『処刑されたはずの悪役令嬢は、３回目の人生で『完璧な悪女』を目指して嫌われたい〜なのに、なぜか今度は王太子殿下から求婚されています〜』

第１５話 ドラゴンが世界中の宝を集めてきたら、なぜか『怪盗クイーン』として崇められました

「ママ！　ママ！　イイコイイコシテ！」

帝国の皇城『黒鉄城』の中庭。 そこには、太陽の光を浴びてキラキラと輝く巨大な生物が寝そべっていた。 全長五十メートルはあろうかという、クリスタルの鱗を持つ『終焉の竜』。 神話級の最強生物である。

その鼻先に、私、リリス・フォン・ローゼンバーグは腰を下ろしていた。 手にはデッキブラシ。 ドラゴンの巨大な鼻を、ゴシゴシと洗車のように撫でているのだ。

「はいはい、いい子ねー。……って、なんで私がドラゴンの世話をしなきゃいけないのよ」

私はため息をついた。

あの日、戦場でうっかり召喚してしまったこのドラゴン。 どうやら刷り込み効果によって、私を「母親」だと認識してしまったらしい。 「ママ」と甘えた声で鳴き（咆哮だけで窓ガラスが割れる）、片時も離れようとしない。 おかげで私は、帝国の女帝業務と並行して、巨大なペットの飼育係までする羽目になった。

「名前、どうしますか？　リリス様」

横で控えていたハインリヒが尋ねてきた。 彼は最近、ドラゴンにビビりながらも「弟分」として認められようと必死だ。

「そうねぇ……」

私は適当に考えた。 どうせすぐに野生に帰すつもりだ。 愛着が湧くような名前は良くない。

「『ポチ』でいいわ」

「ポ、ポチ！？　この神々しい竜に！？」

「ええ。ポチよ。文句ある？」

私が言うと、ドラゴンは嬉しそうに目を細めた。

「ポチ！　ボク、ポチ！　ママガイウナラ、ソレガボクノナマエ！」

「ほら、本人も気に入ってるじゃない」

「（……なんて従順なんだ。これがカリスマか）」

ハインリヒが震えている。 まあいい。 問題は、城の外だ。

城壁の向こうには、依然としてアレクセイ様率いる「リリス奪還部隊（生徒会メンバー）」が陣取っている。 彼らは数日前から膠着状態を続けていた。 なぜなら、ポチが「ママヲイジメルナ！」と威嚇して、誰も近づけないからだ。 最強の防衛システムである。

「このまま一生、ここで引きこもれるかしら……」

私はポチの背中にもたれかかり、遠い目をした。 アレクセイ様から逃げられるなら、ドラゴンとの共生生活も悪くないかもしれない。 そう思った矢先だった。

「ママ！　ボク、ママニプレゼント持ッテクル！」

ポチが突然立ち上がった。 巨大な翼を広げる。 風圧で私が吹き飛びそうになる。

「え？　プレゼント？」

「ウン！　ママハ、キラキラシタモノ、スキデショ？　ボク、イッパイ集メテクル！」

ポチは言うが早いか、空高く舞い上がった。

「行ってきまーす！」

「ちょ、ちょっと待ちなさい！　どこ行くの！？」

私の制止も聞かず、ポチは音速を超えて彼方へと消えていった。

「……嫌な予感がするわ」

私は冷や汗を拭った。 ドラゴンの習性。 それは「光るもの」を収集すること。 もし、ポチが世界中から勝手に宝物を集めてきたら……それは「窃盗」だ。 飼い主である私の責任になる。

（……待って。それってチャンスじゃない？）

私の脳内で、悪女回路がスパークした。

もし、ポチが各国の国宝や王冠を盗んできたら？ 私は「世界を股にかける大泥棒の親玉」として指名手配される！ 国際的な犯罪者になれば、さすがの帝国も私を庇いきれないし、アレクセイ様も「犯罪者は王妃にできない」と諦めるはず！

