新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その７ ～その柱待った！～ 魔族のスパイ撃退編

その儀式、待った！

　儀式は滞りなく進んでいく。

『お二方』から賜たまわった幣帛へいはくを収める奉幣ほうへいの儀。

　建築の神たる屋船豊受気姫命やふねとようけひめのみことの加護を祈る立柱祭りっちゅうさい。

　烏帽子えぼしを被った小工しょうく達が、木槌で柱を数度ずつ叩き清めると、柱はそれに応えるように、清い光を周囲に放った。

　そして最終的には、国家の鎮守を願う厄除け祭事、国護御柱始式くにまもりおんばしらのはじめしきへと移るのだ。

　これは作業に関わった全神連・御柱方みはしらがた全員で祝詞のりとを奏上する儀式であり、『山に杭打つ』という意味合いから、大山咋神おおやまくいのかみを始めとする日吉大社ひよしたいしゃの祭神に……そして柱を立てる旧長野県の総鎮守・諏訪大社すわたいしゃにも向けたものであった。

　先頭に座す祭主さいしゅ・有待百代ありまつももよを眺め、台はふと考えた。

（有待……珍しく顔に出ているな……）

　万感の思いを込めて柱を見上げる有待の心情は、台にも理解できた。

（当然でしょうね。この柱を作るため、全ての時を御柱殿みはしらどので過ごしてきたのです。千年の長きに渡り、この国を守るためだけに生きた一族。私などはまだまだですね……）

　この有待一族の晴れ舞台、本来であればもっと大勢が立ち会い、儀式にも参加する予定だった。

　しかし今は未曾有みぞうの非常時。

　１０年に渡る災厄で全神連の人員も減り、さらには魔王の細胞の出現、テロ勢力の対応などで、殆どの者は走り回っているのだ。

　よって柱の傍で儀式に参加するのは御柱方みはしらがたの面々だけ。法式殿ほうしきでんから見守る一同も、通例よりずっと少ない数であった。

（本当に、未曾有の惨事でありました。この拙つたない身で、何とかお役目を果たせた事を、神々に感謝せねば……）

　まだ気を緩めてはいけないものの、台は湧き出る安堵を抑え切れなかった。

　数百年封じていた、女としての柔らかな感情がふつふつと溢れ、このまま倒れて眠ってしまいたいとすら思えた。

　やがて永津彦様が、片手を前に掲げられた。手には青く輝く巨大な鍵が握られている。

　次の瞬間、鍵が強く光を放つと、有待の頭上に転移していた。

　鍵はゆっくりと降下し、有待は両手を伸ばしてうやうやしく受け止めた。

　神による起動の許可……これをもって柱が動き始めるように作っているのだ。

（本当に長かった。犠牲になった配下の者達……そして外道に殺された無垢なる人々も……全ての者が報われる世になればいい）

　だがそこで安堵の時は終わりを迎える。

　その場に踏み込んだ不躾ぶしつけな輩、つまりあの黒鷹と呼ばれる少年によってだ。

　転移のための魔法陣が輝き、着地と同時に少年は叫んだ。

「待った！　その柱、動かすのはお待ちいただきたい！」