導星のレガシー～世界を導く最後の継承者～

烏羽楓

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第一章　忍び寄る灰の気配

第40話「光の奇跡と、ちょっとした混乱」

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　ミレーナの手足に生えた鱗が、音もなく砕けていった。
　まるで砂のように細かくなり、淡い光に溶けるように消えていく。

　黒く変色していた肌も、徐々に本来の色を取り戻しはじめる。
　
　闇に蝕まれていた彼女の身体から、静かに、確かに――“人間”の輪郭が戻っていく。

　その光景を、ルークは目を見開いたまま見つめていた。

「……戻っ、て……こ……い……」

　かすれるような声でそう呟いた直後、彼の身体は限界を迎えた。
　
　膝が崩れ、そのまま意識を手放す。

「ルーク！」

　すぐさま駆け寄ったララが彼を支え、ガイが背中を押さえるようにして床に寝かせる。

「医師を――！」

　駆けつけた医師がルークの脈を確認し、小さく息を吐いた。

「大丈夫です。極度の疲労と魔力消耗による気絶でしょう。命に別状はありません」

　その言葉に、ララとガイが顔を見合わせる。少しだけ肩の力が抜けた。

　続いて、医師はベッドの上のミレーナに目を向け、検査を始める。
　
　しばらくの沈黙の後、医師が言った。

「……魔素の浸蝕、すべて消えています。細胞も再生しており、異常なし。驚くべき回復力です！」

　その場にいた者たちは、安堵と歓喜が入り混じった声を上げた。

「よっしゃあああああ！！」

「ほんとに……助かったんだな！」

「さすがルーク！　やる時はやるな！」

　ララとガイも同時に拳を握って喜び、ララはこっそりルークの頭を優しく撫でた。

（……よく、頑張ったね）

　そう心の中で呟きながら、ララはそっと笑みを浮かべた。

　◆
　

　数日後。
　病室に、やわらかな朝の光が差し込んでいた。

　その光の中で、ミレーナが静かにまぶたを開ける。

　視界はまだぼやけている。頭も重い。
　だが、確かに生きている感覚があった。

「ここ……は……？」

　ゆっくりと顔を横に向ける。
　そこには、椅子に座ったまま眠る一人の少年の姿があった。

　ミレーナの手を握ったまま、微かに寝息を立てている。

「……ル、ーク……？」

　掠れた声で呼びかけた瞬間、彼のまぶたがゆっくりと開く。
　
　そして、目が合った。

「……ミレーナ！？」

　ルークが驚いたように叫び、すぐにその表情が安堵に変わった。

「目、覚めたんだな……良かった……！」

　彼は本当に嬉しそうに微笑み、手をぎゅっと握り返す。

「どう、して……」

　ミレーナは震える声で言った。
　
　自分のしてしまったこと、記憶は曖昧でも罪悪感は残っている。

　この状況と、彼の表情を見れば、誰が自分を助けてくれたのかは明らかだった。
　

　◆
　

「……誰しもが、道を間違えることがある」

　ルークはミレーナの手を包んだまま、静かに語り始めた。

「俺も、昔間違えたことがあった。……そのせいで、大切な仲間を、失ったこともある」

　その声には、悔しさと過去の痛みがにじんでいた。

「これからも、間違えることはあるかもしれない。けど……間違えた自分を正してくれる誰かがいるなら、どんなに遠回りしても、また前に進めると思ってる」

　ルークはふっと笑った。

「お互いのダメなとこ、指摘し合ってさ。ぶつかりながらでも、成長していける関係って、悪くないだろ？」

　その言葉に、ミレーナは目を見開き、そして――顔を真っ赤にして、俯いた。

「……ありがとっ……」

　小さな声だった。けれど、はっきりと届いた。

　ルークは立ち上がると、やや照れたように顔を逸らす。

「よし。意識も戻ったし、そろそろ行くわ。……ゆっくり休めよ」

　背を向け、病室の出口へ向かう。

「……待って」

　その声に、ルークは足を止めて振り返る。

「ん？」

　次の瞬間、ミレーナがベッドから手を伸ばし、ルークのネクタイをぎゅっと掴んだ。

「ッ！？」

　そのまま引き寄せられ、彼女の唇が――ルークの唇に重なった。
　

　◆

　しばしの静寂。

　どちらも動けず、時間が止まったような錯覚に陥る。

　――が。

「――はぁぁぁぁあ！？」

　盛大に開かれる病室の扉と同時に、怒声が響いた。

「な、なにやってんのよぉぉぉぉぉぉ！！」

　立っていたのは、ララ。そして、その後ろにガイ。

　キスをしていたミレーナとルークを目撃し、ララの顔がみるみるうちに真っ赤になった。

「ちょっと、ミレーナちゃん！？　なに勝手にキスしてんの！？　ルークも！　何されてんのよ！？」

「ち、ちがっ、違うってこれは事故というか……！　うおおおお！？　離せッ！　俺を巻き込むな！」

　ララがミレーナに掴みかかり、ミレーナは涼しい顔でネクタイを離さない。
　
　ルークは必死に二人の間で手を振り回す。

　一方、ガイはというと――

「……ま、元気そうでなによりだな」

　呆れとも苦笑ともつかない表情を浮かべて、そっとドアを閉めた。

　こうして、騒がしくも温かい笑いに包まれながら――
　ルークたちの戦いがひとつの節目を迎えた。

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