺りを見回すも、人の手による建造物はひとつも見当たらない。遠くの方には、霞んだ山々が見えるだけだった。

「き、きっと——何とかなるはず……パニクっちゃダメだ。落ち着こう……そうだ、深呼吸——」

　自分を落ち着かせるためにに独り言を呟いていたせいか、誰かがこちらへ近づいて来る足音に直前まで気づかなかった。
　すぐそばから聞こえた、草を踏みしめる足音にハッとして振り返った。


　そこにいたのは外国人の少年だった。金色の髪が陽の光を受けてきらきらと輝いている。スクリーンの中から抜け出してきたような整った顔立ち。肌は透き通るように白く、頬や唇は健康的に赤く色づいている。くりっとした琥珀色の大きな目が、上目遣いにこちらをじぃっと見つめていた。
　
　やっぱりここは、海外なのか……？　
　
　こういうとき、なんて言ったらいいんだろう。もっと英語を勉強しておけばよかった……

「あの……大丈夫？」
　どう見ても外国人の美少年の口から出たのは、流暢な発音の日本語だった。変声期前のボーイソプラノが可愛らしい。

「……あ、ええっと……」
　少年の重たげなまつ毛は髪と同じ金色だった。どう見ても日本人の見た目じゃないけれど……あ、日本で生まれ育った子なのかなあ。
　ということは、ここは日本？　
　
　少年はゆっくりした足取りで、こちらへと歩み寄ってきた。
「お兄さん、何か困ってる？　僕にできること、ある？」

　なっ……いい子っ——！　

「あ、ありがとう！　それじゃ、悪いんだけれど……スマホ持ってたら貸してくれる？」
「すまほ？」
　少年は首を横に傾げた。身長は150㎝より少し低いくらいだから……歳は小学校高学年くらい？　そのくらいだと、持ってない子もいるのか……？　

「ぼく、すまほ？　持ってないよ」　
「ああ、そっか……」
　持ってないか……どうしよう……
「あの……すまほってなに？」
「え？」
　スマホを知らない？　小学生が？　
「ここって……日本だよね？」
「にほん……？　ちがうよ」
　
「え……？」
　
「ここは、ルフェーブル王国のモネルの村だよ」
　
「ルフェーブル王国……？」
　聞いたことのない国名だ。
「ええっと……響きから察するに、ヨーロッパだよね……？」
　
　少年は、困ったように首を傾げた。
　
「ヨーロッパ？　違うよ。ルフェーブル王国はアーヴィング連合の加盟国のひとつで、エルフの王様が治める国だよ」

　エルフ——？　

　とがった耳を持ち、人間よりも寿命の長い種族。
　
　でも、実在しているわけじゃない。人間が空想した、ファンタジー世界の産物だ。



　そんな——




　金髪の隙間から覗いている少年の耳の先は、ツンと尖っていた。



　じゃあ、ここは……


　
　異世界——!⁉︎?　

　少年は日本人どころか、人間でもなかった。

　ファンタジーの定番種族、エルフだったのだ——