新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その８ ～邪神が出ちゃう！～ 大地の封印防衛編

岩凪姫の単独行動

　柱を停止させようとしていた神々も、事態の変化に気付いていた。

　はるか南で膨大な邪気が噴出し、その余波を受けて大地が激しく鳴動している。

「黄泉の軍勢の気配だ。封印が裂けて、冥府の気が溢れ出ているのか……！」

　岩凪姫が呟くと、佐久夜姫も焦りの表情で頷く。

「……困ったわね。あれを塞がなければ、どんどん封印が綻びるわ」

　常に優しく気配りの出来る妹。そんな彼女の、いつになく不安げな顔だ。

　その表情を見た時、岩凪姫は決断した。

「妹よ、私が行って塞いでこよう」

「なっ……！？」

　佐久夜姫は思わず目を丸くした。

「だっ、駄目よお姉ちゃん！　私達は神族よ？　あんな濃い邪気の中じゃ、力もろくに使えないわ！」

「平気だ、私は頑丈だからな」

　岩凪姫は首を振った。

「永津殿は名うての武神、お前は鎮座地に近く、柱を縛るにも力が出よう。私が一番役立たずだ」

「そ、そんな言い方…………」

　口ごもる妹だったが、岩凪姫は尚も言った。

「私が行って敵を倒し、裂け目を塞いで戻ってくる。それまで苦しいだろうが、永津殿と耐えてくれ。頼む……！」

　そこで永津も口添えしてくれた。

「姉神あねがみ様を信じましょう。他の神々は封印を押さえておられる。他に手がありませぬ」

「んっ……」

　佐久夜姫はまだ何か言いたげだったが、何とか言葉を飲み込んだようだ。

　今にも泣きそうな表情であるが、それでもこちらを見つめて言った。

「……分かったわ。でも必ず帰ってきてね。私の大事なお姉ちゃんなんだから……！」

「無論だとも……！」

　岩凪姫は身をひるがえす。

　全身を光に包むと、南に向かって空を駆けたのだ。



　上空に色濃い邪気が立ち込める中、岩凪姫は飛び続けた。

　全身を光の霊気で覆ってはいるものの、肌を刺すような邪よこしまな気が、絶え間なく体を叩きつけていく。

（邪気がどんどん濃くなっている。神族にはこたえるな）

　岩凪姫は顔を歪めた。

　力の消耗がかなり激しく、ずっと息を止めて水の中を進んでいるようなものだ。時間とともに霊力は目減りし、どんどん不利になるだろう。

　清浄な神は邪気の中では消耗し、邪神は清い気の中にいられない。当たり前の理屈だった。

　もし空間転移などしようものなら、刃物の中を高速で移動するようなものであり、大ダメージを受けるだろう。

（遅かれ早かれ限界が来る。それまでに戻らなければ……！）

　もちろん１つだけ奥の手は存在する。

　力を使い果たした時のため、周囲の気の影響を受けない転移方法が……特殊な神器の腕輪があるのだ。

　普通の転移は霊気を使った高速移動……単なるスピードアップであり、邪気が濃いとそれにぶつかりながら移動する事になる。

　だがあの腕輪は理屈が違う。空間に穴を開けて移動するため、周囲の気の影響を受けない。

　日本奪還の任を受けた際、父が授けてくれた護身の神器である。

　転移できるのは腕輪をつけた１人だけだったし、直近で記憶させた地点間でしか使えない。

　そのため逃げ戻る時にしか使用出来ないのだったが、それでも最後の切り札であった。

　不意に岩凪姫は、先程の光景を思い浮かべた。あの全神連の東国本部での事だ。

　崩れ落ち、呆然とする台に対し、妹は優しく慰めていた。

　慈愛に満ちたその様は、絵画として残してもおかしくない神々しい姿だった。

（……あれが本当の神だ。余裕の無い自分とは違う）

　つくづく思い知った。いや、何千年も前から知っていたが、妹は自分とは違うのだ。

　桜花のように美しい姿と、謙虚で優しい、澄んだ心根。

　生きとし生ける者への深い愛情を持ち、常に気配りを欠かさない。人々を導く最高の女神だ。

　先ほどの別れの時も、彼女は必死に引き止めてくれた。

（こんな姉のために必死になって。妹がいれば、この日の本は大丈夫だ。ならば私は盾になるのみ……！）

