ラビュステル 〜呼ばれし者と死者たちの王国〜

第一章 失くした記憶と巡り会う運命

13. 打ち合わせ

「俺がこのパーティーのリーダーを務めるルクレティウスです。ルークとお呼びください」
「おお！あなたがギルド・ブールギニョンの冒険者として名高い、流剣のルクレティウス殿ですか！」
「はい、そうです。ご期待に添えられるよう、誠心誠意務めさせていただきます」

　ローウェル氏は商売を営んでいる。今回の依頼内容は、商品を積んだ馬車を、隣町のカルトゥーシュまで護衛してほしいというものだった。

「商人の方ならご存知のはずでしょうが、王国軍や街の自警団の巡回も頻繁に行われているようですし、この街道は安全ですよ。その上で護衛を雇われるということは、積荷は特別な価値のある品なのでしょうか？」
「いえいえ、それほどの品ではありません。ですが、なにぶん私は慎重な性質でして。まあ、念のためと言いますか……」
　それから、明日の出発時刻や集合場所などを細かく詰め、依頼人との打ち合わせは滞りなく終わった。

「……流剣のルクレティウス？」
　ローウェル氏が退室した後、クロのルークを訝しむ冷たい声が個室に響いた。
「ああ……言ってなかったかな」
　ルークは自身の頭に手をやり、髪をぐしゃぐしゃとかき混ぜ、渋々と話し始めた。
「だってなあ……二つ名を自分から名乗るなんて、照れくさいだろ」
　まあ、たしかにね……

「すごいよ！ルークは有名人なんだね！」
「へへへ…まあな」
　アルシュに褒められ、ルークは得意げに笑っている。クロがこちらをチラリと見やってから、ルークに話しかけた。
　
「悪いが、この後少々予定がある。退室しても構わないだろうか」
「予定？」
「魔法の習得だ」
「なるほどなあ。だが、そこまで身構えなくても大丈夫だと思うけどな」
「この近辺は手強い魔物は出ないとのことだが、どうだろうな。ルーク、きみにとっては簡単な依頼なのかもしれないが、私たちにとってはこれが初仕事だ。出来得る限りの準備をして臨みたい」
「ああ。もちろん止める気はないさ。だが、あまり無理はしなくていいからな」
「……どういうことだ？」
　クロの声が若干低くなる。
　
「護衛のことだよ。命を賭けるほどの報酬は出ていない。危うくなったら逃げるのも手だ」
「職務を放棄しろと？」
「職務ってほどのもんじゃないだろ？賢く立ち回れってことさ」
「賢く……」　
「まあ、任せるさ。明日の集合時間には遅れないようにな」

　
　冒険者ギルドを出てルークと別れた後、すぐにでも宿屋に帰って魔術所の続きを読みたかった。でもその前に、仕事に必要な道具と防具を揃えなければならない。
　
「道具って何が必要かな？」
「傷を癒すポーションは必須だろう。魔物から毒を受けた場合に備えて、解毒用のポーションもいくつか……」
　クロはアルシュをちらりと見遣り、小さくため息を吐いた。

「私たちの資金源は今のところ、アルシュに頼りきりだ。心苦しいことこの上ないな……」
「気にしなくていいよ、クロ」
「そういうわけにはいかない。やはり私の身に着けている装飾品をいくつか換金して……」
　アルシュはクロの言葉を遮り、
「それはダメって言ったでしょ。心配しないで。まだまだぼくのお金、いっぱいあるよ」
　そう言ってにっこり笑っってから、アルシュは財布の入っている背負袋を揺らした。　
　
「わかった、わかった。アルシュに逆らう気はないさ。だが、任務中に貴重品を持って行くのも気がかりではないか？」
「宿屋の女将さんに預かってもらおうと思ってるよ」
「……それもいいが……知人とはいえ……どうだろうな。街の銀行に預けるのが一番安全ではないだろうか」
「銀行かあ。ぼく、行ったことないや」
「では、手早く買い物を済ませ、銀行に寄ろう。ミツキは、先に宿屋に戻っているといい」
「え…僕も……」
　
　クロは首を横に振った。
「きみは早く魔術書の続きが読みたいだろう。銀行での手続きは私がアルシュに付き添うので、心配しなくて大丈夫だ」
「ミツキ、魔法の勉強がんばってね！」
「その前に、防具は揃えておかなければな。道具屋は後回しにして、先に防具屋に行くか」
「賛成！」

