新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART５ ～傷だらけの女神～

第五章その１０ ～何としても私が！～ 岩凪姫の死闘編

これが私の正体だから

「…………っ！」

　彼方で響く爆発音に、岩凪姫は顔を上げた。

　闇の中、青い火花が飛び交っている。

　車両が炎上しているのか、赤い光が雲の下端を染め上げていた。

　きっと人々が逃げ惑っている。子供だって泣いている。

　そして彼らを助けられるのは、恐らく自分だけなのだ。

（そうだ……私が行かなければ……！）

　急激に現実に引き戻される感覚だった。

　もう迷う事は許されない。己が何者なのかを思い出したからだ。

「……すまぬ。私はもう行く」

　歩き出す岩凪姫に、夏木は駆け寄る。

「岩凪さん！」

　再び手を握ろうとしてくるが、彼の手はすり抜けていた。

「えっ……？」

　驚く夏木の声が聞こえた。振り返らなくても、どんな顔をしているかは分かる。

「……この身は霊気を固めたもの。そもそも肉の体ではない」

　岩凪姫は立ち止まり、全身を光で包み込んだ。

　やがて身につけた衣装は変化した。

　うっすらと光を帯びる白い衣ころも。首から下げた勾玉や管飾くだかざり。

　神代の姿に戻った自分は、この現世うつしよにさぞかし場違いな事だろう。

「……どうしても、お前の好意には応えられぬ。これが私の正体だから」

　岩凪姫はゆっくりと振り返った。

　青年の目を真っ直ぐに見つめ、別れの言葉を紡ぎ出す。

「……こんな情けない私でも、この日の本を守る女神が１人。甘えて逃げるわけにはいかんのだ」

「……………………」

　夏木はしばらく黙っていたが、やがて静かに答えた。

「…………なんとなく、そんな気がしてました。あなたはまるで、神様みたいだって……そんな気がしてたんです」

　青年の思念の光は、今は穏やかなものに変わっていた。

　熱い恋慕の情熱から、一歩引いた諦めのような思いになっていたのだ。

　その事に安堵し、けれど正直寂しくもあった。

　生まれて初めて他者に愛された時間は、瞬きほどの一瞬で終わったのだ。

「……長い間存在してきて、己が好かれるなど考えた事も無かった。自分でも良く分からないが……きっと嬉しかったのだと思う。でも私には、人々を守る使命があるのだ」

　岩凪姫はそこで左の手を差し出す。

　手首に結んだ勾玉が浮き上がり、強く激しく輝いた。

　やがて光が薄れると、勾玉は守り袋に変わっていたのだ。

　よく神社で目にするような、ごくありふれた肌守りである。

　ただそこに込められた霊力は、お守りにしてはかなり強い。ほとんど分霊わけみに近いぐらいだ。

　やっぱり自分は未熟者だ…………改めてそう思った。初めて愛を告げられ、少なからず動揺していたのだろう。

「せめてもの礼だ。少し……気を込めすぎたかもしれんが、今までよく働いてくれた。これがあれば、邪気の中でも身を守れるだろう」

「…………………………」

　青年は震える手でお守りを受け取る。

　岩凪姫はそれから彼に身を寄せた。

　少しぎこちなく顔を傾け、そっと頬に口付けする。

　頬というには場所がおかしく、唇には届いていない。そんな中途半端な口付けだった。

　再び身を起こしたが、全身がじんじんと熱い。

　頬が、額が、自分のそれではないように熱を持つが、何とか強がって言葉を紡いだ。

「……せっ、接吻せっぷんなどした事も無いから、勝手が分からぬ。許せ……！」

　彼から身を離すと、勢い良く踵きびすを返す。

　長い髪が閃いて、闇の中に光の波動を振りまいた。

　きらきらと舞い散るその様は、内心の高ぶりを表しているのだが、人である彼にはバレないはずだ。いや、どうかバレてくれるな……！

　最後ぐらい、神としてちゃんと格好つけたいのだ。

　やがて大地を蹴り、岩凪姫は浮き上がった。

　もうどんなに手を伸ばされても、彼の手が届く事はない。

　彼の前で飛んだのは、その思いを断ち切るため。自分が神で、手が届かないと見せるためだ。

（きっと……これでよかったのだ）

　そう自分に言い聞かせて、夜空を一気に加速する。

　よく分からない感覚だった。

　勇ましく戦いに赴こうとしているのに、何かから逃げているような気さえした。

（ええいっ、揺れるな……揺れるな私よっ……！）

　そこでふと、とある娘の姿が思い浮かんだ。

　頻繁に社を訪れ、モテないと愚痴を言っていた彼女は、後に黒鷹の母親となった娘だ。

　誰にも愛されない事を嘆き、それでも最後に幸せになった彼女を、岩凪姫は懐かしく思い出す。

（…………きっとお前は、弱い私を笑うだろうな）

　それでもいい、他に道は無かったんだから。

　なぜだか素直にそう思えたのだ。