新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その６ ～やっと平和になったのに！～ 不穏分子・自由の翼編

いちばん大事な事は何だ？

「ハッタリですか……？」

　驚く鳳に誠は頷く。

「はい。そもそもあの夜祖なら、不是みたく口の軽い奴にほんとの狙いを言うわけない。不是が知ってるなら、口を滑らす事も計算に入れてる。つまり情報操作なんだ。次々出す情報でこっちの思考を誘導して、真の狙いをくらませてるんじゃないでしょうか」

　そこで鳳がおずおずと尋ねる。

「で、では黒鷹様。敵の狙いは一体何なのでしょう……？」

「それは……まだ分からないですけど」

　誠は言いかけ、どっかと腰を落ち着けた。それから一同を見渡して問う。

「延長線の思考じゃなくて、１回ゼロから考えてみよう。今一番大事な事は何だと思う？」

「せやから、ディアヌスの細胞やないん？　うちには十分ヤバく思えるんやけど」

　誠は一応その意見に頷く。

「確かに脅威だけど……いかにディアヌスと言えど、いきなりあの力を取り戻せるわけじゃないよな。前も生贄いけにえを使って、少しずつ回復してたし」

　そこでカノンが誠を見つめる。

　目が合うと、少しどぎまぎして顔を赤らめながら彼女は言った。

「じゃ、じゃあやっぱり不是達？　国家転覆を企むテロリストだし……当たり前過ぎるとは思うけど」

「確かに脅威だけど、何か違う気がするんだよな」

　誠が答えるのと、鳳が短く叫ぶのとが同時だった。

「あっ……！！！」

　一同は彼女を見るが、当の鳳は叫んだ事に今更気付き、震える手で自分の口を押さえている。

「なんや、なんか気になる事あるんか？」

「い、いえっ、それは……」

　詰め寄る難波に、鳳は口を押さえたままプルプル首を振る。

　明らかに何か隠している様子であり、難波は途端に調子に乗った。

「あかんな隠し事は。何なら体に聞いてもええんやで？」

「い、いけませんっ……これだけは、いくら皆さんでも……」

「ちょっとこのみ、やめなさいよ。きっと言えない事情があるのよ」

　カノンの助け舟に、鳳は口を押さえたまま頭を下げる。

　誠は鳳に尋ねてみる。

「鳳さん、それって全神連の機密ですか。だから言えないとか？」

「く、黒鷹様は一部知っておられます。ただ皆様には、その……」

　鳳はそこで恐る恐る佐久夜姫を見る。

　女神は優しく頷いた。

「いいわ、みんなに言ってあげて」

「あ、ありがとうございますっ……！」

　鳳は安堵のため息をつき、それから一気に語り始めた。

「そ、それではここだけのお話ですが。今一番大事なのは封印の……柱の架け替えではないでしょうか。大地の封印が乱れれば、地の底に封じられた邪神軍団が、この世に這い出してしまいます」

「じゃ、邪神軍団？　なんやそれ。あのディアヌスみたいな連中が、バカスカ出て来るいう事なん？」

　引きつった顔で問う難波に、鳳は頷く。

「は、はい。ディアヌスは……八岐大蛇やまたのおろちは万全であれば、邪神の中でも最強クラスの強さですが、同等の力を持つ敵は他にもおります。また大蛇ほどでなくても、下位の邪神が受肉しただけで十分過ぎる脅威ですし」

「受肉って……九州で、熊襲御前くまそごぜんがやってたみたいな方法ですか」

　誠の問いに、鳳は首を振った。

「あれは不完全な方法でした。子孫が信仰心を捧げ、魂の一部を現世で保っていただけ。その小さな魂を使い、阿蘇のエネルギーで作った巨体を動かそうとしたのです。ぶかぶかの体を動かすようなもので、力も十分発揮できないでしょう。でも本来の邪神は、そんなレベルではありません。地の底に封じられた魂の本体が……巨大な霊魂が開放され、それに見合った肉体を再構成すれば、人の力で抗こうするのは不可能でしょう」

「……こ、こりゃ一大事やな」

　隊員達は青ざめている。

　誠はそこで鳳ににじり寄った。

「鳳さん、封印の柱は、架け替えはどういう仕組みなんですか。守りはどうなってるんですか。そもそも柱はどこにあって、誰が管理してるんですか！？」

「そ、それはっ……そのっ……」

　鳳は再び手で口を押さえながら、横目で佐久夜姫をうかがう。

「いいわ、全部許可します。全神連へ連れて行ってあげて」

「あっ、ありがとうございますっ……！」

　頭を下げる鳳に微笑むと、佐久夜姫は誠にも言葉をかける。

「黒鷹くんも、後の事は心配しないで。１人で何もかも背負わなくていいし……そろそろ無理やりにでも、お姉ちゃんを連れてくるから」

　女神はそう言ってウインクしてくれた。

「お願いしますっ……！」

　誠は頭を下げると、鳳と車外へ駆け出したのだ。