新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その３ ～夢のバカンス！～ 隙あらば玉手の竜宮編

やっと出会えた運命の人！

「いいいいいやったあああああああっっっ！！！！！！！！」

　鷲ヶ頭山わしがとうさんに駆け上がり、かおりは叫んだ。

「やった、やったあっ、うわあああああっっっ！！！！！」

　結論として、みことはかおりを怖がらなかった。

　暢気のんきすぎるのか、それとも強さを感知する野生の本能が欠如しているのか、今までと全く変わらない態度で接してくれるのだ。

　そしてその態度の端々に、明らかにかおりへの好意を感じさせてくれる。

（嬉しい！　嬉しい！　頑張ろう！　絶対幸せになろう！　そんでもって、彼もみんなも幸せにしてあげるんだ！　親孝行だって目茶目茶するぜ！）

　うきうきと弾むような心で地団太じだんだを繰り返し、しばらくテンションが元に戻らなかった。近隣の地震計では、震度３を記録したそうだ。

　目をやると、つい先日、絶望と嫉妬に苦しんで掻きむしった木々がある。

「ごめんなお前ら、当たり散らしちゃって……！」

　かおりは素直に謝った。本当にすまない事をした。

　だがこれで最後なのだ。

　何もかもが終わったし、闇の時代は光へと変わるのである。

　身を焦がす妬ねたみ嫉そねみの炎はすっかり消え去り、温かく、かつ涼やかな思いが胸いっぱいに溢れている。

　今ならあの女性運動家に会っても、笑顔でブン投げて島外に追い出せるだろう。

　青年は仕事がどうたら言っているが、島なら適当に漁業でも農業でもやればいいし、そもそもパートナーさえいれば、この腕力で何としてでも生きてみせる。

　その自信と体力がかおりにはあった。



　やがて青年と交際を始め、かおりは毎日を機嫌良く過ごした。

　私だけが独ひとりぼっち、自分だけ誰にも愛されない……そんな不安が消え去ったかおりは、すっかり険けんが取れていたのだ。

　荒っぽい言動も自然と治まり、笑顔の絶えない素敵な娘さんになった。

　今までの反動もあって、島の人たちは新しいネオかおりの噂を瞬く間に広めてくれた。

「あの覇王が」

「あの鬼神が」

　そんな枕詞まくらことばが気になったが、とにかくいい方に変わったという噂なのである。

　そもそもかおりは人に暴力を振るうわけでもなく、夜に爆音を立てて走り回ったわけでもない。

　ただ強すぎて怖がられていただけなので、いい噂が広まるのも早かったのだ。

　やがて２人は結婚し、今までが嘘のように、どんどん運が開け始めた。

　最初は大学の非常勤だったみことも、本格的に研究者の職を得られた。

　彼は島を留守がちだったが、もうかおりは拗すねなかった。

　近所のスーパーで働きながら、時々みことの実家（※長野県）まで、運動がてら走って行ったりもした。



　待望の第一子……つまり誠が生まれた時、もう言葉に出来ないぐらい嬉しかったのを覚えている。

　かおりはふと思い出して、母と一緒に社を訪たずねた。

　生後１か月のお宮参りは大山祗神社だったが、そことは違う、例の阿奈波あなば神社である。

　まだ幼い我が子を胸に抱き、かおりは改めて社を見つめた。

　最近は立ち寄る事が無かった海辺の社は、こうして見ると随分寂れている。

　拝殿は潮風でかなり傷んでいたし、鳥居はあちこちヒビが入っていて、金属のプレートで補強されていた。

　自分達以外に参拝客もおらず、島の片隅で忘れられようとしているのだ。

（こんな寂しいお社に、あたしはずっとすがってたのか。神様も、さぞご迷惑だっただろうな……）

　かおりはそんなふうに思ってしまう。

「ご無沙汰しておりました」

　鳥居の前で、かおりは丁寧に頭を下げた。

　以前は面倒なので、適当に横の石垣から境内に入っていたのであるが。

