新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その７ ～その柱待った！～ 魔族のスパイ撃退編

正体は魔族だ！

　すぐに辿り着いたのは、ひときわ奥まった一室だった。

　誠達が駆け込むと、青い光で描かれた東国本部の建築群が、空中に模型のように浮かんでいる。

　建物はもちろん平屋ではないのだが、ほとんど階段が見当たらない。

　代わりにあちこち光の円が……つまり魔法陣が描かれており、そこに乗って各階を移動する仕組みだろう。



「東国本部は恐ろしく巨大で、行き来には空間転移の魔法陣を使います。そして御柱方も、例外なく魔法陣を使い移動しています」

　鳳は忙しく光の模型を操作し、柱を作る作業場を拡大した。

「柱そのものが大きいので、反対側に行くだけで大仕事です。そのため……」

「ごっ、ごめんなさい、その作業場の魔法陣をいじれば、神雷の階につなげられるって事ですね？」

「仰おっしゃるとおりです、本当にご理解が早い……！」

　多分お世辞だろうが、鳳はそう言って頷いてくれる。

「通常私達は、魔族の発する気を察して正体を見分けますが、神雷はあらゆる方法で魔の存在を嗅ぎ分けます。私達では気付かない敵の擬態も、見破れるかもしれません」

　鳳はそう言いながらも、光の模型を操る手は止めない。魔法陣の設定を捻じ曲げ、転移実験の準備をしているのだろう。

「はじめに、御柱方でない者を飛ばしてみましょう」

　鳳の言葉とほぼ同時に、別の場所を移動していた全神連の職員が、突然神雷エリアへ飛ばされてしまった。

　職員は周囲を見回して驚いているが、神雷は特に反応しなかった。

「やはり、普通の人間では反応しませんね」

　次は御柱方を転移させる番だ。

　彼らの１人が魔法陣に踏み込む直前、鳳は素早く行き先を切り替える。

　先ほどの職員同様、神雷のある最下層へと飛ばされ……次の瞬間だった。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　凄まじい振動が、建物全体を揺さぶった。

　地の底から湧き上がる揺れは、紛れも無く神雷から発生したものだ。

　映像を拡大すると、神雷は激しく放電しながら蠢いていた。

　先ほどまで噴出していた雷の龍とはサイズの違う、巨大な龍の頭が玉の中から湧き上がると、赤く輝く目で御柱方を睨んだのだ。

　牙をむき出し、轟くような声で唸る神雷に、御柱方はうろたえている。

「間違いない、魔族だ！」

「急がなければ！　もう始まってしまいます！」

　誠達は通路へ飛び出した。

　そのまま回廊を駆け抜け、転移のための魔法陣に飛び込む。

　周囲に無数の光が流れるような光景の中、鳳は言った。

「行き先をいじっておきました、すぐ中央に繋がるはずです」

　だがしかし、唐突に強い衝撃が走ると、光の道は掻き消えたのだ。

「っっっ！？」

　誠達は通路に落下したが、そこで男の声が響き渡った。

「こそこそと何をしているのだ、鳳家の末裔よ……！」

　立ち塞がる３人は、静かにこちらを見据えている。

「……懲罰方ちょうばつがた、それも幹部級ですか。配下が出払っていると考えれば、自然な成り行きですが」

　鳳は手にした太刀を握り締め、緊張した面持ちで呟いた。

　懲罰方。誠もその名に覚えがある。

　罪を犯した人々を、地の果てまでも追い詰めて呪殺する部隊である。