『処刑されたはずの悪役令嬢は、３回目の人生で『完璧な悪女』を目指して嫌われたい〜なのに、なぜか今度は王太子殿下から求婚されています〜』

第１６話 同郷の転生者に殺されかけたら、激辛茶で餌付けしてしまいました

「私は『転生者』です。……あなたを殺して差し上げますよ」

帝国の港に停泊した、東方の島国『ジパング』からの黒船。 その甲板で、私は黒髪の美少年と対峙していた。

彼の名は、キョウヤ。 漆黒の着流しに、腰には二本の刀。 切れ長の瞳は涼やかだが、その奥には凍てつくような虚無が宿っている。

「……殺す、ですって？」

私は扇で口元を隠し、動揺を悟られないように問い返した。 心臓がドクンと跳ねる。 恐怖？　いいえ、これは期待だ。

今まで、私を崇め、愛し、勘違いしてくる人間ばかりだった。 「死ね」と言ってくれる人なんて、処刑台のアレクセイ様（１回目・２回目の人生）以来だ。

「ええ。リリス・フォン・ローゼンバーグ。あなたは『悪役令嬢』としての役割を全うできずに苦しんでいる」

キョウヤは静かに語り出した。

「本来なら、あなたはヒロインをいじめ、王子に断罪され、惨たらしく死ぬはずだった。それがこの世界の『正史（シナリオ）』だ。……しかし、何かが狂ってしまった」

彼は私の背後に控える、巨大なドラゴン（ポチ）や、遠くで睨み合っている帝国兵と王国兵をチラリと見た。

「見てください、この惨状を。悪役令嬢が愛され、国を動かし、神話級の怪物まで従えている。……これは『バグ』です。物語としての美しさが損なわれている」

キョウヤが、すっと刀の鯉口を切る。

「私は、この歪んだ世界を修正するために来ました。あなたに『理想的な悪役令嬢の最期』をプレゼントします。……痛みはありませんよ。私の『理（ことわり）断ち』の剣は、魂を直接刈り取りますから」

「理想的な最期……」

その言葉は、甘美な響きを持っていた。 私が求めていたのは、それかもしれない。 誰にも愛されず、誰にも迷惑をかけず（いや、かけてるけど）、悪として散る。 そうすれば、このループ地獄から解放されるかもしれない。

「……お願い」

私は無意識に呟きかけた。 「やって」と。

「ママ！　ダメ！」

ポチが割って入った。 巨大な頭を私の前に突き出し、キョウヤを威嚇する。

「グルルル……！　ママヲイジメルナ！　ボクガ食ベチャウゾ！」

「どきなさい、トカゲ」

キョウヤは無造作に刀を抜いた。 銀色の閃光が走る。

「『壱ノ型・無想』」

ヒュンッ。

音が消えた。 次の瞬間、ポチの巨大な身体が、まるで枯れ葉のように吹き飛ばされた。

「ギャンッ！？」

ポチが海面に叩きつけられる。 最強のドラゴンが、たった一振りで？ しかも、傷一つ負わせずに、衝撃だけで吹き飛ばした？

「……魔法障壁、物理耐性、竜鱗装甲。すべて無視しました」

キョウヤは刀を振るい、血振るい（血はついていないが）の動作をした。

「私の能力は『設定無視（プロット・ブレイカー）』。この世界の理、魔法、物理法則、そして『ご都合主義』……すべてを無効化し、切り裂く力です」

「設定無視……！」

なんてチートだ。 私にかかっている「愛され補正」という最強のバグすら、彼なら無効化できるということか。

「さあ、リリス様。邪魔者はいなくなりました。……美しく散りましょう」

キョウヤが切っ先を私に向ける。 その刃に映る私は、黒いドレスを着た、ただの無力な少女だった。

（これで……終わるの？）

死ぬ。 本当に死ぬ。 痛みはないと言った。 一瞬で意識が消えるだけ。 それで、私は自由になれる。

私は目を閉じた。 扇を下ろし、覚悟を決める。

「……わかったわ。やってちょうだい」

「賢明な判断です。……さらば、哀れな悪役令嬢」

キョウヤが踏み込む。 死の刃が迫る。

その時。

「させるかぁぁぁぁッ！！」

上空から、白い流星が降ってきた。

ドォォォォォン！！

キョウヤと私の間に、何かが突き刺さる。 土煙が晴れると、そこにはクレーターの中心で剣を構える、アレクセイ様の姿があった。

「ア、アレクセイ！？」

「間に合った……！」

アレクセイ様は肩で息をしながら、私を背に庇った。 その全身からは、凄まじい殺気が立ち上っている。 いつものキラキラした王子様オーラではない。 地獄の底から這い上がってきた修羅のオーラだ。