　もちろん命を無駄にするつもりはない。

　だけどもし、魂を天秤にかけるならば……間違いなく彼女が生き残るべきだし、少なくとも岩凪姫はそう思うのだ。

　かつて嫁入りに失敗し、内心で彼女を妬ねたんだ事もある。

　どうして自分だけがこんな目に。そんなふうに世を恨んだ時期もあった。

　なのに妹は、いつの日もこちらを案じ、幸せを願ってくれた。

　その後ろめたさはずっと心に残っていたし、今回こうして体を張ったのも、罪滅ぼしの意味があったのだろう。

「……！」

　そこで思索を打ち切り、岩凪姫は目を凝らした。

　地表を行軍する黄泉の軍勢を発見したのだ。

　岩凪姫は体勢を整えると、虚空から刺々しい金棒を取り出す。

　かつて水軍達が使った『ヤガラモガラ』と呼ばれる武器で、非常に威圧感がある凶悪な見た目だ。

　霊力を固めた武器のため、見た目にこだわる必要はなかったが、こうして怖い形に仕立てたのは、無意識に心の弱さが出たのかも知れない。

　臆病で不完全な自分が、父に代わって日本奪還の戦いを導く。

　その重責への不安が、せめて敵を威圧しようと、禍々しい形になって現れたのかもしれない。

「ぬううううっ！！！」

　全身に光を漲らせると、岩凪姫は金棒を振るう。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　上空から放った光の弧は、輝きながら地を襲った。地表が砕け、黄泉の軍勢は瞬く間に消滅していく。

「く……っ！」

　敵軍を蹴散らしはしたが、予想以上の消耗に、岩凪姫は顔をしかめた。

　背を曲げ、荒い息をつく。

（……反魂の術をかけ続けているわけではない。攻撃すれば倒せるが……消耗が激しすぎるな）

　目をやると、あちらにもこちらにも、黄泉の軍勢の姿が見えた。

　岩凪姫は唇を噛んだ。

（……全てを倒すのは無理だ。穴を塞いで戻って、柱を止めて……それから黒鷹達と協力すれば何とか……！）

　きつい算段ではあったが、それしか手立てがないのである。

　それまで被害が拡大しない事を祈りながら、岩凪姫は再び飛んだ。

　…………だがその時だった。

「な……何だあれは…………！？」

　そこで岩凪姫は目にした。

　凄まじい邪気を帯びた黒い雲が、竜巻のように渦巻きながら地表へと伸びていく様を。

「あれだけの邪気が、地に降りようとしているだと……！？」

　そして同時に、ある人物の思念も感じ取った。

　最早間違えようが無いほど接してきた、黒鷹こと誠少年の思念である。

　この日本奪還の戦いにおいて、鶴とともに駆け抜けてきた彼は……

　いかな困難でも音を上げず、身を盾にして人々を守り続けた日の本一の兵つわものは……今は凄まじい憎悪の念を発していた。

「これは……黒鷹の思念か！　激しい怒りだ、何があった！？」

　上空の邪気はますます強く渦巻いて、地表へと下っていく。だとするなら敵の狙いは……！

「このままではまずい……！」

　岩凪姫は一瞬迷ったが、黒鷹の方に向かって進んだ。

　封印の綻びを塞ぐのも大事だが、あの少年が敵の手に落ちれば、最早どうする事も出来なくなる。

　善神達と違って、邪神の与える加護はストレートで劇的だ。

　それは当人の体がどうなろうが知った事でなく、使い捨ての駒にするから。

　あの鳳天音だってそう、無理やり大量の聖者の魂を合体させて、ボロボロになるまで使い潰すつもりだったのだ。

　もしあの黒鷹が敵に操られれば、命と引き換えに爆発的な力を生むし、そうなった場合、人の軍勢で彼を倒すのは不可能だろう。

　それにその場合、何より悲しむのは鶴であった。

　今にも命が消えようとしている鶴が、あの少年が闇に染まるのを見れば、どんなに悲しむ事だろうか。

　神らしからぬ私情を交えた決断だったが、そう考えた時、体が勝手に動いていたのだ。

「頼む、間に合え……！！！」

　岩凪姫は懸命に空を駆ける。

　吹き付ける邪気が頬を叩き、切り裂かれるような痛みすら覚えたが、そんな事に構っている暇は無かった。