新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART１ ～この恋、日本を守ります！～

第一章その２ ～黒鷹、私よ！～ あなたに届けのモウ・アピール編

鮮血の英雄。もう帰らない人

「……っ！！！？？？」

　不意にガタン、と体がずれて、誠はそこで目を覚ました。

　恐る恐る周囲を見回すが、あの邪悪な小動物どもはいない。

　室内には、微かに灯る青いＬＥＤの光と、林立する機材達。もう日が暮れており、時計は午後９時を回っていた。

「……夢……か……？」

　それから跳ね起きるように身を起こし、測定結果を確認した。

　UNKNOWN PATTERN CODE ; ００１６７

　誠は力が抜けて、再び座席に座り込んだ。つい弱気な言葉が口をつく。

「……………………どうすりゃいいんだよ」

　本当に、何度やっても分からない。

（細胞が増殖する時の固有電磁パターンを読み取る……ただそれだけのはずなのに、なんでこうも毎回違う結果が出るんだよ）

　僅かな法則性が掴めたかと思えば、次の測定時には、その予想が根本から覆されてしまう。

　細胞の分量、移植する位置、気温や体温、水分量、時間帯、明るさ、周囲の磁場などの影響……その他あらゆる条件を考慮しても駄目だった。

　ただ毎回空しいビープ音と、無意味なデータが積み重なるだけだ。

（もしかしてあの細胞には、固有の電磁パターンなんか無いんじゃないか？　だとしたら、あの人を助ける手段は……）

「……だから夢なんだよ」

　誠はあの白々しい希望を謳った夢を思い出して毒づいたが、左手をだらりと下げて立ち上がった。安普請な床面が、微かな靴音を反響させている。

　誠はドアに歩み寄ったが、そこでふと、何者かの人影を目にした。

　……それは一人の青年だった。長身で髪を長く伸ばし、旧式のパイロットスーツに身を包んでいる。

　青年は黙っていたが、やがて堰を切ったように、赤い鮮血が彼の顔を染めていく。血は瞬く間に床に溢れ、誠の足元まで包み込んだ。

「…………っ！！！」

　誠は言葉にならない声を上げ、一歩、二歩と後ずさるが、その時。

「なんやの鳴っち、そんなとこでぼーっとして」

「！？」

　不意にかけられた声に我に返ると、人影が見覚えのある姿に変わっていた。

「暗くてよお見えへんけど、何でつっ立っとるんや？」

　そこに居たのは、栗色の髪をショートカットにした人物……隊員の難波である。彼女は片手でドアを開け、誠を不思議そうに見つめていた。

「ずっと変態ハウスに籠もりっきりやから、死んだんかと思ったけど。思ったより元気そうやんか」

「…………っ」

　誠は全身の力が抜けて、思わず大きく息をついた。

　それから取り繕うように、難波に言葉を返す。

「いつも思うけど、何で変態ハウスなんだよ。これと言っておかしなものは置いてないだろ」

「ウチにはちゃんと見えるけどな。金にもならんのに、毎度殊勝な事やっとる変態さんが」

　難波は面白そうに言うと、誠の背中をはたいてくれる。

「あれ、汚れてた？　ていうか、何かあったのか？」

　難波はウインクして悪戯っぽく答える。

「降りたら分かるで。お客さんや」