姉様の身代わりになります。砂の国へ嫁ぐ日、私は復讐を決意した…なのに溺愛されてます。

新たな誓い

『さて、行くか…』

先に立ち上がったギムレットは、メイファの脇を抱え、ヒョイッと小川から立ち上がらせた。

「1人で立てます！！！」

キッと睨みつけたメイファの目つきは、以前ほどの迫力はない。
寧ろ蕩けているなと遠くから見守っていたアンリは思った。

『少し外にでよう…皆はそのまま休んでいてくれ』
少し離れたところで待機していた従者たちに声をかけ、ギムレットはメイファを連れ出した。

グリーンプラントのドームの外には宮殿の周りのオアシスとはまた違う木々が茂っていた。
ドームの外でも熱帯の植物が根ずいているんだなとメイファは感心した。

ギムレットは無言で前を歩き、メイファがそれに続いていた。
しばらくすると、ギムレットは立ち止まった、その前には綺麗に磨きあげられた墓標があった。

『メイファ、私の母だよ』

いつものギムレットのからかう表情とは違い、真面目な顔だ。

『母には、君をちゃんとメイファとして紹介したかったんだ。』
だから2人きりでやってきたという。

『母君…私の妻のメイファです。』
ギムレットの表情だけで、この2人が仲の良い親子であったことが分かる。

『メイファ、君は何か理由があってケイトとして嫁いできたのかもしれない。

でも…私は嫁いできたのが君でよかったと思ってるよ』

メイファは目を潤ませて、墓標の前に跪いた。
「お母様、メイファでございます。この度、ギムレット殿下の妻として嫁いで参りました。末永くよろしくお願いいたします」


（ギムレットは、私自身を認めてくれた。）

その事が何よりもメイファの胸を熱くした。祖国の両親にもいつも聡明な姉ケイトと比べられ疎まれて育ってきた。
メイファにとって、自分自身を認めて貰えたことは、何にも変え難い喜びであった。

それからメイファは、これまでの事を語り出した。
デューク王国が祖国の敵だったとしても、これ以上ギムレットに楯突く必要はないと思ったのだ。

姉には想い合う相手がいたこと、病弱で砂漠の気候には耐えられないと思ったこと…。デューク王国は祖国の敵で、策略でパナギア王国が嵌められ、結婚を迫られたと思っていること…。

黙って聞いていたギムレットは、少し間を置いてメイファを抱きしめた。

『そうか…祖国の敵とは心外だな…私は色々と敵を作ってきたからな、恨みを買って悪い噂もあったのかもしれないな。

メイファは、姉想いの優しい子だ。それにいつも太陽のような明るい笑顔、砂の国デュークにはメイファのような王妃が必要だ。』

『改めてメイファとして私と結婚して欲しい。』

跪き、メイファの左手をとったギムレットは、その手にキスをした。

「ギムレット…ありがとう。」
メイファの目からは涙が溢れた。
ギムレットは立ち上がり、メイファを抱きしめながら、いつもの調子で頭をポンポンと撫でた。


『さてさて、でも私を騙そうとした罰を与えなくてはな……』
ギムレットはいつものからかう顔で言った。
『どーしてくれようかなぁ…』

メイファの涙はすっかり止まってしまい、苦笑いで誤魔化した。

ギムレットは、愛おしそうにメイファの首筋に触れたり、唇をなぞったりしている。

メイファの心臓は弾け飛びそうなのであった。


『帰ったら、もう一度結婚の披露宴を行おう。みな、祝杯の準備をしてくれ！』

いつの間にか集まって見守っていたアンリや従者たちは、わぁと歓声をあげ2人を祝福した。

メイファは、何の復讐も出来ないままだったが、そのことはすっかり忘れてしまっていた。


カルロスだけは複雑な気持ちであった…だがメイファの幸せそうな顔を見ていると自然と笑みがこぼれるのであった。

              ……      Fin       ……




拙い表現力、構成で申し訳ありませんでしたが、楽しく執筆させていただきました。
最後まで御付き合い頂き、ありがとうございました！