新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART２ ～鎮西のジャンヌダルク～

第二章その５ ～絶対守るわ！～ 熱血の鹿児島防衛編

はたして策は通用するか

「黒鷹、やっぱり敵はこっちには来ないわね。来たら来たで、もっと先までかくれんぼするだけなんだけど」

　誠が乗る人型重機・心神しんしんの後部座席に座った鶴は、そう言ってハチマキを締めなおした。

　場所は鹿児島から西に進んだ山あいである。

　敵は誠達より少し東、鹿児島インターチェンジで九州自動車道を降りた。

　彼らはそこで残りの戦力の到着を待ち、陣形を整えると、東進して鹿児島へと向かっていくのだ。

　その様子を半透明の地図で確認しながら、誠達は息を潜めていた。

「……ううっ、俺なんかそわそわしてきたぜ」

　画面に壮太達が映し出される。

「こら壮太、焦っちゃだめよ。あんたいつも先走るんだから」

　相変わらずレプリカ着物に身を包んだ湯香里が言うと、他のメンバーも会話に参加してくる。

「湯香里、それは諦めた方がいい。壮太はそもそもそういうものだ」

「そそっ、壮太君っ、それにみんな、頑張りましょうっ」

　晶と八千穂がそう言うと、ヘンダーソンとキャシーも軽口を交わす。

「なかなか晴れがましいお役目だ。なあキャシー」

「ヘンダーソンの言う通りデース。これも私達が頼れるからデスね、ミスター鳴瀬！」

「もちろんそうさ。ヒメ子についてくのは、並の乗り手じゃ務まらないんだから。俺も何度後悔した事か」

「まあ黒鷹、失礼しちゃうわ！」

　誠と鶴の会話に、画面に映る一同は笑い声を上げた。

　とてもこれから大勝負が始まるとは思えない雰囲気だったが、この感じは誠にとって懐かしいものだった。

　第５船団の仲間も、きっと今頃こんなふうに、四国を守ってくれているだろう。

　誠は頃合いを見て鶴に言った。

「…………ヒメ子、そろそろ頼めるか」

「分かったわ」

　餓霊の放つ邪気の霧……通信妨害ジャミング粒子は物凄い濃度だったが、鶴であれば、遠方と容易く霊力通信が出来るのである。

　鶴は予定通り、作戦開始を司令部に申請する。

「あまちゃん、みんな、それじゃお願い。手はず通りよ！」

『了解しました！』

　画面上に各所の兵員が映り、鶴の言葉に力強く頷いた。

『一番堰ぜき開放、二番、三番、続いて開放』

『水流がＫ点を通過、尚も進行中』

　忙しく舞い込む報告と共に、半透明の地図上に、水色の筋が表示された。

　甲突川上流に設置された無数のダムから、大量の水が押し寄せてくる。

　水は見る間に山あいを駆け抜け、たちまち鹿児島へと近づいて来ている。

『取水弁作動、水を平野部に誘導します』

　鹿児島に迫った水流は、可動式の取水弁に誘導され、敵の待つ平野部へと流れ込んでいく。

　それはまるで戦国末期の、第１次上田城合戦。

　徳川を迎え撃つ真田軍が、川の水を利して敵を分断した策と似ている。



『……焔様、取水弁が作動しました。間もなく水が到達します』

「おうよ、ご苦労さん♪」

　手駒からの通信を受け、焔は余裕の笑みで答えた。全ては事前の情報通りだ。

　やがて平野部に地響きが聞こえてくる。

　大量の水が、上流から雪崩のように押し寄せてくるのだ。

「バーカ、水攻めの情報は入ってるんだよ！　全員、踏ん張って持ちこたえろ！」

　餓霊達は足を踏みしめ、周囲に強い電磁バリアを張り巡らせた。

　城喰いも巨体を低く沈めると、大きく咆えて大地に踏ん張る。

　やがて濁流が川から誘導されて、平野部に流れ込んでくる。

　同時に、平野部の彼方に無数の壁が立ち上がった。

　城砦都市を守る可動式防御壁アクティブディフェンス・ウォールの一部を移動させ、折りたたんで隠していたのだ。

　壁はそのまま強力な電磁式を張り巡らせ、まるで簡易のダムのように、流れ込んできた水を平野部にとどめている。

　燐火が目を細めて呟いた。

「水流で体勢を崩しつつ、足場をぬかるませて動きを鈍らせる……珍しく焔の情報どおりだわ」

「だろ？　こんな化石みたいな戦法、通用するかよ」

　焔は上機嫌でそう言うと、軍勢に指示を出した。

「陣形崩すな、そろそろ来るぞ！　絶対に動くなよ！」

　そろそろあの姫君が切り込んでくるはずだ。

　餓霊の軍勢は、ひたすら相手を待ち続ける。

　いつ来る？　いつ来る？

　動いたら負けだ。動いたら陣形が乱れる。

　あの神人が攻め下って来るまで、ひたすら待った。

　………………だが、その時だった。

「ちょっと待って焔！　何かおかしくない！？」

　再び焔の操縦席に、燐火の顔が映し出された。

　普段冷静な彼女にしては、珍しく焦った表情である。

「おかしいって何が？」

　焔の問いに、燐火は叫んだ。

「いいから見て！　餓霊ども、それに城喰いも！！！」

「だから何が……」

　焔は表示を切り替え、配下の軍勢を観察した。

　餓霊達は足を踏ん張り、身を低くし、周囲に赤い幾何学模様を張り巡らせている。

　何もおかしいところはない……はずだった。

　突然焔の目の前で、餓霊達の電磁式が乱れ始めた。

　赤い幾何学模様は火花を上げ、歪み、たちまちその力を弱めていく。

　餓霊達は首をもたげて悲鳴を上げ、力の弱い餓霊からとけ崩れていく。

　影響は、あの城喰いにも及んでいた。

　城喰いは無数の足を踏みしめ、水流に耐えながらも、苦悶くもんの声を上げている。

「な、何だ！？　一体何が起こってる！？」

　たかがダムの水ぐらいで、あの城喰いが弱るわけがない。

　焔はそこで、城喰いの足元を渦巻く流れが、妙に泡立っているのに気付いた。

　沸き立つ泡と強い香り。これはまさしく……

「か、海水だとおっ！？　上からきたんじゃないのか！？」

「違う焔、海水は下から！！！」

　燐火の叫び通り、上流からの水は既に止まっている。

　代わりに平野に誘導されるのは、下流から川をのぼって来る海水である。

「上からはフェイクよ、潮が上がるまでの時間稼ぎだわ！！！」

「あいつら、やりやがったな！！！！」

　焔は歯噛みして叫んだ。

　完全にしてやられたのだ。

　真水であればこちらは避けず、神人の奇襲に備えて動かない。

　人間側はそれを見越し、一時的に上流から真水を放流。

　しかしそれに紛れさせ、少しずつ海水を遡上そじょうさせて濃度を上げていた。

　最初に真水を使ったのは、海水が満ちるまでの時間稼ぎだったのだ。

　こちらが相手の作戦を知り、動かずにいた事が裏目に出たのだ。

「けどこんなとこまで、潮が満ちるわけが……」

　焔がそこまで言った時、燐火が再び悲鳴のように叫んだ。

「焔、山手から来るわ！！！」

　不意に後方の味方が騒ぎ出した。

　無数の火線が閃ひらめいて、水しぶき……いや、水柱が舞い上がっていく。

　その合間を縫って、何かがこちらめがけて切り込んでくる。