新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART２ ～鎮西のジャンヌダルク～

第二章その６ ～目指すは阿蘇山！～ 火の社攻略編

あるはずのないもの

「……ぞろぞろと来やがったな、人間ども」

　攻め寄せる軍勢を睨み、焔は静かに呟いた。

　彼自身も巨大な鎧に乗り込み、黒き社の警護についているのである。

　やがて彼の眼前に、燐火の姿が映し出された。

「やけに大人しいわね、焔。いつものおふざけはお休み？」

「……まあな燐火ちゃん。御前様自ら尻拭いをして下さってるんだ。俺がヘタ打つわけにゃいかねえんだわ」

　焔は珍しく淡々と答え、配下の一同にも声をかける。

「……お前達も頼むぜ。とにかく御前様の復活を邪魔させるな。何があってもここだけを守ればいい」

『心得ました』

　配下の連中は口々に答えた。

「……それはそうと燐火ちゃん。あいつらノコノコやってきたが、作戦でもあるのかね。俺っちの手駒も、今回は普通に阿蘇攻めするとしか言ってなかったけど」

「まさかこの軍勢を真っ向から倒せるとは思ってないでしょうけど……窮鼠きゅうそは何するか分からないわ」

　燐火はそう言って、いつものように肩をすくめる。

「それで、もう一つの奥の手はどうなの？」

「夜祖様のアレか。不知火様いわく、土蜘蛛に手柄を取られるのは困るんで、発動はギリギリまで待つんだと。出来れば使わずに済むのが一番さ」

　焔はそこで視線を鋭くした。

「…………どうもあっちに、やっかいなのがいるみたいだぜ。神人以外にも、変な軍師みたいなのがよ」

「……あの地下で遭あった、第５船団のパイロットでしょ。鹿児島攻めを邪魔してくれたのもそいつかしら」

「かもな。だが今度はそうはいかないだろ」

　焔はそこで拳を握り締めた。

「海も遠い、艦砲射撃も届かない。引っ掻き回そうったって、俺達はここで御前様を守るだけだ。おまけに戦力は、質も量もこっちが圧倒的だぜ。これで攻めれるもんなら攻めてみろよ」

「……ちょっとは調子が戻ってきたじゃないの」

　燐火はそう言って口元を緩めるが、次の瞬間。

「……待って焔、何か見えない？」

「何かって、何が」

　焔も急いで目を凝らした。

　迫る人間達の軍勢……それを迎える味方の布陣。

　何もおかしい所はない。そう、何も…………

「な、何だあ……！？」

　一瞬、焔は目を疑った。

　先程まで何も無かったはずの場所に、巨大な人工物が現れていたのだ。

　鋭角的な金属で造られたそれは……人間の船？？？

「ふ、船だと……！？」

　焔は頭が働かなかった。

　あるはずのないものがここにある。

　しかしどう見ても、それらは人間の護衛艦であった。

「なんだよあれ！？　あんなもん、こんな山奥とこにいるわけないだろ！？」

　叫ぶ焔をよそに、居並ぶ護衛艦が輝いた。

　衝撃と共に、多数の味方が細切こまぎれになって宙を舞う。

　強力な艦砲射撃が、超低空で襲ってきたのだ。

「くそったれ、あの船を潰せっ！」

　焔は配下に命じ、軍勢の両翼が突出して船に迫った。

　だがまたも船の姿が消えると、今度は別の場所に現れたのだ。

「な、なんだ、どうなってんだ！？」

　数隻の護衛艦が現れては消え、また別の場所に現れる。

　味方の軍勢は乱れに乱れ、砲撃で散々に打ち崩されていく。