　母は酒ビンを拝殿に置き、栓を開ける。

　それから２人で……もしかしたら３人で祈りを捧げた。

　しばし無言で祈るかおりだったが、やがて我が子が泣き始めた。

　普段のおむつや空腹の泣き方とは違う、何かを怖がるような感じである。

　戸惑うかおりだったが、母は拝殿を眺めながら笑った。

「……神さんがね、こうやってつつきなさったよ」

　母は人差し指で、泣きじゃくる赤子の頬をつっつく。

「ここは健康の神様やからね。きっと元気に育つはずよ」

「…………っ！」

　かおりは何だか泣きそうになって、無言で頭を下げるのだった。



　一同は取ってつけたような拍手をしていた。

「まさに人生の大逆転です。前半のバイオレンスさからは想像もつかない、感動のフィナーレでした」

　鳳はハンケチで涙をぬぐい、フォローになっているのかいないのか分からない感想を述べる。

「ご誕生秘話、とても興味深かったです。黒鷹様のご両親も、とっても素敵で」

　誠はちょっと照れ臭かったが、それでも小さく頷いた。

「そ、そうですよね。勝手に生まれてきたわけじゃないんですもんね……」

「せやで鳴っち、よお覚えときや」

　難波は調子よく誠の肩に手を置く。

「親が出会って、結婚したからうちらが生まれたんやで？　ちょっとでも何かあったら、今のうちらはおらへんのや」

「分かってるよ。分かってたけど、実感したっていうか……これからが本番なんだよな。勝って全部終わった気になってたけど……まだ結婚とか、子育てとか……」

　そう、ここからが本番なのだ。

　働いて恋をして、子供を育てて。ここからが人生の大勝負の始まりなのだ。

（ようし、頑張るぞっ！　大切な人に、雪菜さんにプロポーズして、それから……）

　だがそこで唐突に、鶴の顔が頭に浮かんだ。

　夕暮れの公園で見た、あの悲しげな姫君の表情がだ。

（…………っ！！！）

　誠はしばし考え込む。

　自分は雪菜さんを愛している。それは疑いようの無い事実だ。

　幼い頃、あの避難所で飢え死にしかけていたのを救われた時から、長い間恋い焦がれ、今もそれは変わっていない。

　身も心もボロボロになって、それでも若者達を守ろうとしてきた彼女は、命に代えても幸せにしたい最愛の人だ。

　………………でも、だったら鶴はどうなる？

　遠い戦国時代むかしから誠の事を思ってくれて、こんな恐ろしい未来にまで助けに来てくれた。

　思い出して見れば、この日本奪還の戦いで、彼女はずっと助けてくれていた。

　確かにすっとんきょうだし、多少お調子者ではあるけれど……深い所で人を思いやれる、優しい子である事は間違いない。

　いつも明るく楽しげで、傍で誠を支えてくれた。本来なら、土下座してでもお嫁さんになって欲しいと思える人であろう。

　…………そうだ、もう誤魔化しようがない。

　自分は確かに、前世で彼女が好きだったのだ。そして多分……今生こんじょうでも。

　短いけれど、必死に生きた別々の人生。その２つの想いが身の内でぶつかり合い、己に迷いを生じさせているのだ。

「……………………」

　黙り込む誠を気遣ったのだろうか。再び鳳が語りかけてくる。

「大丈夫ですよ、黒鷹様。大変な時代ですが、あなた方ならきっと出来ます。あの絶望に打ち勝てたんですから、きっとめでたしめでたしです」

「せやで鳴っち、うちらなら楽勝や！」

「調子いいわねこのみは」

　カノンがツッコミを入れ、宮島も香川も笑っている。

　だがそこで、銀幕スクリーンに女性の姿が映った。

　長い黒髪、やや切れ長の目元。ただそこに居るだけで迫力を感じさせる佇まい。

　言わずと知れた女神の岩凪姫であった。

「あっ、これは岩凪姫様！」

　鳳は慌てて頭を下げたが、女神は手短に用件を告げる。

「どうだ、少しは休めたか？　まだ完全ではないだろうが……少々厄介事が出てきたのだ。すまぬが急ぎ戻って欲しい」