「誰だ、貴様は。……僕のリリスに、何をしようとした」

「邪魔が入りましたか」

キョウヤは表情一つ変えずに刀を構え直した。

「私はキョウヤ。世界の修正者です。……そこをどいてください、王太子殿下。彼女は死を望んでいる」

「死を望んでいる？　ふざけるな」

アレクセイ様が吐き捨てる。

「リリスが望んでいるのは『自由』だ！　『自分らしく生きること』だ！　死などという逃げ道を、彼女が選ぶはずがない！」

「いいえ、選んでいます。彼女の魂は悲鳴を上げている。『もう疲れた』『終わらせてくれ』とね」

キョウヤの言葉が、私の胸に刺さる。 そう。 疲れたのだ。 善意の解釈に、重すぎる愛に、終わらないループに。

「僕が癒やす！」

アレクセイ様が叫んだ。

「彼女が疲れているなら、僕が一生かけて癒やす！　世界が彼女を追い詰めるなら、僕が世界を壊してでも彼女の居場所を作る！　……それが愛だ！」

「愛？　くだらない。それはただの『設定（プログラム）』です」

キョウヤが冷たく言い放つ。

「あなたのその感情も、執着も、すべては物語を盛り上げるために付与されたパラメータに過ぎない。……哀れですね。操り人形が、自分の意志で恋をしていると思い込んでいるなんて」

「……言わせておけば」

アレクセイ様のこめかみに青筋が浮かぶ。 ブチッ、と何かが切れる音がした。

「設定だと？　プログラムだと？　……上等だ。ならば見せてやるよ。プログラムがバグを起こして、理（ことわり）を超越する瞬間をな！」

「面白い。試してみましょうか。『設定無視』VS『ヤンデレ補正』……どちらが強いか」

開戦。 異次元の戦いが始まった。

キョウヤが消える。 神速の抜刀術。 空間そのものを切り裂く一撃が、アレクセイ様を襲う。

しかし。 アレクセイ様は、それを「愛の力」で受け止めた。

ガギィィィン！！

「な……ッ！？」

キョウヤが目を見開く。

アレクセイ様の剣は、ただの剣ではない。 私の贈った（というか押し付けた）ハンカチを柄に巻き、私の似顔絵が入ったロケットペンダントを鍔に埋め込んだ、特製『リリス愛・聖剣』だ。

「リリスへの愛は！　絶対防御だ！」

アレクセイ様が弾き返す。 キョウヤが後退する。

「物理法則を無視したはず……なぜ防げる！？」

「理屈じゃない！　愛だ！」

「非論理的すぎる……！」

二人の攻防は激化していく。 キョウヤの攻撃は、魔法障壁も鎧もすり抜ける。 しかし、アレクセイ様は「リリスが見ているからかっこ悪いところは見せられない」という謎の精神力で、致命傷を回避し続ける。

「ハァッ！　喰らえ、『愛の千本ノック』！」 「くっ、『弐ノ型・因果断ち』！」

衝撃波で港が壊滅していく。 停泊していた黒船が真っ二つになり、帝国軍の戦車が宙を舞う。

（……置いてけぼりだわ）

私は瓦礫の陰で、ポチ（海から戻ってきた）と一緒に震えていた。

「ママ、パパ強イネ」 「そうね……。人間やめてるわね」

このままでは、二人とも共倒れになる。 キョウヤの能力は強力だが、アレクセイ様の執念も異常だ。 どちらかが死ぬまで終わらないだろう。

（……死なせたくない）

ふと、そう思った。 アレクセイ様はもちろん、あのキョウヤという少年も。 彼は私を殺そうとした。 でも、その瞳には深い悲しみがあった。 彼もまた、この世界の「強制力」に囚われ、苦しんでいる一人なのではないか？

「……お茶にするわ」

私は立ち上がった。

「エ？　ママ、今？」

「ええ。喧嘩の仲裁には、美味しいお茶とお菓子が一番よ。……ガストン！　シド！　準備しなさい！」

私は隠れていた生徒会メンバーを呼び出した。

「は、はいっ！　ここに！」 ガストンが野外炊飯セットを持って現れる。 シドが茶葉を持ってくる。

「作るわよ。ジパング風の『おもてなし』をね」

私はニヤリと笑った。 普通の茶ではない。 私の悪女スキルを全開にした、特製激辛茶だ。 ただし、今回は少し趣向を変える。 ジパング出身の彼のために、あの国の調味料をふんだんに使ってやるのだ。