　防具屋には、呪文詠唱者向けのローブが所狭しと並んべられていた。
「たくさんあるなあ。どれがいいんだろう」
「……さっぱりだ。店員に聞くのが早いだろうな」
　耳ざとい男性店員が、すぐに近づいてきた。
「いらっしゃいませ～。何をお探しでしょうか？」
　クロは僕の方に手を向け、
「私と彼は駆け出しの魔法詠唱者だ。それに見合った装備を揃えたいのだが」
「駆け出し……？」
　店員は目線を上下させ、訝しげにクロを見た後、首を傾げた。
　
「……あなたが今お召しなっている装備ですが……」
「何かおかしいだろうか？」
「いえいえ、とんでもない。というか、当店で扱っている最も質のいい品ですら、比べ物にならないほどの逸品ではないかしら……」
「……ならば、ミツキの分だけでかまわない。見繕ってもらえるだろうか」
　
　かしこまりました、と答えてローブを選び出した店員を尻目に、僕たちは顔を見合わせた。アルシュはひそめた声で興奮気味に、
「やっぱり、クロはすごい魔法使いだったんだ！」
「僕もそんな気がしてきた。店で売っているものとは比べ物にならないほどの逸品って……」
　本当に、クロは一体何者なのだろうか？　
「……売ったらどのくらいになるのだろうな……」
「クロ！だめだからね」
　
　
「お待たせいたしました。こちらはいかがでしょうか？」
　男性店員から勧められた服は、紺色のローブだった。丈は足首近くまであり、フードも付いている。試着させてもらうことになり、試着室で手早く着替えた。カーテンを引き、クロとアルシュに見てもらう。
　
「どうかな？」
「いいかんじ！すっごく魔法使いらしくなったよ」
「ふむ……悪くない」
「ほんと？よかった～」
　鏡を見たときは、コスプレか？と不安になっていたからホッとした。
　
「靴も合わせたいところだな」
「では、こちらなどいかがでしょうか？」
　クロの言葉に、店員は待ってましたとばかりに革のブーツを差し出した。さっそく履いてみるとサイズはぴったりで、ローブにもよく合っている。
「わー！いいかんじ！」
　アルシュは目をキラキラさせ、拍手までしてくれた。
「ああ…よく似合っているんじゃないか？」
　クロにも褒められた。なんだか照れるな。
　
「こんなものも、必要ではないですか？」
　店員が差し出してきたのは、金の腕輪や首飾りだ。魔力を高める効果があるらしい。
「いや、いいです。あまり手持ちもないので」
「こちら、魔法使いの方々に大変ご好評いただいている品です。お安くしておきますよ」
「ミツキ！遠慮しないでいいんだよ？」
「いや～…」　
　
　ローブとブーツ、それから腕輪を購入し、店員に見送られて店を出た。
「ありがとうございました！是非またいらしてくださいね」
　これから宿に戻って魔法の特訓ということで、試着したときのまま、購入した装備を着込んでいる。
「アルシュ、ありがとう」
「いいの、いいの。それより、魔法の勉強がんばってね」
「ああ！」

　クロとアルシュと別れ、一人宿屋に戻った。さあやるぞ、と魔術書を開くが……

　やっぱり……文字がスムーズに読めないのが厳しいな……

　それでもなんとか文字を辿り、魔術書を読み解いていく。

　治癒魔法とは、精霊の力を呼び集め、傷を癒し秘めたる力を引き出す奇跡の術である。精霊の力を対象者の傷を癒す奇跡の御業とするには、術者の魔力と杖などの触媒が——

　魔力……か。この世界の人間じゃない僕にもそんな力があるなんて……ほんとに魔法が使えるようになるのかなあ。

　魔術書を読むのに没頭していると時間が経つのはあっという間で、いつの間にか空は茜色に染まっていた。