新説・鶴姫伝！日いづる国の守り神 PART２～鎮西のジャンヌダルク～

あさくらやたろう-BELL☆PLANET

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第二章その５～絶対守るわ！～熱血の鹿児島防衛編

第６船団ファイト！

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「いよいよ近付いてきたわね」

　映し出された半透明の地図を眺め、鶴は難しい顔で腕組みした。

　南下しつつある敵戦力は、かつて見たことのない大軍である。

　旗艦きりしまの作戦会議室には、鶴や誠、鳳や神使達をはじめ、参謀方や天草がいる。

　他にも志布志隊や旧自衛官の面々も同席していて、主要な指揮官が勢ぞろいした状態だ。

　一応船団長の島津も着席していたが、肩や頭に神使を乗せておびえていた。

　天草は鶴の地図を見つめて言った。

「遠方から敵陣が見えるのは嬉しいけど……凄い数ね。ざっと７万近く……九州のほとんどの戦力を結集してるんじゃないかしら」

　天草は険しい表情で言葉を続ける。

「敵の主戦力は九州自動車道を南下中。恐らく鹿児島北インター付近で降りて、この鹿児島に侵攻してくるはずね。ただ補助戦力は、付近の通常道路に分かれて移動してる……」

「そうねあまちゃん。一本道なら横からひっぱたけばいいけど、これだとそうもいかないわ。すぐ近くから新手が来るし……」

　鶴は腕組みしたまま眉をひそめる。

　コマは鶴の肩からテーブルに降り、前足で地図をスクロールさせた。

「特にこの大きいの……城喰いがやっかいだね。こいつが来たら、どんな陣も踏み破られて総崩れだ」

　体躯だけでも１５００メートル近い城喰いの周囲には、色濃い邪気が広範囲で渦巻いている。

「電磁バリアもとんでもなく強力だし、これじゃ海からの砲撃も効かないよ。黒鷹、どうしようか」

　コマに促され、誠も困ったように答えた。

「最強の矛と盾だよな。その上、こいつを取り囲む大群がいるし……」

　参謀方も懸命に電算機器を操り、様々な戦闘シュミレーションを繰り返していたが、そのことごとくが人の敗走に終わっている。

　今の戦力で、鹿児島を守り切れる可能性はかなり低いだろう。

　鶴は地図を指差しながら誠に言った。

「ねえ黒鷹、私ならこの辺りの山に潜んでやり過ごして、後ろから敵本陣に攻め入るけど」

　鶴が指差すのは、鹿児島から少し西に進んだ山手。川田や河頭こがしらといった集落付近である。

「セオリーならそうだよな。けどこんな絶好の位置、敵が見逃すとは思えない」

　誠は鶴にそう答えた。

「四国のヒメ子の戦いぶりは、敵も知ってるはずだろ？　俺が敵だったら、この辺りを真っ先に調べて潰すな。それか、わざとここを背にして隙を見せて、駆け下りてきたところを取り囲むかするけど」

