新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その８ ～邪神が出ちゃう！～ 大地の封印防衛編

お水が欲しい

　押し寄せる黄泉の軍勢に射撃を叩き込みながら、誠達は後退していた。

　銃口から放たれる電磁射撃光マズルフラッシュで、闇の中に骸どもの顔が浮かび上がっていく。

　銃の属性添加機の出力を上げ、火力全開で応戦しているものの、足止めは極めて困難だった。

　さすがはヨモツイクサ、黄泉の世界の精兵である。能登半島の戦いと違って再生こそしないが、そもそも攻撃が通じにくいのだ。

　射撃ではなかなか止められない、かといって格闘戦は絶対に出来ない。

　誠は再度隊員達に指示を送る。

「近づくなよ、絶対に距離を保て！　触られたら１発で終わりだ！」

「さっきも言ってたけど、触られたら終わりってどういう事？」

　カノンが焦った顔で尋ねる。

「触られたら機体の人工筋肉が腐るんだ。一撃で倒せなきゃ反撃を食らうけど、１度じゃ刃が通らない」

「五老鬼が使った黒人形みたいなもんね。あれよりずっと強いけど」

　カノンが悔しげに頷く。

「射線を合わせろ、１体ずつ集中して倒すしかない！」

　誠達は銃の射角を調整し、特定の相手に攻撃を集中させた。

　さしもの敵も防御魔法を貫かれて倒れたが、それを踏み越えて次々敵が迫ってくるのだ。

　１体１体が恐ろしく強く、かつその数がとてつもなく多い。最早工夫や戦術ではどうしようも無かった。

「後ろの避難は……まだかなりかかるよな」

　誠はそこで気が付いた。

「ひ、ヒメ子……？」

　戦いに必死になっていたが、ふと後ろを振り返ると、鶴の呼吸が荒くなっていたのだ。

「ヒメ子、ヒメ子っ、大丈夫か！？」

「……平気よ……たぶん」

「いや、どう見ても平気じゃないだろ！　戻って休むか？」

「それは嫌……！」

　鶴は懸命に首を振った。それから誠の顔を見つめる。

「…………ねえ、わがまま言っていい？」

　熱があるのか、顔はかなり赤くなっていたし、目は潤んでいた。長い髪は乱れ、肌は少し汗ばんでいる。

「いいよ、何でも言ってくれ」

　誠が言うと、鶴は申し訳なさそうに言った。

「じゃあ……お水が欲しい」

　鶴の肩に乗るコマが、心配そうな表情で言った。

「殲滅呪詛の影響だ。魂が焼けてるから、水が欲しくなるんだよ」

「よ、よしっ、待ってろ……！」

　誠は座席のサイドを探ったが、そこに手ごたえは無かった。

　機体に備えていた緊急用の水ボトルは、取り外したままだったのだ。

「しまった、切らしてたんだ。誰か持ってないか？」

　誠が尋ねるが、隊員達は首を振る。

　カノンが代表して口を開いた。

「こっちもだわ。まさかこんなに早く戦うなんて思わなかったから……」

　誠は再び振り返った。鶴はかなり苦しそうだ。

　飲ませてやりたい。戻って水を取りに行きたい。でもこの状況で自分が抜けるわけには……

　迷っていると、難波が画面上で叫んだ。

「鳴っち、かまへんから行きや！」

「難波……」

「ええからはよ行き！　うちらの事、信用してないんか！？」

　難波は怒ったような顔で続ける。

「はよ飲ませたり！　うちらは簡単にやられへんから！」

「そうだぜ隊長、早く行けって！」

「今お姫様を大事にせんと、仏罰が下るぞ！」

「いいから早くしなさいってば！」

　宮島も香川も、そしてカノンも口々に叫ぶ。

「すまない、すぐ戻る！」

　誠は機体をひるがえし、大地を蹴って避難区へ向かう。

　頭上の霧が薄れてくると、飛行して一気に速度を上げた。

　たちまち彼方の地平に明かりが見えた。

　白っぽい壁で、装飾に乏しい箱型の建築群。高さは５階ほどだが、床面積はかなり広い。

　巨大なショッピングモールを何十倍も拡大したかのようなその施設は、最近内陸部に増設されていた新規居住区の１つだ。

　狭い避難区でひしめき合っていた被災者のため、取り急ぎ広いスペースを確保するために建てられたもので、本格的に復興が始まるまでの仮住まいだった。

　日暮れを迎え、煌々こうこうと明かりをつけたその施設には、無数の避難バスが押し寄せていた。

　誠はバスの駐車場とは別の、軍用車両が集まるエリアに降下する。

「しっ、心神！？　鳴瀬少尉ですかっ！？」

　驚く兵達をよそに、誠は手早くコクピットハッチを開いた。

「水が欲しい、どこにある！？」

「ええと、奥の貯蔵庫に！　このブロックのすぐ裏です！」

「分かった、ありがとう！」

　誠は礼を言って振り返る。

「待っててくれ、すぐ取って来る。コマ、俺が降りたら念のためハッチを閉じてくれ」

　鶴とコマに声をかけると、誠は開いたハッチから身を躍らせた。