「行け、ポチ！　金目のものを根こそぎ奪ってきなさい！」

私は空に向かって声援を送った。 さあ、私を極悪人に変えてちょうだい！

　　　　　　　　　　◇

数時間後。 ポチが帰ってきた。

「ただいまー！　ママ、見て見て！」

ドサドサドサッ！！

中庭に、山のような「何か」が吐き出された。

黄金の王冠。 巨大な宝石。 黄金で作られた像。 魔力を帯びた剣。

文字通りの「宝の山」が出現した。 その量は、帝国の国家予算を軽く超えるレベルだ。

「す、すげぇ……」 ハインリヒが腰を抜かす。 「これ、全部本物か？　あ、これ北方の氷雪王国の秘宝『氷の涙』じゃねぇか！　こっちは東方諸国の『龍神の像』だ！」

「やったわ……！」

私は宝の山を見て、打ち震えた。 これらは全て盗品だ。 ポチが世界中を飛び回り、強奪してきたのだ。 これで私は、正真正銘の「怪盗」だ！

そこへ、グスタフが血相を変えて走ってきた。

「リリス様！　大変です！　各国から緊急の抗議文が届いております！」

「来たわね！　『ふざけるな』『返せ』『死刑だ』って？」

「い、いえ……それが……」

グスタフが困惑した顔で、通信水晶を私に見せた。 そこには、各国の国王や代表者たちが映し出されていた。

まずは、北方の氷雪国王。

『おお、リリス女帝よ！　感謝する！　あの忌々しい秘宝『氷の涙』を持ち去ってくれて、本当にありがとう！』

「は？」

『あれは代々伝わる国宝だったが、実は『持っていると王が必ずハゲる』という呪いがかかっていてな……。捨てたくても捨てられず、困っておったのだ！　おかげで余の毛根は救われた！』

次に、東方諸国の代表。

『リリス様！　『龍神の像』を回収していただき、感謝の極みです！　あれは夜な夜な『筋肉体操』を踊り出す呪いの像でして……。騒音被害で国民が不眠症になっておりました！』

さらに、南方の砂漠の王。

『黄金の王冠を持っていってくれたか！　あれは重すぎて、歴代の王がみんな頸椎ヘルニアになっていたのだ！　おかげで首が軽くなった！』

「……は？」

私は呆然とした。 盗んできた宝物は、全て「いわくつき」の厄介払いアイテムばかりだったのだ。 どうやらポチは、高純度の魔力を感知する能力があり、結果として「呪われた強力なアイテム（＝誰も欲しくないもの）」ばかりを選んで集めてしまったらしい。

『リリス女帝万歳！　世界の呪いを一手に引き受けるとは、なんて慈悲深い！』 『貴女こそ、世界の守護者だ！』 『お礼に、特産品を山ほど送ります！』

通信が切れる。 残されたのは、感謝の言葉と、大量の呪いのアイテム（宝物）。

「ポチ……あんた、ゴミ収集車なの？」

「エヘヘ、ママ、喜んでクレタ？」

ポチが尻尾を振る。 喜んでない。 全然喜んでない。 これで私は「怪盗」どころか、「呪い回収業者」として世界平和に貢献してしまった。

「……くっ、まだよ！　まだ諦めないわ！」

私は宝の山を見つめた。 呪われていようが何だろうが、これだけの財宝を独り占めしている事実は変わらない。 これを私が「私利私欲のために使う」と宣言すれば、イメージダウンは免れないはず！

「グスタフ！　この宝物を全部、私の部屋に運びなさい！　誰にも渡さないわよ！　わたくしのコレクションにして、毎晩ニヤニヤ眺めてやるわ！」

強欲な女アピール。 どうだ、これなら「なんて強欲な」と呆れるだろう。

しかし、グスタフは眼鏡をキラリと光らせた。

「……なるほど。リリス様は、これらの危険な呪いのアイテムを、ご自身の強大な魔力（覇気）で封印・管理しようというのですね？」

「え？」

「一般人が触れれば命に関わる危険物を、一箇所に集めて隔離する。……まさに『パンドラの箱』の管理者。世界を救うために、あえて汚名を被るとは……貴女の自己犠牲には涙が出ます」

