新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その７ ～その柱待った！～ 魔族のスパイ撃退編

もう遅いのだ…！

「………………………………………………」

　有待と名乗った男は、静かに誠を見据えている。

　一見穏やかに見える表情、しかし目の奥には動揺があった。

　小刻みに揺れる眼球と、次第に湿り気を帯びてきた肌。

　汗が光り、乾いた口を潤すためか、喉が何度も動いている。

「さあ、時間がもったいないでやんすよ」

　そこで猿がずいと進み出る。

「神に向かいて恥じザルは、人の心のまことなりけり。嘘偽りがないのなら、行けるはずでござんすから」

　やがて有待は口を開いた。

「…………仕方が……ありませんな」

　そのままゆっくりと立ち上がる。

「下層したまで……………………ご一緒いたしましょう」

　彼の言葉と共に、背後の御柱方も立ち上がる。やけにゆったりした、ぬらりとした動きである。

　そこで有待が咆えた。今までの穏やかな顔ではなく、獣のような形相でだ。

「おのれ小僧がっ、余計な真似をっ！！！」

　有待は柱に向けて駆け出そうとするが、次の瞬間、彼の眼前で光が閃く。

　転移の魔法陣が輝いたのであり、黒衣の女性が現れた。彼女はそのまま太刀をふるい、有待を牽制する。

「何とか間に合いましたね……！」

　油断なく太刀を構えたまま、鳳は微笑んだ。

　彼女は画面上で誠に目をやり、赤くなって顔を伏せる。

「あっ、くっ黒鷹様っ……お役に立てましたでしょうか……？」

「もちろんです！　さすが鳳さんっ！」

　親指を立てて叫ぶ誠だったが、そこで別の魔法陣が輝いた。

「おおっと、我輩達も忘れちゃいけやせんぜ？」

「そうそう、あたしらも頑張ってるんだから」

「仲間外れはナシにして欲しいわねえ」

　高山、勝子、そして因幡。全神連・西国本部の三筆頭がそろい踏みである。

「ぐっ……忌々しい……！」

　三筆頭と鳳に阻まれ、御柱方の有待は、悔しげな顔で呟いた。

　高山はそんな彼に言葉をかける。

「残念だったな有待、お前らの負けだ」

「ぎいいいっ！！！」

　有待は短く叫んだ。

　彼だけでなく、御柱方の全員が身を震わせると、背から黒く長い蜘蛛足が飛び出る。

　だが次の瞬間、複数の白鮫の式神が、横手から有待達に襲いかかった。

　鮫は有待達をくわえ、そのまま彼方の壁に叩きつける。

「ぐっ……おっ……！」

　有待は狂気の表情でもがくが、高山が軽く手を振ると、壁から白い土のようなものが湧き出て、彼等をがんじがらめに縛り付けた。

　柱からも遠く、完全に捕縛された状態だった。

　…………だがしかし。

「……くく……ふはははははっ……！」

　有待は……先程まで有待と呼ばれていた男は、次第に狂気の表情へと変わった。

　男は繰り返し笑い、それから映像の中で誠を睨んだ。

「大したものだ小僧、そして神の飼い犬どもよ……！　しかしもう遅い。柱が完成した時点で遅かったのだよ……！」

　その言葉とほぼ同時に、彼等の体は溶け始めていく。

　何かの術を使ったのかも知れないし、そもそも役目が終われば消える命だったのかも知れない。

「待て有待！　遅いとはどういう事だ！」

　高山が問うと、彼は最後に不気味に笑った。

「遅いから遅いのだ。正規の起動より時はかかるが、もう止められまい……！」

　そして何かの音が辺りに響いた。

　複数の……およそ数として認識出来ないほど膨大な何かが蠢いているのだ。

　一同はそこで気付いた。

　柱だ。

　封印をつかさどる巨大な柱が、今目覚めようとしているのだ。