新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

～プロローグ～ ばら撒かれる災厄の種

降り注ぐ魔王の欠片

「……大蛇おろちが……爆はぜる」

　虚空の映像を見据え、男は静かに呟いた。

　顔は狐面で隠し、白を基調とした和装は神職のそれによく似ている。

　年の頃は不明だったが、体はよく引き締まっており、正座した背筋は定規で測ったように真っ直ぐだった。

　室内には他にも数十人が座していたが、誰もが面を付けていた。

　彼らは宙に浮かぶ光の円を……そこに映る魔王との戦いを見守っていたのだ。

　魔王が天を睨んで雄叫びを上げると、一同から声にならないどよめきが漏れた。

　それを律するかのように、上座に座る女が言った。

「…………始まります。一同、手抜かり無きように」

　青い髪を長く伸ばした女の言葉に、一同は無言で頷く。

　同時に映像は、富士周辺を空から見下ろす絵図となった。

　中央の……恐らく魔王を示す光点から、無数の赤い光が飛び出す。

　まるで火山弾が噴き出すように、光は弧を描いて飛び去っていくのだ。

　その光が地に落ちると同時に、絵図には別の青い点が幾つも映し出された。

　恐らく部隊名を示しているのだろう、青い点にはそれぞれ文字が添えられていて、落下した赤い光に急行している。

　青い点が落下した光に重なると、絵図には『確保』の文字が浮かんだ。

　『確保』は次々増えていくが、魔王から飛び出した光の中には、想像以上に遠方に飛ぶものもあった。

「…………思ったより足が速い……一度で全ては回収出来んな」

　先ほど言げんを発した男が、唸うなるように呟いた。

　またざわめきかける一同だったが、例の女が素早く制する。

「動揺には値しません。全神連ぜんしんれんの名において、全ての欠片を回収しなさい」

　女は更にその語気を強めた。

「あれは全ての理ことわりを覆くつがえす神の力。人の世にあってはならぬ存在。もし悪意を持つ者に渡れば、必ずや禍わざわいの元となりましょう。そうなる前に、全てを集め封じるのです……！」

　神の亡骸から別の神や新しい事物が発生する例は、日本神話にも存在する。

　あれ程圧倒的な強さを誇った八岐大蛇やまたのおろちの肉片が、未いまだ大きな力を秘めている事は明らかだったし、その欠片を手に入れた者は、一気に階層社会ヒエラルキーの頂点トップに躍り出るだろう。

　そこで再び映像が切り替わった。

　一際巨大な幾つかの欠片が、天を横切る様が映ったのだ。

　箒星ほうきぼしのように尾を引いて、空を駆ける欠片だったが、そこで映像が激しく乱れる。

　欠片から大量の気が噴き出し、周囲の大気を白く染めていくのだ。

「邪気が強すぎる……こちらの感知から逃れるつもりか」

　再びざわめく一同であったが、女は尚も繰り返した。

「何度でも言います。全神連の名において、全ての欠片を回収しなさい……！」