　　　　　　　　　　◇

戦場の中央。 アレクセイ様とキョウヤは、互いに満身創痍で睨み合っていた。

「はぁ、はぁ……しぶといですね」 「君こそ……なかなかやるな」

決着の時が迫る。 互いに最後の一撃を放とうとした、その瞬間。

「――おやめなさい！！」

凛とした声が響き渡った。

「え？」 「リリス？」

二人が動きを止める。 そこには、即席のティーテーブルを用意し、優雅に座る私の姿があった。

「野蛮な男たちね。レディの前でいつまでチャンバラを続けるつもり？　……喉が渇いたでしょう。お茶でもいかが？」

私は湯気の立つカップを二つ、差し出した。

「お茶……？」 キョウヤが警戒する。

「毒が入っているとでも？　……ええ、入っているかもしれないわよ。わたくしは悪女ですもの」

私は挑発的に微笑んだ。

「でも、故郷の味が恋しくないかしら？　ジパングの『サドウ（茶道）』を再現してみましたの」

「……！」

キョウヤの眉が動いた。 故郷。 転生者である彼にとって、その言葉は急所だったはずだ。

「……いただきましょう。毒だろうと、私の『設定無視』で無効化できますから」

キョウヤは刀を収め、テーブルについた。 アレクセイ様も、渋々といった様子で対面に座る。

「リリスが淹れてくれたお茶なら、毒でも飲み干すよ」

二人がカップを手に取る。 中身は、鮮やかな緑色の液体。 抹茶……に見えるが、その香りは明らかに異常だ。

ツンッ。 鼻を突く刺激臭。

そう。 これは抹茶ではない。 この世界にある香辛料の中で、最も「ワサビ」に近い刺激を持つ『グリーン・ペッパー・ミント』と、激辛唐辛子をすり潰して混ぜた、特製『激辛わさび茶』だ！

（さあ、飲みなさい！　そして咽せ返って、涙を流して、戦意喪失しなさい！）

二人は同時に口へ運んだ。

ゴクリ。

「……！！」

キョウヤの目がカッと見開かれた。 アレクセイ様の顔が赤くなる。

「ぐふっ……！」

来た！ 辛いでしょう！　鼻に来るでしょう！

キョウヤが震え出した。 涙がボロボロとこぼれ落ちる。 彼はカップを両手で包み込み、叫んだ。

「こ、これは……！！」

「辛いでしょう！？　罰ゲームよ！」

「……懐かしい！！」

「は？」

キョウヤが号泣していた。 辛さで泣いているのではない。 感動で泣いていた。

「このツンとくる刺激……鼻腔を突き抜ける清涼感……！　これは、前世で食べた『寿司』についていたワサビの味だ！」

「えっ」

「ああ、思い出す……。仕事帰りに立ち寄った回転寿司……。サビ抜きの注文を忘れて、涙目で食べたあの日々……。なんて郷愁（ノスタルジー）を誘う味なんだ！」

キョウヤは茶を飲み干し、天を仰いだ。

「美味い……。この異世界に来て数年、ずっと忘れていた故郷の風を、まさかこんなところで感じられるとは……」

アレクセイ様も、涙目で頷いている。

「か、辛い……！　だが、この刺激が脳を活性化させる！　リリス、君は東方の食文化まで完璧に理解しているのか！　これは『ワビ・サビ』というやつだね！？」

「違います。ただの罰ゲームドリンクです」

失敗だ。 またしても失敗だ。 殺人級の不味いお茶が、「思い出の味」として美化されてしまった。

キョウヤが、穏やかな顔で私を見た。 さっきまでの殺気は消え失せている。

「……負けました」

彼は静かに言った。

「え？」

「私はあなたを『歪んだ存在』だと思っていました。物語を壊す異物だと。……しかし、あなたは誰よりもこの世界を、そして他者を理解している」

キョウヤは立ち上がり、私に深々と頭を下げた。

「私の孤独を、この一杯のお茶で癒やしてくれた。……あなたに殺されるなら本望ですが、あなたを殺すことはできません」

「いや、殺してくれてよかったんですけど」

「リリス様。……いえ、姉御（アネゴ）と呼ばせてください」

「は？」

キョウヤが跪く。

「このキョウヤ、本日をもって『設定修正』の任を解き、姉御の『舎弟』として生きることを誓います！　これからは私の刀で、姉御に仇なす全ての『理不尽』を断ち切ってみせましょう！」

