ラビュステル 〜呼ばれし者と死者たちの王国〜

第一章 失くした記憶と巡り会う運命

17. 惨劇の後

「野郎ども！ずらかるぞ！」
　
　え……？

　けたたましく地面を踏み鳴らす足音は次第に遠ざかり、やがて聞こえなくなった。
　
「どういうこと……？」
　盗賊たちは僕たちに気づいていなかった……？そんなはずはない。
　
「おーい！大丈夫か⁉︎」
　荷台の下にルークが顔を覗かせた。
「ルーク！よかった、無事だったんだね」　
「俺は……な」
　
　荷台の下から外に這い出た。盗賊たちの姿はない。
「ミツキ、クロが！」
「クロ……？大丈夫⁉︎」

　何度呼びかけてもクロからの返答はなかった。慌てて荷台の下から引きずり出す。アルシュは手をクロの口元にかざした後、ケガがないか確かめている。
「大丈夫、ケガはしてないみたい。気を失っているだけだよ」
「よかった……」

「三人ともケガはないみたいだな。盗賊どもめ、積荷が目当てだったらしい」
「ローウェルさんは……」
「ぼく、ポーション持ってるよ！」
　馬車の後ろ側に移動すると、幌は切り裂かれ、外から中を見ることができた。
　
「こんな……」
　積荷の散乱した荷台の上——ローウェル氏と使用人の男性が血溜まりの中に倒れていた。
　
　ああ——目の前で、人が殺されてしまったた。
　なんてことだ……
　
　アルシュは荷台に上がると、血溜まりの中を奥へと進み、倒れている二人の傍にしゃがみ込んだ。しばらくして、アルシュは弾かれたように顔を上げた。
「ミツキ来て！まだ息がある！」
「なんだって⁉︎」
　
　かろうじてという状態だが、ローウェル氏はまだ生きていた。氏の傷口を押さえるアルシュの手は、血で真っ赤に染まっている。
「血が止まらないんだ。どうしよう……」
　ルークは首を横に振った。　
「もう手遅れだ。傷は深いし失血が多すぎる」
「そんな……」
「できることはひとつ——少しでも早く、苦しみから解放してやることだけだ……」
　ルークは剣の柄に手をかけた。

「待って！」
「……ミツキ？」
「治癒魔法なら助けられるかも……」
「きみはまだ魔法が使えないんだろ？クロは気を失っているし……」
「あと一歩のところまではできているんだ。もしかしたら……」
「ルーク、お願い！ミツキを信じて」
「この傷はそんなレベルじゃ……まあ、いいさ。やるだけやってみな」

　
　ローブの内ポケットから杖を取り出し、ローウェル氏の傷に杖の先を突きつけた。
　
　思い出せ、昨日クロが教えてくれたこと……
　
　まず、精霊の力を感じ取る。……ああ、感じる。昨夜よりも多い？……そうか、木々に囲まれた場所だからか……
　よし、次は魔力を掌に集めて杖に送ろう。
　
　……杖の先が光った。よかった、できてる。
　次は……精霊の力を……っと、もうできた！これは得意だった。次は、この力を魔力で治癒魔法に……
　
　ローウェル氏の傷を注視する。痛そう……なんてものじゃない。目を覆いたくなるほどに惨たらしい。僕が治してあげないと……
　
　肩から胸にかけてざっくりと剣で切られた傷——それが塞がった状態を脳裏に思い浮かべ、
「ヒール！」呪文を唱えた。
　杖の先から、柔らかな光が生じた。その光にはかすかに温度があった。周囲はあたたかな光に包まれた。
　
　包み込む光の中、ローウェル氏の傷は徐々に塞がり始めた。
　
「くっ……」
　
　体から徐々に力が抜けていくのを感じた。魔法を使っているから？なんだか——怖い。けれども、力を抜くことはできない。
　彼を助けるんだ、なんとしても……
　
　
　
　
　
　
　
　
「驚いたな……」
「ミツキ、すごいよ！」　
　
　治癒魔法を力の続く限りかけ続けた甲斐あって、ローウェル氏の傷を完全に塞ぐことができた。
「うっ……」
「ローウェルさん！大丈夫ですか⁉︎」
「私は一体……そうだ、盗賊に襲われて……私は——⁉︎」
「やつらは積荷を奪って逃げました。すみません、私たちの力が及ばなかったばかりに……」
「…………」
　
「ローウェルさん？」
　ローウェル氏は目を閉じ、微動だにしなくなった。顔からは完全に血の気が失せている。そんな……
「……弱いが脈はある。だが、血を失い過ぎたな。危険な状態だ」
「そんな……」
「街に診療所があるよ！すぐに戻ろう！」
　
　御者はどこにもいなかった。どこかに逃げたのだろうか。
「馬車の操縦は俺に任せてくれ。クロを荷台に乗せたらすぐに出発しよう」

　馬車はものすごい速度で街道を駆け抜け、十分程でクリュシェットの街へ到着した。
　街の門を潜った後、すぐに診療所に辿り着いた。
　
「ミツキ、手を貸してくれ」
　ルークと二人でローウェルを持ち上げ、診療所の職員達に彼を託した。
　
「ローウェルさん、助かるよね？」
「やれるだけのことはやった。あとは祈るだけだ」
「ぼく、たくさんお祈りするよ！」
「僕も……うっ……」
　急にくらりと目眩を感じ、よろめいてたたらを踏んでしまった。
　
「ミツキ！大丈夫⁉︎」
「……ちょっと目眩がしただけ。大丈夫だよ」
「おいおい、大丈夫か？さっきの魔法のせいか？」
「そう！さっきはすごかったよ、ミツキ！ローウェルさんのあんなにも酷い傷が、あっという間になくなっちゃった！まるで、まるで……奇蹟みたいだった！」
「そんな……大げさだよ。クロが教えてくれたことを……」
　ハッとしてアルシュと顔を見合わせた。
「クロ！忘れてた！」
　
　ローウェル氏を運んだときと同じ要領でクロを運び、クロが倒れたときの事情を職員に話した。目が覚めたら検査をすることになり、病室に寝かせておくことになった。それから、ローウェル氏の使用人の遺体を診療所の職員に引き取ってもらった。　
「まさか、こんなことになるなんて……」
　目と鼻の先で人が殺されたのだ。衝撃だった。血溜まりの中で倒れていた彼らの姿が脳裏に焼き付いて離れない。
　
「使用人の彼は残念だった……ともかく、ギルドに報告しないとな。俺に任せてくれ」
「でも……」
「こんなことになったのは全て俺の責任だ。それに、クロの傍についててやりたいだろ？」
「ルーク……一人で大丈夫？」
　アルシュの心配気な顔に、ルークは苦笑いを浮かべた。
「俺なら大丈夫。クロが目を覚ましたらギルドに来てくれよ」

　馬車を駆り去っていくルークを見送ったあと、僕とアルシュはクロが眠っている病室へと向かった。