「違う！　ただの物欲よ！」

「承知しました。直ちに『リリス王立博物館（兼、封印指定区画）』を建設し、厳重に保管いたします。入場料を取れば、帝国の新たな財源にもなりますね」

またビジネスに繋げられた。 私の悪事は、ことごとく帝国の繁栄に変換されていく。

　　　　　　　　　　◇

そんな騒ぎの中。 城の外で待機していたアレクセイ様が、ついに動いた。

「……リリスが、ドラゴンと楽しそうに遊んでいる」

彼は遠見の魔法で、中庭の様子を見ていた。 ポチの背中に乗り、宝物に埋もれている私を見て、彼の瞳に暗い炎が宿った。

「あのトカゲ……僕のリリスにベタベタと……。許せない」

「殿下、落ち着いてください」 シドが止める。 「相手は神話級のドラゴンです。正面から戦えば、国が消し飛びます」

「関係ない。リリスの隣にいていいのは僕だけだ。……それに」

アレクセイ様が、ふっと狂気的な笑みを浮かべた。

「リリスがあれほど可愛がっているということは、あの子（ドラゴン）は実質、リリスの子供ということだね？」

「は？　まあ、定義上はそうなり……ますか？」

「ならば、リリスの夫となる僕にとっても、あの子は『息子』同然だ」

「論理が飛躍しすぎていますが」

「息子なら、父親として躾（しつけ）をしなければならない。……『パパの言うことを聞けない悪い子はお仕置きだ』とね」

アレクセイ様が立ち上がった。 その背後には、生徒会メンバーも続く。

「ガストン、囮になれ。マリア、援護射撃だ。僕が単身、城に乗り込んでパパの威厳を見せつける」

「了解ッス！　……殿下、目がマジすぎて怖ぇッス」

こうして、史上最悪の「親子喧嘩（予定）」が始まろうとしていた。

　　　　　　　　　　◇

私は部屋で、ポチの背中にもたれて昼寝をしていた。 宝の山（呪い付き）に囲まれたベッドは、妙に落ち着かないが、ポチの体温が温かくてついウトウトしてしまったのだ。

「ママ、誰か来たヨ」

ポチが低く唸った。 私は目をこすりながら起き上がる。

「誰？　グスタフ？」

「チガウ。……スゴク、重イ気配」

ポチが警戒心を露わにしている。 最強のドラゴンが警戒する相手？ まさか、隣国の侵略？

ドガァァァン！！

部屋の壁が吹き飛んだ。 爆風と共に、土煙が舞い上がる。

「な、なにごと！？」

煙の中から現れたのは、一人の男。 ボロボロの服、煤けた顔。しかし、その瞳だけは宝石よりも美しく、そして恐ろしく輝いている。

アレクセイ様だった。

「リリス。迎えに来たよ」

彼は爽やかな笑顔で言った。 背後の壁には、彼が素手（と剣）で開けたと思われる大穴が開いている。

「ア、アレクセイ殿下！？　壁！　壁が！」

「壁なんて関係ない。君への愛の前には、城壁も紙切れと同じだ」

彼はツカツカと歩み寄ってくる。 ポチが、私を庇うように前に出た。

「グルルル……！　ママニ近ヅクナ！　変質者！」

「変質者じゃないよ。パパだよ」

「パパ？」

ポチが首をかしげる。 私も首をかしげた。 いつからパパになったの？

「そうだよ。僕はリリスの夫になる男だ。つまり、君のパパだ。……挨拶が遅れてすまないね、息子よ」

アレクセイ様は、体長五十メートルのドラゴンに向かって、平然と手を差し出した。

「さあ、おいで。高い高いをしてあげよう」

無理でしょ。 物理的に無理でしょ。

ポチは鼻を鳴らした。

「フン！　ボクノパパハ、モット強イ！　オ前みたいなヒョロヒョロ、パパジャナイ！」

「ほう。反抗期かな？」

アレクセイ様のこめかみに青筋が浮かぶ。

「教育が必要だね。……いいかい、ポチ君（勝手に呼んだ）。この世界で一番強いのは、ママへの愛を持つ者だ。そして、僕の愛は宇宙一だ。つまり、僕が最強だ」

「知ラナイ！　ママハボクノモノダ！」

ポチが大きく口を開けた。 ブレスの構えだ。 この距離で撃たれたら、城ごと消滅する。

「やめてポチ！　ここで撃ったら私が死ぬわ！」

しかし、ポチは止まらない。 ママを奪おうとする男への敵意が勝ったのだ。

「消エロ！　『終焉の咆哮（エンド・ブレス）』！」

カッ！ 眩い閃光が放たれた。 純粋な破壊のエネルギーが、アレクセイ様を飲み込む。

終わった。 王太子、死亡。 そして私も巻き込まれて死亡。 さようなら世界。

……しかし。