「なんで舎弟が増えるのよぉぉぉ！！」

私の絶叫は、海風にかき消された。

　　　　　　　　　　◇

こうして。 最強の転生者（チート能力持ち）が、私のコレクションに加わってしまった。 ポチ（ドラゴン）、ハインリヒ（皇帝息子）、そしてキョウヤ（侍）。 私の周りの戦力が、もはや国家レベルを超えて「世界大戦級」になっている。

アレクセイ様は、キョウヤと握手を交わしていた。

「よろしく頼むよ、キョウヤ君。君の『設定無視』の力、リリスを守るために役立ててくれ」 「承知しました、義兄貴（アニキ）」 「ふふ、義兄貴か。悪くない響きだ」

意気投合している。 私の知らないところで、最強の義兄弟が誕生していた。

私は港の桟橋に座り込み、夕日を眺めた。

「……帰ろうかしら」

もう疲れた。 帝国に来ても、結局やることは変わらない。 周りが勝手に私を崇め、最強の戦力が集まり、私の悪事は全て伝説になる。

「リリス」

アレクセイ様が隣に座った。

「帰ろう、王国へ。……君の部屋（監禁部屋ではなく普通の部屋）を綺麗にして待っているよ」

「……プレゼントの山は片付けてくださいね」

「善処するよ」

彼は私の肩に頭を乗せた。

「君がどこへ行こうと、何になろうと、僕は君を愛し続ける。……だから、もう逃げようなんて思わないでくれ」

「……はいはい」

私は諦め半分で頷いた。 逃げられないなら、せめてこの状況を楽しむしかない。 悪女として生きるのが無理なら、いっそ「最強の女帝」として世界を牛耳ってやるのも悪くないかもしれない。

「じゃあ、帰りましょうか。……ポチ、みんなを乗せて！」

「ワーイ！　オ空ノ散歩ダ！」

私たちはドラゴンの背中に乗り、王国へと帰還することになった。 帝国皇帝バルバロスは、「いつでも遊びに来い！　次はもっと美味いゲテモノ料理を用意しておけ！」と涙ながらに見送ってくれた。

　　　　　　　　　　◇

王国への帰路。 ドラゴンの背の上で、キョウヤが真剣な顔で私に話しかけてきた。

「姉御。……一つだけ、報告があります」

「なによ、改まって」

「私が『観測者』と呼んでいた存在……あれの正体がわかりました」

「えっ？」

「あれは、この世界の『神』あるいは『作者』の成れの果てです。……彼らはまだ諦めていません。姉御を『正史（バッドエンド）』に戻すために、最後の手段を用意しています」

「最後の手段？」

「はい。……『魔王の復活』です」

キョウヤが指差した先。 王国のさらに北、極寒の地に、不気味な黒いオーラが渦巻いていた。

「本来のシナリオでは、リリス様が処刑された後に復活し、世界を滅ぼすはずだったラスボス。……それが、リリス様が生存しているというバグを修正するために、前倒しで覚醒しようとしています」

「はぁ！？」

私が生きているせいで、世界が滅ぶ？ なんて迷惑な話だ。

「魔王が復活すれば、世界は闇に包まれます。もちろん、姉御の愛するスローライフも消滅します」

「それは困るわ！」

「ですよね。……だから、やりましょう」

キョウヤがニヤリと笑った。

「魔王をボコボコにして、この世界のシナリオを完全に書き換えるんです。姉御ならできます。……なんたって、『最強の悪女』ですから」

私はため息をついた。 嫌われたい。 ただそれだけだったのに。

気づけば私は、魔王を倒して世界を救う『救世主』としての役割を押し付けられようとしていた。

「……わかったわよ」

私は扇をバサリと広げた。

「売られた喧嘩は買うわ。魔王だか作者だか知らないけど、わたくしの人生を勝手に操作しようとしたこと……後悔させてやるわ！」

「その意気です、姉御！」 「僕も手伝うよ、リリス！」 「俺も暴れるぜ！」 「ボクも！」

最強のパーティーが結成された。 目指すは北の地。 ラストバトルが始まる。