新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART２ ～鎮西のジャンヌダルク～

第二章その５ ～絶対守るわ！～ 熱血の鹿児島防衛編

決戦準備は全員で

「しめしめ、島津っちのお墨付きが出たから、これでやりたい放題だわ。さっそく戦支度いくさじたくを始めましょう」

　天草の執務室に戻った鶴は、上機嫌でそう言った。

　鶴は神器のタブレットを差し出し、天草に尋ねる。

「ねえあまちゃん、この人達はどこかしら」

　タブレットの画面には、あの避難所で空調設備を直していたおじさん達が映し出された。

　制服から業者名が分かったため、天草がおじさん達を呼び寄せてくれる。

「ああ、君達はあの時の……！」

　彼らは驚いた様子だったが、事情を聞くと引き締まった表情で言った。

「……良く分からないけど、我々に出来る事があるんだね」

　鶴は力強く頷く。

「もちろんよ。あなた達は戦い慣れた歴戦の将よね。他にも優れた将を知ってるでしょうから、知ってる限り、出来るだけ呼び戻して欲しいの」

　天草も島津の映像を再生しながら後を続けた。

「もちろん船団長の、島津さんの包括許可ほうかつきょかは取っています。もう時間がありません。残された猶予で、いいと思う事は何でもやって下さい。責任は全て私が取ります」

「分かりました。お任せ下さい！」

　モニターに再生された島津の屈服シーンを見て、おじさん達は戸惑いながらも敬礼のポーズを取った。



　それは目覚しい効果だった。

　優れた技能を持つ元自衛官達は、続々と原隊に復帰している。

　彼らは頼りがいある大人たちであり、指揮能力に長けている。

　恐怖に駆られ、どうしていいか分からなくなっていた若年兵達の士気は、みるみるうちに改善していく。

　同じように、汚職に応じず追放されていた優れた公務員達も、どんどん戻ってきてくれた。

　彼らは懐かしき職場に描け戻ると、素早く現状や被害状況を把握。支援が、物資が、必要なところに行き渡り始めていく。

　あたかも凍えて固まっていた体に、温かい血が巡り始めたように、第６船団は急激にその力を取り戻していく。

　このまま負けてなるものか。きっと大事な故郷を守り抜くのだ。

　そんな気迫と情熱が、鹿児島全体を覆い尽くしているかのようだ。

　執務室で忙しく書類を扱っていた鳳が、にこにこしながら呟いた。

「……誇りを持って世のため人のために働き、汚職などには目もくれない。こうした勇者達こそが、日の本の宝ですね。黒鷹殿」

「ほんとですね。よその船団のはずなのに、なんかすごく嬉しいです」

　誠も素直に頷くが、そこで神使達がわらわらと戻ってきた。

「戻ってきた人達は、全員取り付かれてないぞ！」

「そうや、蟻の這い込む隙間もあらへんで！」

「モウ大丈夫なのです！」

　お腹を空かせた神使達は、そう言って差し入れのレーションをかっこみ、また外へと駆け出していく。

　彼らも懸命に走り回り、敵が紛れ込まないよう必死のパトロールをしてくれているのだ。

　誠も身が引き締まる思いだったが、そこで端末に連絡が入った。

　映像を映すと、見慣れたツナギ姿の老人・美濃木みのきが手を振っている。

　彼の後ろでは、白い人型重機『心神しんしん』が、格納庫に降ろされていく。

　誠は急いで船体搬入口ウェルドックに駆け下りた。

「美濃木さん、いいタイミング！」

「おうとも！　第６船団こっちの武器も使えるように、接続端子コネクターの規格も調節してあるから、何でもいけるはずじゃぞ」

　美濃木の後ろでは、整備兵達が白い人型重機を見上げてどよめいていた。

「す、凄い、本物の心神だ……！」

「おお、これが伝説の……」

「なんか俺、いけそうな気がしてきた！」

　整備兵達は盛り上がり、ますます作業に励んでくれている。



「……焔ほむら。出陣の準備、完了したわよ」

「オーケー燐火りんかちゃん、上出来だ」

　燐火の言葉に、焔は軽いノリで答えた。

　場所は例の石造りの地下空間である。

　ごつごつとした壁とは対照的な黒皮のソファーが置かれ、焔はそこに足組みしてふんぞり返っていた。

　燐火はその傍に立ち、少し呆れたように彼を眺めている。

「随分自信満々ね。戦力はこちらが圧倒的だけど、あの神人もいるのよ？　いかに攻める気？」

「普通が一番。下手な事は全くしなーい」

　男は伊達眼鏡を磨きながらそう答えた。

「四国の戦いで、あっちの手の内は見えてるんだ。少数で切り込んでこっちの網をかいくぐり、大将を仕留める。こっちがどう動こうがあの神人は分かるから、動けば動くほど裏をかかれる。だったらどうする？」

「……動かない？」

「その通り。あの神人に勝つには、どうしようもないほどの戦力を一気に投入する事だ。そしてどんなに撹乱かくらんされても、陣形を崩さずに耐える。阿波あわの土蜘蛛つちぐもちゃん達は、こらえ切れず動いたからやられたけど、いい実験台になってくれたな」

「……それはいいけど、７万の軍勢の上に、あのデカブツの召喚でしょ。随分地脈の力を使ったわ。いくら阿蘇の龍穴りゅうけつとはいえ、今後の戦いに支障が出るわね」

　燐火は肩をすくめるが、焔は尚も上機嫌だった。

「それだけの相手なんだよ。ケチケチしてたらいつまでたっても始末出来ない」

　男はそこで眼鏡を胸ポケットにしまい、組んでいた足をほどいた。

　彼がテーブルに手をかざすと、赤い光で九州南部の地図が描き出されていく。

　鹿児島の西方にある山地を指差し、焔は満足げに笑みを浮かべる。

「つまりはここだ。わざと人間側が隠れやすい山際に背を向けて陣をしく。後は忍び寄ってくる神人達を取り囲み、始末すればそれで終わりだ」

「忍び寄って来なければ？」

「それなら無条件で俺達の勝ちだろ？　フツーに鹿児島を破壊し、薩摩半島を手に入れる。向こうが来ようが来まいが、俺っちの得にゃ変わりが無いって事よ」

「……だといいけど」

　女は再び肩をすくめるが、男は勢い良くソファーから立ち上がった。

「念のため探らせてはいるが、戦支度は進んでも、具体的な策は手詰まりみたいだぜ？」

　焔は嬉しそうに言うと、右手の指を強く弾いた。

　ごつごつした石の床面に魔法陣が浮かび上がると、そこから餓霊……いや、洗練された鎧のような巨体が出てくる。

　あの小豆島を襲った鬼達の鎧に似ているが、あちこちに金の装飾が施され、やたらと派手な印象である。

　焔が身をひるがえし、赤い光に包まれて消えると、鎧は全身に力を漲みなぎらせた。

　関節から覗く筋肉が蠢き、目には激しい意思の輝きが宿った。

『そんじゃー燐火ちゃん、そろそろ行こうぜ。手はず通りだ』

　焔の声でそう言うと、鎧はきびすを返して歩き出す。

「……くれぐれも調子に乗らない事ね」

　呟く燐火の後ろにも、もう一体の鎧が競りあがってきていた。