「それもそうね……」

　会議は重苦しい雰囲気に包まれた。

　誠も懸命に考える。

　圧倒的な兵力差を覆くつがえすには、奇襲奇策で敵を引っかき回すしかない。

　だがさっき言った通り、それも相手は読んできているはずだ。

　あの旧徳島県の戦いでは、敵の目的は鶴を倒す事だったから、鶴に釣られて動いた事で敵陣が乱れたが…………今度の狙いは鹿児島城塞都市だ。同じ手は通じないだろう。

　だが誠がそこまで考えた時、壮太が不意に声を上げた。

「ああ、わかんねえっ！　あの時、武将のおっちゃん達にもっと聞いとけばよかったな！」

「…………武将？」

　誠は壮太の方を見た。

　何かが頭の中で繋がりかけている。

（武将……戦国武将……そうだ、あの霊界の大広間で…………）

「もう一度霊界に繋ぐにしても、ゼノファイア殿は疲れて寝ておりますからね」

　鳳が困ったように言った。

　誠はそこで、鳳の色紙を思い出した。

　鳳があの時手にしていた、六紋銭が描かれた真田のサイン入り色紙。

（真田……真田と言えば、上田城の合戦か……）

　城にこもった真田軍が、徳川の大軍を追い返した戦いである。

（確か、あの戦いで徳川軍を分断したのは……川の水だったよな）

　でも川の水ぐらいで、あの城喰いが揺らぐだろうか。

（川の水……水……？）

　更に誠は、小豆島の戦いを思い出した。

　鬼神族が海を渡って攻めてきて、それを鶴が海上で引っ掻き回して。

　あの時鶴は、新しい神器の珠たまを使っていた。

　確かその神器の名前は…………

「ああああああっ！！！」

　誠は突然大声を上げてしまった。

　一同はドン引きした表情で誠を見つめているが、鶴と鳳は目を輝かせた。

「黒鷹、何か思いついたの？」

「黒鷹殿、またいやらしい攻め手ですか？」

「い、いや、別にそんな事ないと思うけど……」

　誠がたじろいでいると、コマが元気良く誠の肩に飛び乗った。

「早速聞かせてよ、黒鷹」

　誠は頷いて、天草の方に向き直った。

「天草さん。鹿児島城砦都市の壁って、多分可動式防御アクティブディフェンスですよね？」

「そ、そうね。一応移動できるけど……」

「じゃあ敵と正対しない南側の壁、全部とっぱらえませんか」

「えええっ！？」

　突然の提案に、天草は目を丸くしている。

　さっきからいかに鹿児島を守るかで悩んでいるのに、その守りの壁を取り払うのだから当然なのだが。

「どうせ壁にこもってても、踏み破られるだけなんで。だったらこういうのはどうでしょう」

　誠は皆に手短に説明する。

　鶴の神器や能力、そして鹿児島の戦力や備えを使って、考えられる唯一の勝利方法だったが、一同はごくりとノドを鳴らした。

「もちろんここは第６船団なんで、最終的に決めるのは皆さんなんですけど」

「……そ、それがもし可能なら、勝てるかもしれないけど……」

　戸惑いながら言う天草に、鶴が自信満々で答えた。

「大丈夫よあまちゃん、この鶴ちゃんと黒鷹がいれば、そんな作戦朝飯前よ」

「わ、分かったわ。他に手がないし……こちらもその方針で準備を始めます。上流の取水所にも、急ぎ連絡を……」

　天草は頷き、参謀方も忙しく動き始める。

　だがそこで誠は天草を呼び止めた。

「……ちょっといいですか、天草さん」

「何かしら？」

　天草は振り返る。

　誠は少し迷いながら言葉を続ける。

「……味方への情報伝達ですが、念のため、作戦の一部を伏せて欲しいんです。その……四国でも、おかしな事があったんで」

　忙しく駆け回り、準備に勤しむ衛兵達。

　決戦に備え、布陣を進める自走砲や戦車、そして人型重機。

　元自衛官の面々は、若者達を懸命に励ましていたし、若者達は真剣な目で聞き入っていた。

　そんな勇姿をよそに、鹿児島城砦都市のあちこちには、色とりどりののぼり旗がひらめいていた。

　鶴が用意させたそれらには、『佐世保バーガー』『とんこつラーメン』などの筆文字がおどり、まるで武将の旗印はたじるしのようだった。

　鹿児島で最も高い展望台に立つ鶴は、満足げにその光景を眺める。

「いいわ、やっぱり戦には旗印はたじるしね。これが無ければ始まらないわ」

「いやいや鶴、これじゃ何の戦いだか分からないよ」

　コマは呆れ顔であるが、鶴は上機嫌で言葉を続ける。

「いいのよコマ。ここで負けたら、故郷ふるさとが無くなってしまうんだもの。だから頑張るより所が必要なの」

「それが全部食べ物なのかい？」

　コマは尚も呆れているが、町を行き交う人々や衛兵は、皆それなりに気合いの入った表情をしていた。

『がんばろう九州！』『絶対勝つぞ！』『黒豚のとんかつ！』などの旗を屋根に掲げ、スピーカーから陣太鼓を鳴らした装甲車が行き過ぎると、人々が歓声を上げて応援していた。

　装甲車のサイドには、丸に十の字じゅのじ……つまり、島津藩の家紋が描かれている。

　鶴は展望台の一同……天草や志布志隊の面々に振り返った。

「さあ、士気は十分だわ！　天下分け目の大勝負、ここが一大決戦よ！」

　鶴が右手を前に差し出すと、湯香里とキャシーがその上に手を重ねた。

「ほら、みんなも！」

　湯香里に急かされ、誠や他の隊員も手を置いた。

「わ、私も……年甲斐もなくお邪魔するわ……」

　天草も少し恥ずかしそうに手を添えてくれた。

「それじゃ壮ちゃん、あなたの故郷だから頼むわ！」

　鶴が壮太に目配せし、壮太は力強く頷いた。

「よおしっ、いっくぞおおっ！！！　第６船団～っ、ファイトォーッ！！！」

　おお、と全員が気合いの入った声を上げ、一同は戦いへと赴いた。

　一方その頃、天草の執務室の近く。

　人気の無い通路の脇で、一人の女性が佇んでいた。

　頭の横で髪を縛る、清潔感のある女性。つまりあの秘書官である。

　彼女が壁に手を当てると、ぼんやりと何者かの姿が映った。

「おっ、何か動きがあったか？」

　相手はやや軽い口調で尋ねてくる。

　秘書官は夢見心地のように淡々と答えた。

「……焔様。こちらの作戦の全貌が分かりました」

「了解、でかした。これで俺っちの勝ちは確定だな♪」

　相手は機嫌良さげにそう答えた。

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