数秒後。 光が収まった後、そこには無傷で立っているアレクセイ様の姿があった。

「な……！？」

ポチが目を見開く。

アレクセイ様は、片手で何かを持っていた。 それは、私の『ハンカチ』だった。 かつて私が落とし、彼が拾って大切に持っていた、あのハンカチだ。

「リリスの残り香……。これさえあれば、どんな魔法も無効化できる」

「はい？」

「君の匂いは、僕にとって絶対的な守護結界だ。ドラゴンのブレス程度、愛の力の前ではそよ風に過ぎない」

理論がおかしい。 愛の力で物理法則と魔法法則をねじ曲げないで。

アレクセイ様は、呆然とするポチの鼻先に飛び乗った。

「わかったかい？　これがパパの力だ」

彼は優しく、しかし有無を言わせぬ圧力で、ポチの眉間をデコピンした。

パチンッ！

「ギャンッ！」

ポチが悲鳴を上げてひっくり返った。 デコピン一発で、ドラゴンがＫＯされた。

「……嘘でしょ」

私は言葉を失った。

アレクセイ様は、倒れたポチの頭を撫でた。

「いい子だ。これからは仲良くしようね。……リリスを守るナイトとして、僕の次に強い男にしてあげるよ」

「……パ、パパ……？」

ポチが潤んだ瞳でアレクセイ様を見上げた。 負けを認めた犬のポーズだ。

「うんうん。素直でよろしい」

アレクセイ様は満足げに頷き、そして私に向き直った。

「さて、リリス。家族の絆も深まったことだし、帰ろうか」

「帰りません！」

私は後ずさりした。

「わたくしはまだ、この帝国でやり残したことがあるんです！　世界征服とか！　贅沢三昧とか！」

「まだ遊び足りないのかい？　……困ったお姫様だ」

アレクセイ様が近づいてくる。 逃げ場はない。 背後は壁（破壊済み）。前は魔王と化した王太子。

その時、ハインリヒと皇帝が飛び込んできた。

「待てアレクセイ！　リリスを連れて行くなら、俺を倒してから行け！」 「そうだ！　我が娘（予定）は渡さんぞ！」

帝国最強の親子が立ちはだかる。 さらに、窓の外からは生徒会メンバーが突入してくる。

「殿下、援護します！」 「会長を確保せよ！」

再び始まる大乱闘。 私の部屋が、またしても戦場になった。

「もうやだ……」

私は瓦礫の陰でうずくまった。 ポチが心配そうに私を翼で隠してくれる。

「ママ、大丈夫？　パパ（アレクセイ）ト、オジチャン（皇帝）タチ、喧嘩シテルノ？」

「そうよ。……みんなバカなのよ」

私はポチの鱗に顔を押し付けた。 冷たくて気持ちいい。

この騒動は、結局三日三晩続いた。 決着はつかず、城は半壊し、私は疲労困憊で倒れた。

結果として。 「リリス女帝の城を、王太子と皇帝が共同で修復する」という、謎の和解案が成立した。 彼らは今、私の部屋の壁紙をどちらが貼るかで揉めている。

「リリスにはピンクが似合う！」（アレクセイ） 「いや、帝国の黒だ！」（皇帝） 「間をとって紫にしようぜ」（ハインリヒ）

私はベッドの上で、氷嚢を頭に乗せながら天井を見上げていた。

逃げ場はない。 帝国も、王国も、そしてドラゴンさえも、私を逃してはくれない。 私が「嫌われたい」と願うほど、世界は私を中心にして回り続ける。

「……次は、何？」

私は呟いた。 もう驚かない自信がある。 宇宙人が来ようが、神様が降臨しようが、たぶん私は「銀河の女帝」とか「神殺しの聖女」とか呼ばれるだけだ。

しかし、私の予想は（悪い意味で）裏切られることになった。

数日後。 帝国の港に、一隻の船が到着した。 そこに乗っていたのは、遠い異国『東方の島国（ジパング）』からの使節団。 そして、その代表を務める黒髪の美少年。

「はじめまして、リリス様」

少年は、私を見て静かに微笑んだ。

「私は『転生者』です。……あなたと同じ、この世界のシナリオを知る者です」

「！！」

私の心臓が跳ねた。 転生者。 私以外にも、記憶を持つ者がいた？

「私は知っています。あなたが『悪役令嬢』として破滅を望んでいることを。……協力しましょうか？　私が、あなたを殺して差し上げますよ」

少年は、懐から刀を取り出した。 その瞳には、アレクセイ様たちとは違う、冷たく澄んだ殺意があった。

ついに現れた。 私を愛さず、私を崇めず、ただ純粋に「殺そうとしてくれる」存在。 これこそが、私が待ち望んでいた「死神」かもしれない。