新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その１ ～ほんとに勝ったの？～ 半信半疑の事後処理編

デートを尾行。探偵になった気分で

　誠達が玄関を出たのと同じ頃。後ろから２人をつける人影があった。

　抜き足差し足、あちらの塀からこちらの電柱へ。はたまた放置された廃車の後ろに。見つからないよう、位置を変えながらついていくのだ。

「なんや、鳴っちも鶴っちも元気そうやないの」

　先頭に立つ関西弁の少女・難波なんばは、やれやれと肩を竦めた。

　いかにも陽気そうな顔立ちで、ショートカットの栗色の髪。上半身は虎柄のＴシャツ、下半身はオリーブ色のカーゴパンツだ。

　季節外れの半袖なのは、元々暑がりだからであるが、彼女は誠と同じ人型重機小隊の隊員なのだ。

「これなら心配いらへんな。難波ちゃんも安心やで」

「それはいいけど、何で隠れるのよ？」

　そう言って難波の後ろから覗くのは、同じ隊の副官を務めるカノンだ。

　茜あかね色に澄んだ瞳、緩やかにウェーブを描く赤い髪。そして頭上に生えた２本の角。

　言わずと知れた鬼娘なのであるが、５００年前、前世の誠に助けられて恋に落ちた彼女は、それからずっと人間の味方なのである。

　鬼神族でも始祖しその血筋のため、歳をとるのが極端に遅く、今でも見た目は２０歳はたちになるかならないかぐらい。

「ええやんカノっち、サプライズは必要やで」

「だよな、こういうのわくわくするぜ。昔やったかくれんぼみてーで」

　短髪で元気のいい少年・宮島みやじまが頷くと、隣にいたスキンヘッドの少年・香川かがわが続けた。

「い、いやしかし、覗きは悪趣味だぞ宮島。仏の教えにも背くだろうし……」

　香川は罪の意識があるのか、少し気まずそうである。

　宮島と香川、そしてカノンも、上半身は防寒繊維のスウェット、下半身はカーゴパンツだ。

　暑がりの難波が異常なだけで、今は１２月。彼らの服装が正しいのだろうが……そこで香川のスキンヘッドに、子犬サイズの牛が飛び乗った。

「別にウシろめたく思わなくてもいいでしょう。神も仏も、このぐらいはギリＯＫです」

「そうじゃい、それより大きい声出すなよ。ワシらがつけとるのがバレるぞ」

　眼帯アイパッチを付けた狛犬も香川の右肩に飛び乗り、口に前足を当てて『静かにしー』のポーズを取った。

「そう心配しなくてもよござんす。姫様もお疲れでやんすし、あんまり感知出来てないようで」

　菅笠すげがさをかぶった旅装束のサルが、今度は香川の左肩に飛び乗る。

「けど念のためや、隠れのまじないかけとるからな」

　更にキツネがジャンプしてきて、香川は慌てて両手でキャッチする。

「心配いらんさコン三郎、もし見つかったら、肉体美で彫刻に見せかければいい」

　他の神使より何倍も大きい龍が、そう言って香川の背に飛び乗った。

　香川は背を曲げ、重さに悲鳴を上げる。

「ぬおっ、こいつだけ飛びぬけて重いっ……！」

「そりゃあ筋肉リュウリュウだからな」

　龍は嬉しそうにダンベルを取り出し、筋肉ポーズをとっている。

　難波はそんなじゃれあいを楽しげに見ながら、一同に声をかけた。

「よっしゃ、ほんならついてくで。もしかしたら、ロマンスシーンもあるかもしれんし」

「ちょっとあんた、ロマンスって何なのよ……ってこの台詞、前にも言った気がするわね？」

　カノンはデジャヴに襲われるが、ともかく一同は追跡を再開した。