新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART４ ～双角のシンデレラ～

第四章その１ ～大ピンチ！？～ 無敵の魔王と堕ちた聖者編

時忘れの秘宝

　降り注ぐ豪雨と、湧き上がる赤い溶岩。

　ひび割れた大地は熱せられ、また雨に冷やされ、もうもうと色濃い蒸気を吹き上げている。

　そんな中、魔王ディアヌスの巨体はそそり立っていた。

　あたかもこの世の地獄のような光景だったが、魔王の目は、今は虚空を見上げていた。

　やがて暗雲の中から、２つの光の玉が降りてくる。直径は３メートル程だろうか。

　ゆっくりと、魔王の前後に降りてきたその光は、地上１００メートル程の高さで静止した。

　光の中には、それぞれ女神が立っている。

　魔王の正面には、長い黒髪を伸ばし、切れ長の目が凛々しい長身の女神・岩凪姫いわなぎひめ。

　そして魔王の後ろには、同じく黒髪を伸ばした麗うるわしい女神。髪には桜の花枝を挿しており、富士山は浅間神社せんげんじんじゃの祭神・木花佐久夜姫このはなさくやひめである。

　普段は優しい表情の佐久夜姫も、今は厳しい顔で魔王の背中を見据えている。

「……大山積おおやまつみの姫神むすめどもか」

　魔王が咆えるような轟音で尋ねると、岩凪姫が答えた。

「いかにも、お初にお目にかかる。だが大蛇おろちよ、いささか蛮勇が過ぎるのではないか……？」

「何が言いたい」

　魔王が言うと、岩凪姫は語気に力を込める。

「大人気おとなげないと言いたいのだ……！　私の可愛い弟子達を、随分可愛がってくれたではないか……！！！」

　岩凪姫は眉間にしわを寄せ、真っ向から魔王の目を見据えた。

「仇討あだうちか、面白い」

　魔王は嘲笑うように言った。

「ならばかかって来い。霊体しか持たぬ貴様らが、創世そうせいの力で受肉した我を倒せるかどうか……！」

　刀を持つ魔王の腕が剛力できしみ、圧倒的な量の邪気が立ち昇り始める。

　だが岩凪姫は動じなかった。

「高千穂たかちほの竜芽細胞ドラゴンセルか。確かにお主が受肉するには、あれでなくては駄目だったろうな。おかげでこちらも苦労する……」

　そこまで言うと、岩凪姫は胸の前で手を合わせた。

「……神代かみよに名高い暴虐ぼうぎゃくの龍よ。力では止まるまい」

　魔王の背後に浮かぶ佐久夜姫さくやひめも、姉神あねと同様に手を合わせて言った。

「……そう、力ではね。だからしばらくお眠りなさい」

「眠るだと……？」

　訝いぶかしげな魔王に、岩凪姫はなおも言う。

「……そうだ、喜べ。高天原たかまがはらの至高の神器で、貴様の時を遅らせる」

　やがて岩凪姫の周囲に、白い光が無数に浮かんだ。

　いや、彼女の付近だけではない。辺り一帯に、無数の光が飛び交っていたのだ。

　まるで夏の日の蛍火が、大挙して空に舞っているかのようだ。

　それらは魔王を球状に取り囲むと、まるでプラネタリウムのように、ゆっくりと回転し始める。

　女神達が意識を集中すると、光の玉の回転は、どんどん速くなっていった。

「くそっ、時忘れの秘宝か……！！！」

　気付いた魔王が大地を蹴立てた。

　凄まじい力で刀をもたげ、岩凪姫に振り下ろすが、その動作は途中から急激に遅くなっていった。

　白い光が無数に舞って、魔王の刀を、そして全身を、少しずつ覆い隠していく。

「おのれ貴様ら、いつもいつも卑怯な……手……を……！！」

　魔王は憤怒の目で女神を睨む。

　赤く酸漿ほおずきのように血走った双眸そうぼうだったが、その目も白い光に覆われていく。

　光はどんどん輝きを増し、合体して光の半球ドームとなった。

　魔王ごと、辺り一帯を覆いつくした光のドームは、その表面に複雑な文字を浮かび上がらせた。

　文字は帯のように長く連なり、縦にも横にも斜めにも、光の半球を縛るように覆っている。神代文字しんだいもじによる封印の環わである。

　閉じ込められた魔王が暴れているのか、白い半球は脈動するように明滅し、文字の環も時折大きく蛇行した。

「……何という馬鹿力だ。至高の神器をもってしても、完全には止められぬ」

　岩凪姫が言うと、佐久夜姫も頷いた。

「神器の力が凄い勢いで消耗してるわ。この邪気の中だし、もって１日ってとこかしら」

「……上出来だ。仕方があるまい」

　岩凪姫は頷いた。

「……四の五の言ってはおられぬ。時が許す限り、出来るだけ手を打たねば…………」

　しばし無言になる岩凪姫に、佐久夜姫が近づく。そっと姉の背に手を当て、黙って彼女を労わったのだ。