新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その３ ～夢のバカンス！～ 隙あらば玉手の竜宮編

昭和レトロな温泉街。伊東にゆくならハ、●、ヤ

　メインストリートから横にそれると、商店街の入り口ふうのアーチがある。そこをくぐると、一気に場の雰囲気が変わった。

　正門から見えた巨大建物群とは違い、低層のビルや旅籠はたごがずらり。つまり現実の温泉街が再現されていたのだ。

「竜宮レトロ通り……昭和とか、平成ふうの温泉街って事か」

　誠は頭上の看板を眺めて納得した。

　町の中央には大きな川が流れていたが、まるで草津の湯畑ゆばたけのように、もうもうと熱い蒸気が立ち昇っている。

　湯を運ぶパイプが町のあちこちを這い回り、旅館やホテルに吸い込まれていく様は、さながら温泉そのものがこの町の血液であるかのようだ。

　旅館はそれぞれ個性的な暖簾のれんがかかり、鯛やヒラメが盛んに荷物を運び込んでいた。

「おお～っ、ええ感じの温泉街やな。草津とか、有馬ありま温泉思い出すわ。湯上がりにこういうとこぶらぶらするのがええんよ」

「伊東とか熱海にも似てねーか？」

　宮島が言うと、難波が楽しげに頷いた。

「そりゃ温泉街やもん。どっかに蒸し料理屋ないやろか？」

　伊東にゆくならハ、●、ヤ、と歌いながら進むと、傍らの旅館から声がかかった。

「これはこれは、ようこそ竜宮のレトロ通りへ」

　目をやると、いかにも人？の良さそうなハコフグが、こじんまりした旅館の前を掃除している。

「久しぶりの観光客さんですなあ。どうぞ、ゆっくりご見学下さい」

　誠たちは旅館の中を覗いてみる。

　ガラス戸に金字で書かれた旅館名は、ハト●ホテルならぬ『箱屋旅館』だ。

「いらっしゃいませ。ああ、姫様ご一行ですね」

　入り口のカウンターには、髪にパーマを当てたフグのおばさんが居て、愛想良く迎えてくれる。

「しばらくお休みしてましたので、散らかっておりますが。どうぞどうぞ」

　玄関ロビーは木を基調としており、入って左側が休憩スペース。

　椅子や漫画本、雑誌や新聞などが備えられ、飲み物の自動販売機もあった。

　海の底なのに花もあちこち飾ってあって、カラフルで可愛らしい、魚を模した民芸品も見受けられる。

「いいロビーですね、黒鷹様。年経たあめ色の柱、程よく彩りを添える民芸品。この素朴な感じがたまりません……！」

　鳳が胸の前で指を組み合わせ、目を輝かせて言った。

「人生の節目に旅をして、こういう懐かしい旅館に泊まる。憧れてしまいます」

「心配ないわ、これからいくらでも出来るわよ。むしろ節目をメインにすれば、普段から来られるし」

　得意げに言う鶴に、たまらずコマがツッコミを入れる。

「酷すぎるよ、節目の合間に人生をやる気？　もっと働こうよ」

「平気よコマ、もう一生分働いたもの。あっ、ここから２階よ」

　手すりはまだら模様の虎斑竹とらふだけであるが、その竹もニスが塗られ、ぴかぴかに磨き抜かれていた。

　上がってみると、２階は宿泊部屋が並んでいて、龍の間、渦潮の間などと書いてある。

　中を覗くと、畳敷きに木の座椅子と机。机上きじょうには定番のお饅頭だ。

　窓際にはくつろぎスペースがあって、椅子と小さなテーブルが置かれていた。

　宮島ははしゃいで、窓辺の椅子にどっかと座る。

「おーっ、これだよこれ。温泉来たら、ここで外眺めるんだよ」

「ええっと……確か広縁ひろえんとか言うんだっけ」

　誠は頭をかきながら思い出す。このスペースでまったりしたら、文豪になった気分だろう。

　窓からは町並みが一望出来て、煙突からも道からも、あちこち湯気が立ち昇っていた。

「湯気モクモクやな、別府の鉄輪かんなわにも似てるで。こういうちっちゃい宿がいっぱいあって、路地歩くだけで楽しいんやけど、弟とかはでかいホテルの温水プールに行きたがるんよな」

「大きいホテルも小さい旅館も、どっちもいいとこあるわよね」

　カノンはそう言って微笑むが、そこで聞きなれない声がした。

「ああ、忙しい忙しい」

　一同が振り返ると、スズキの仲居達が廊下を駆けずり回っているのだ。

「お邪魔してます。そんなに忙しいんですか？」

　誠が尋ねると、仲居達は手や鰭ひれを上下させながら言った。

「それはもう、急ピッチのピッチピチですわ」

「魔王も倒されましたし、もうすぐ封印の架け替えが終わります。神様方もお疲れですから、急いで準備しませんと」

「ああ、忙しい忙しい」

「おもてなしおもてなし」

　仲居達は、そう言いながらも楽しげに走り回っている。



　その後は、あちこちの旅館のお風呂を見学した。

　川沿いに設置された岩の露天風呂。

　ベランダで風景を眺めながら入れる贅沢な部屋風呂。

「ねえあそこ、蒸気風呂ですって」

　鶴が指差す先を見ると、木で出来た箱が並んでいる。箱の上、つまり蓋ふたの部分には、丸い穴が開いていた。

　蓋を開けると椅子が現れ、そこに座って蓋を閉めると、蒸気が中に満ちていく仕組みだ。温泉の蒸気を利用した、低温サウナというわけだった。

　コマは箱の上に乗り、中を覗いて興味津々だ。

「中に蒸気が出るんだね。穴から頭だけ出すんだ。やってみたいな」

「いいわコマ、やってみましょう」

　みんなで並んで箱に入り、蒸気風呂を堪能する。

　コマも鶴と一緒に入り、穴のふちから顔を出したが、足が全然届かないため、鶴が下から支えているようだ。

　柔らかい蒸気がしっとりと体を温め、今までの疲れがじんわりとほぐれて行く。

　声を出すつもりが無くても、自然に「あー」と声が出てしまう。

「なんやこれ、全部の悪いもんが抜けてく気がするわ……」

「確かに、極楽がこんなところにあったとは……」

　蒸気で艶が良くなった香川も上機嫌だ。