新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART２ ～鎮西のジャンヌダルク～

第二章その２ ～助けに来たわ！～ 怒涛の宮崎撤退編

考えたらいけない戦い１

「到着、ここが鎮西ね！」

　コマの着地で舞い上がる粉塵をものともせず、鶴は力強く叫んだ。

　鶴の後ろにいた誠も、素早く状況を確認していく。倒れた人型重機や車両の位置を、そして襲い来る餓霊どもの編成をだ。

（小型なし、中型多数、大型１……何だ、あのバスから生えてるみたいなヤツは？）

　炎を纏まとう巨体の餓霊を見つけ、誠はまじまじと目を凝らした。

（サイズは武将級ぐらい。磁場の感じから、火力は狗王型くおうがた以上か。ヤドカリみたく、バスの車体に入ってるのか？）

　環境変異の影響で、誠の視細胞は敵の生体磁場を見る事が出来る。その磁場の状態から、相手の大まかな強さとエネルギー量を推測したのだ。

　だがそんな事よりも、敵のバス型の下半身から覗く無数の手が、誠の注意を引き付けた。

「ヒメ子、あの手、中で人が生きてるのか！？」

「誰もいないわ！　攻撃出来ないよう、わざと人を真似てるの！」

　コマは周囲の餓霊を蹴散らしながら、轟くような声で咆えた。

「鶴、流石に目障りだ！　あの忌々しい幻術を解け！」

「任せてコマ！」

　鶴が目を閉じて念じると、光の波動が周囲に広がる。

　巨体の餓霊はその波動が不快なのか、体を仰け反らせ、もがくように４本の腕を振り回した。

　するとバスから伸びた人の手は、いかにも怪物のそれに姿を変えたのだ。

「これで気兼ねなくやっつけられるわ！」

　鶴はざまあみろとばかりに言うが、現地の人型重機や車両班はダメージが色濃く、思うように動けないようだ。

　誠達のすぐ傍には、一体の人型重機がバスを背にし、守るような形で項垂れていた。

「ヒメ子っ、俺をあの中に飛ばせるか！？」

「もちろん！」

　鶴が答えると、たちまち誠は光に包まれ、人型重機の中に降り立っていた。

　操縦席には、長い髪を日本人形のように伸ばした少女が気絶している。

「ごめん、ちょっと借りるから」

　誠は彼女を補助席に移し、ベルトで固定すると、自らが操縦席に座った。

　そのまま右横の操作パネルコンソールを叩いて、操作説明マニュアルと状態確認画面ステータスウインドウを表示させた。

「ダメージ軽度、操作系統は第５船団とほぼ同じ……これならいける……！」

　誠は機体の身を起こし、周囲を警戒しながら武装を確認した。

　第５船団のそれより大口径の突撃小銃アサルトガンは、出力は高めだが装弾数がやや少ない。

「腰のコネクターからケーブルを繋いで、銃の威力を上げられるのか。機体は……筋力と属性添加機のパワーはあるけど、装甲が厚くて、動きはちょい重め……」

　気付いた餓霊が突進して来るのをかわしながら、誠は忙しく情報に目を通す。

　ほぼ全ての項目が威力重視に設計されており、それだけこの九州に強い敵が多い証拠なのだろう。

「大体分かった。あとは試しながらいくか……！」

　誠は通信画面を開き、表示された少年少女に呼びかけた。

「突然失礼、当方は第５船団高縄半島守備隊所属、鳴瀬少尉です！　説明は後でしますが、わけあって加勢します！」

「……な、なんだお前……？」

「一体どうやって来たんデスか……？」

　活発そうな少年が、そして外国風の少女が呟いたが、誠は構わず戦闘を開始した。

　迫り来る爪を、機体を僅かに捻ってかわすと、強化刀で敵の頭を切り飛ばす。

　そのまま右手でアサルトガンを構えると、連射モードに設定変更。突進する別の餓霊に照準を合わせ、１発だけ射撃を浴びせる。

　赤い光の幾何学きかがく模様が浮かび上がり、弾丸はそこで弾かれるが、着弾で光が乱れた箇所を狙い、正確に強化刀を差し込んだ。

　餓霊は顔面を貫かれ、痙攣しながら崩れ落ちていく。

「あ、右から、危ないデスよ！」

　少女の忠告通り、右から大型の餓霊が迫るが、周囲を覆う磁場の揺らぎから、誠はそいつの思考を読み取る。人であろうと餓霊であろうと、何かを考えれば生体電流が発生し、磁場に変化が出るからだ。

　相手の思考を理解した瞬間、敵の行動は映像イメージとなって、事前に誠の頭に浮かんだ。

　頭上から爪で叩き伏せるつもりらしく、ここまで相手の動きが分かれば、後は簡単なお仕事である。

　誠は僅かに機体をバックステップ、攻撃が空振りしてつんのめった餓霊を、足で押すように蹴飛ばした。

　餓霊は叫び声を上げながら転倒し、周囲の仲間を巻き込んでいく。

　だんご状態になった餓霊にアサルトガンを構えると、誠は落ち着いて弾を叩き込んだ。

　誠はそのまま周囲の餓霊を立て続けに切り伏せていく。

　どの相手もほぼ一撃で片付けるため、瞬く間に数十体の敵が消滅したのだ。

「お、おおお前っ、何が、一体……？？？」

「あ、あなた何なの？　もしかして壮太の友達？　それともどこかの撃墜王エースなの？？？」

　画面に映る一同は口をあんぐりさせているが、今は説明している暇はない。

「説明は後でするから、動けるなら怪我人の救助を！」

　誠がそう言うと、彼らは混乱しながらも機体の身を起こした。

　衝撃で一時的に動けなかっただけのようで、どうやら負傷も軽そうである。

「ヒメ子、コマ、大丈夫か！？」

　誠は鶴とコマを気遣い、２人に加勢しようと振り返った。

　九州に着いて間もないため、この土地の霊気と馴染んでいない鶴は、まだ強い魔法が使えないはずなのだ。

　…………そう、はずなのだったが。

　横転した避難バスの向こうでは、コマとその背に乗る鶴が奮闘している。

　コマは餓霊をくわえて振り回していたし、鶴は太刀をバットに変えて、かたぱしから敵をかっ飛ばしていた。

　カキン、カキーンと小気味良い金属音が響き、餓霊は次々海に落ちていく。

　あっ、これ考えたらいけないやつだ、と思い、誠は２人から目を逸らした。

　あの燃え上がる巨体の餓霊は、いきなり現れた誠達に面食らったのか、距離をとって警戒している。

　だが次の瞬間、物凄い咆哮が響くと、彼方から別の炎が近付いて来た。

「……ま、まずい助っ人さん、誰だか知らないが、もう一体火車が来たぞ……！」

　画面上で、メガネをかけた賢そうな少年が忠告してくれる。

「成程、あれは火車っていうのか」

　誠は頷くと、通信画面で鶴に伝えた。

「ヒメ子、もう一体の火車は頼む。一体はこっちで引き受けるから」

「任せて黒鷹」

　鶴はそう言って画面上でウインクするが、そこで先の火車が誠に向かって踏み出した。増援を得て気を良くしたのだろう。

　下半身の巨大な口が、唾液を滴らせながら大きく吠えた。