新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その３ ～夢のバカンス！～ 隙あらば玉手の竜宮編

あの海辺の光（※水影）は見てると癒される

　結局かおりの居場所は、誰も来ない海辺の社だけであった。

　阿奈波あなば神社といって、遠い昔に嫁入りに失敗した女神様が祀られているらしい。

　行き場のない自分だが、この神様だけは受け入れてくれると思ったのだ。

　かおりは社に入り浸り、時折掃除したり、お酒を供えたりしながらくだを巻く日々が続いた。

「ひどいっすよねえ。まったく世の中おかしいすよねえ。なんてあたしには、こうラブい人生が無いんすかねえ」

　かおりは酒をかっくらいながら、ひたすら愚痴を言っている。

　岩凪姫は……正確にはその分霊わけみは、拝殿に腰を降ろし、戸惑いながらかおりに声をかけた。

「い、いや、私に言われても知らんが……そもそも私が見えているのか？」

「霊感は無いみたいですけど、野生の本能ですかね」

　狛犬のコマも困り果てている。

　女神は仕方なくかおりに言った。

「私が言えた事ではないが、少し力を抑えた方がいいぞ？　人の噂はなかなか消えんが、神話に残るよりマシだし……そのうち皆も忘れるはず……」

　だがその時であった。

「あっ……！」

　かおりは女神の話をよそに、海を見つめて立ち上がった。

　沖合いを通る漁船から、人が落ちるのが見えたのである。

　かおりは助走をつけて海を蹴立てた。

　途中まで水面を走っていき、現場付近になってから水に飛び込む。

　適当にめどを立てて潜ると、一人の男性が沈んでいくのが見えた。

　まだ２０代の半ばほどか、大人しそうな青年である。メガネをかけ、似合わないジャケットにネクタイをして。

　なかなか見目麗みめうるわしい青年だったが、いかにもモヤシな感じであるし、自分を見たら、真っ先に逃げ出しそうな印象だった。

（こいつも、あたしを怖がるんだろうな……）

　ふとそんな思いが胸によぎったが、かおりはぶんぶん顔を振った。

（いいよ、それでも助けたい……！！！）

　好かれなくても嫌われても、誰かが苦しい思いをするのは嫌だ。

　考えるより先に体が動いて、かおりは青年の手を掴んだ。



「ぶはっ、と、とりあえず、引っ張ってきたけど……」

　かおりは元いた浜に泳ぎ着くと、青年を引きずり上げた。

　石ころだらけの浜なので、メガネがごつごつぶつかっているが、今はそれどころではない。

「おっおい、生きてるか？　手遅れなのか？」

　かおりはつんつん青年をつつくが、今のところ反応はない。

　青年は青い顔をしており、どうやら息をしていないようだ。

「どうしよう、人工呼吸？　駄目だっ、あたしがやったら肺なんか破裂するじゃん！」

　それでも今ここには自分しかいないのだ。

「ええいっ、力加減すればいけるか？　男の肺活量って、１０万ｃｃシーシーぐらいでいいのか？？？」

　目を閉じてマンガのように口を突き出し、赤い顔を近づけるかおりだったが、見かねてコマが進み出た。

「そんなに入れたら破裂しちゃうよ。しょうがないなあ」

　コマが青年のお腹に乗り、何度か飛び跳ねると、青年は咳き込み、海水を吐き出した。それからうっすらと目を開ける。

「よっ、良かった、勝手に生き返った……！」

　かおりは安堵でへたり込んだ。

　それから恐る恐る、青年に語りかける。

「あ、あんた大丈夫か？　どっから来た？」

　青年は答えず、夢現ゆめうつつのような眼差しで呟いた。

「………………綺麗だ……」

「ええっ！！？」

　かおりは真っ赤になって後ずさった。

　生まれて初めてそんな事を言われ、動揺でうまく喋れない。

「なっ、ななななっ、あんたバカかよ……なっ何初対面で言ってんだよ……！」

　そう言いつつ、手でちゃっかり髪を整えるかおりだったが、青年は震える指で虚空を示した。

「綺麗です……そこの光……」

　目をやると、社の拝殿に黄金こがねの光が動いていた。

　波に反射した太陽光がうつり、ゆらゆらと揺れ動いているのだ。

　よく漁船の側面にうつる事が多く、眺めると時を忘れるものではあるが……かおりは心底がっかりした。

（なんだ、あたしじゃねーのかよ……そりゃそうだよな……）

　かおりの落胆をよそに、青年は指で宙に字を書きながら、弱々しく呟いた。

「跳日はねび模様…………水面みなもに跳ねる日光って感じで……はねび」

「えっ、あれってそういう名前なのか？　島の年寄りは水影みずかげって言ってたけど」

　かおりが尋ねると、青年は首を振った。

「もちろん今考えました……発見したものに名をつけるのは……研究者のロマンなので……」

「何でこんな時にやるんだよっ！」

　かおりは思わずツッコミを入れたが、青年は「最後かも……知れないので」と言ったきり気を失った。

　メガネもパァンと割れたため、かおりは慌てふためいた。

「うわっ、不吉過ぎるだろっ！？　ちょっと待て、勝手に死ぬな！」

　ともかく青年を背負い、家路をひた走ったのだ。



「……いやまあ、深くは聞かないけどさあ……」

　布団で眠る青年を眺め、またもコップ酒を傾けながら、母は呆れたように呟いた。

「何を拾って来てんのよ」

「あたしだって分かんないよ。でもかわいそうだし、ほっとけないじゃん……？」

　かおりは正座したまま呟いたが、母は案外機嫌が良さそうだった。

　立ち上がり、かおりの頭に手を置くと、そのまま台所に行ってしまった。

　かおりは再び青年に視線を戻した。

　こうして落ち着いて眺めても、とても優しい顔をしている。

　今は割れメガネをかけていないが、これはかおりが爆走したせいだ。早く助けなければと家路を焦り、どこかに落としてしまったらしい。

　少し癖のある髪に絡んだ海草をつまみ、そっと取り除いてやる。

「…………だって、ほっとけないじゃんかよ」