新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その３ ～夢のバカンス！～ 隙あらば玉手の竜宮編

猪は海を泳いでくる。船で並走すると逃げる

（思い出してみりゃあ、そもそも発端はあれだったんだ）

　天のご加護かイタズラか、生まれつき異常に力が強かったかおりは、中学１年にして猪を素手で狩ったのだ。

　知り合いのじいちゃんばあちゃんが畑を荒らされ困っていたのを知っていたので、襲ってきた猪をぶん殴ったのである。

　人々は目を丸くし、口々にかおりを褒め称えた。

　作物の猪被害は深刻だったし、奴らはいくら駆除しても海を泳いでやって来る。放っておけば野菜もみかんも喰い尽くしてしまうのだ。

　大三島はそこまで大きくない島だったが、この島だけで年に７００～８００頭が駆除されていた程である。

　かおりはちょっとした英雄になり、島の有名人になった。

　………そしてここが青春の分かれ道だったのだ。

　かおりは事態を勘違いしていた。

　人々の認識は、たまたま山菜とりのお年寄りが熊を投げ飛ばして追い払ったのと同じだったのだ。

　中学生の女の子が猪に出くわし、運良くそれを撃退した。

　危なかったけど、まあお手柄だったね。ほんとは安全第一で逃げて欲しいけど、それでも偉かったね。そういう意味の賞賛しょうさんだったのである。

　しかしかおりは暴走した。人々の賛辞さんじに嬉しくなって、「危ないから次は気を付けて……」の文言を聞かず、ボコスカ獲物を張り倒したのだ。

　やがて島で駆除される猪のうち、その９割がかおりの手によるものになった。

　肉や皮もソーセージや革製品として売られ始め、パッケージにはかおりの顔写真とともに「私が仕留めました」のセリフ入りだ。

　そんな事言った記憶も許可した覚えもないが、かおりの武勇は広く知れ渡る事になったのだ。

「あああああっ……！！」

　１人海辺に腰をおろし、かおりは頭を抱えた。

「バカだろあたし……なんであの時、あんな調子に乗ったんだよっ……！？」

　だが後悔してももう遅い。

　かおりが解体場に持ち込む猪は、大抵拳の跡がついていた。その写真がＳＮＳにアップされ、更に噂が広がりまくった。

　たまに四国や広島に行っても、地元のヤンキーが挨拶してくるのだ。

「うわっ、猪しし殺しのかおりさんだ！　チィーッス！」

「オラぁクズどもっ、全員かおりさんに土下座だっ！」

「かおりさんっ、どうか殺さないで！」

　悲鳴や命乞いが次々響き、目も当てられない状態である。

　ヤンキー以外の人も妙に敬語混じりになったし、それは島の男連中に顕著けんちょだった。

　皆かおりを見るとぎこちなく視線をそらし、青ざめた顔で後ずさっていくのだ。



「……………………」

　誠はただ無言だったが、鳳が気遣きづかって話しかけてきた。

「……そ、その、黒鷹様のお母様も、特殊な才能の持ち主だと思います。竜芽細胞ドラゴンセルと同じく、天地創成のエネルギーを受けたのでしょう。猪を素手で倒すなど、普通ではあり得ませんから」

「……そ、そうかな。そんな変じゃないと思うけどな……」

　素手で熊でも余裕のカノンは、申し訳なさそうに小さくなっている。