新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART２ ～鎮西のジャンヌダルク～

第二章その５ ～絶対守るわ！～ 熱血の鹿児島防衛編

押し寄せる大軍勢

　鹿児島を目指す餓霊軍は、休み無く進撃を続けた。

　九州自動車道を南下……鹿児島湾に面する加治木かじきインターチェンジから西へ進めば、簡単に薩摩半島に迫れる。

　人間達の整備した高速道路、また周囲の道のおかげで進撃はスムーズであったが、それも通常サイズの餓霊のみである。

　陣の中ほどを進む巨大餓霊……人間側が『城喰い』と呼ぶそれは、道路には収まらないため、大地を大きく削りながら前進していた。

「あーあ、道も何もあったもんじゃねえな。頼もしいっちゃ頼もしいがよ」

　鎧に乗り込んだ焔は、粉塵を巻き上げる城喰いの姿にニヤついた。

　行軍は順調に進み、旧地名でいうところの姶良あいらを通過。最後の山地に差し掛かった。

　ここを越えれば、もう鹿児島は目の前である。

「……さて、どこから来るか。山手から来るなら良し、海から来るならそれも良し。どっから来ても問題ないぜ」

「だから調子に乗らないで。相手はあの神人よ？」

　焔の眼前が揺らめくと、女の顔が映し出された。

「これはあなたの私闘じゃなく、一族の浮沈がかかった戦なの。そこのところは自覚して頂戴」

「あーあー、悲しいねえ。燐火ちゃんも不知火のおっさんと同じだ、俺の事信用しないでやんの」

「普段の言動が物を言うのよっ」

　映像の燐火はそれだけ言うと、揺らめいて消えてしまった。



　山岳部にさしかかったところで、人間側の抵抗が始まった。

　配置された砲撃部隊からの波状攻撃で、餓霊みかたの軍勢に次々損害が出ている。

　だが今回は、そんな事で揺らぐような陣容ではないのだ。

　城喰いを覆う強力な電磁バリアは、全く攻撃を受け付けなかったし、人間側はやむなく後退していく。

「適当に進めば逃げてくだろ？　地雷がないのが何よりの証拠だ、俺達を誘い込むのが目的なんだから」

　焔の読みはことごとく当たっていた。

　戦闘開始後、人間達はしばらく応戦するも、数に押されてあっさりと退しりぞいていく。

　鹿児島の防衛線を抜かれれば最後だというのに、やけに淡白な抵抗である。

　特にこちらを阻む地雷原もなく、餓霊の軍勢は、苦労なく鹿児島市付近まで進んだ。

　城砦都市の壁が遠目にも確認出来、危険を報せるサイレンが鳴り響いている。

　餓霊の主戦力は、鹿児島インターチェンジから平地へと降りると、そこで一時集合した。陣形を整えるためだ。

　城喰いは地響きを上げて大地を削りながら、陣の先頭に出た。

　山椒魚さんしょううおをずんぐりさせたような形状。

　各所に伸びた巨大な角。

　太い足はワニのそれに似ており、背中に並ぶ突起からは、邪気の霧が阿蘇の噴煙のように噴き出されていた。

　更に全身を幾重にも覆う、赤い幾何学模様の電磁防御は、いかな人間側の兵器でも貫く事は困難だろう。

　無理やり多数の邪霊を合体させているため、どのみち長時間はこの世に存在できない歪いびつな存在だ。

　そのため特に名を与えていなかったのだが、人間は名付けるのが好きな生き物のようである。

　焔は嗜虐しぎゃくの快感で口元を歪め、呼びかけた。

「さあ城喰い。お前に名をくれた連中が待ってるぜ。礼に一人残らず、三途の川まで乗せてってやれ」

　城喰いは無数の目を光らせ、大地を軋ませながら鹿児島城砦都市へと迫る。