新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART４ ～双角のシンデレラ～

第四章その２ ～大活躍！～ 関東からの助っ人編

つるちゃんの冒険。こっそりと闇の聖者の魂の中で

　どこまでも広がる、ほの暗い夢幻の世界。

　闇の神人の魂を歩きながら、鶴は無意味に気合を入れた。

「大丈夫、黒鷹ならきっと平気だわ！　すぐ会えるから、頑張るのよ鶴！」

　あまりにも辺りが暗いので、自分を励ましてみたのである。

　言ってみると素晴らしいもので、どんどん気分が晴れ晴れとしてくる。

　霊気も心なしか勢いを増して、力がみなぎってくるようだ。

「これはいいわ。気分もいいし、もっと自分を褒めてみましょう。そうよ鶴、私なら出来るわ！　この鶴ちゃんが頑張れば、上手くいく事間違いなし！　ああ勝った、もう勝ちました。結果が見えてるからやらなくてもいいぐらいよ」

「いや、そこは実際にやろうよ」

　鶴の足元を歩くコマが、たまらずツッコミを入れてくる。

「好きな事を好きな時に、好きなだけ言ってるけどさ。どうやってここから出るか考えてるの？」

「そこは分担しましょうコマ。私は浮かれる方で、コマは考える方。文句無いわね？」

　コマはたまらず鶴の肩に飛び乗ってきた。

「あるよ、売りに行く程あふれてるよ！　大体君は……」

「まあまあ、コマもちょっと休みなさい」

　コマはなおも文句を言うが、鶴は肩からコマを降ろし、抱っこしたまま歩いていく。

　今は子犬ぐらいの大きさなので、小動物を可愛がっているような形になるも、これは鶴の策略だった。

　耳元で文句を言われるより、抱っこして動きを封じ、前を向かせた方がうるさくないからである。

　それを悟らせないよう時折片手でコマを撫でると、コマは段々大人しくなった。

「ふうむ、ここから出る方法ねえ……」

　鶴は困って辺りを見回した。

「迷っちゃうし、せめて地図が使えないかしらね」

「道和多志みちわたしの大鏡おおかがみかい？」

　コマは言いかけ、そこで気が付いて手足を伸ばした。

「そうか、それだ、道和多志の大鏡だ！　あの神器は、鶴の魂に直接組み込まれてるだろ。だから異物とみなされて、同化せずに済んだんじゃないかな」

「確かに、びわに毛虫がくっついてたら食べないものね」

　びわ好きの鶴は適当な理解で納得したが、その時。

　いきなり周囲に、沢山の光の玉が現れたのだ。

　光は大きさも様々で、中には何か記憶映像のようなものが入っている。

「まあ、これはあれだわ。船渡さんと嵐山さんの思い出を見た時と似てるわね」

　鶴はそう思い出したが、コマは懸命に前足を伸ばし、目の前の光の玉に触れた。

　光の玉は触れると大きくなり、中の映像が見えやすくなった。

「すごいぞ鶴、これを見てみなよ」

　鶴が見入ると、映像はあの女を映し出していた。

　目を閉じ、闇の中に浮かぶ女の周囲に、無数の白い光が集まってくる。その全てが聖者の魂であり、彼女の体に入っていくのだ。

「こうしてみると凄い数ね。一体何人分の聖者かしら」

「でも対等に合体してるわけじゃないんだよね」

　コマは鋭い感想を述べた。

「どれだけ沢山宿っても、メインの魂はやっぱりあの女なんだ。他の魂は、それを補助して支えてる。だから時間をかけて、全部の魂で練り込んだ技は強いけど、瞬間的な力はそうでもないんだね」

　コマはもっと色々な光の玉に触れていく。

「感知範囲もすごいな……邪気が濃い場所だと、たぶん範囲は鶴より長いよ。近づけば先に見つかって、遠くから必殺の呪詛を撃ち込んでくるんだ」

「うーん……隙なんて無さそうね。そもそも１対１じゃないんだもの。どうやって倒せばいいのかしら」

「それをこれから探すんだよ」

　コマはどんどん玉に触っていく。

「こっちも凄いぞ。やっぱりあいつ、ディアヌスのエネルギーをもらってるんだ。だとすると、ディアヌスとは霊的に一心同体……一定距離以上離れられないはずさ」

　コマの言う通り、映像は神人が死から復活した場面を映している。

　横たわる神人にディアヌスからエネルギーが送られ、起き上がった彼女は、手の指を組み合わせて崇敬すうけいの念を抱いている。

　映像は更に移り変わり、神人がディアヌスの先に立ち、人の軍勢を薙ぎ払う未来予想図となった。

　彼女は燃え上がる避難区を見下ろして笑い、後から来る巨大な魔王をうやうやしく迎え入れている。

「……こりゃ凄い信仰心だ。ディアヌスの事は滅茶苦茶あがめてるから、魔王にとって危険な相手を排除するつもりなんだね」

「凄いわコマ、いい情報よ」

　鶴は満足して何度も頷いた。

「もっと調べて黒鷹に言えば、きっといい知恵を絞ってくれるわ」

「君も一緒に絞るんだよ。いつもの敵とは違うんだから」

　コマのツッコミをよそに、鶴は上機嫌で辺りを見回した。

　どれも重要そうな情報であったが、漂う光の玉の中に、小さく弱々しいものが見えた。今にも消えそうで、中の映像も琥珀こはく色に色褪あせている。

「あら、この弱そうな玉は何かしら」

「うーん……それも思い出みたいだね」

　だが、鶴が手を伸ばして触ろうとした時だった。

『貴様ら、そこで何をしている……！！！』

　不意に轟とどろくような声が響いた。

　やがて闇の中から、例の女の姿が浮かび上がってくる。

　長い白銀の髪。巫女装束を染め上げたような黒い衣。

　全身を激しい邪気に包み、狂気と怒りに満ちたその瞳で、鶴とコマを睨にらみ付けている。

「貴様ら……確かに喰ったはずだぞ……！」

　女が言うと、鶴はすかさず文句を言った。

「もちろん私達もそのつもりだったわ！　話が違うじゃないの！」

「誰目線の文句なんだよっ」

　鶴とコマが揉めていると、女はその目を大きく見開いた。

「そうか、鏡……そして守り鈴……！　そんなものが私の中に……腹立たしいっ！！！」

　どうやら鶴が持っていた、女神がくれた鈴の事だろう。

　女が喉を掻きむしると、次の瞬間、鶴とコマは虚空に放り出されていたのだ。

　既に日は暮れかけていたが、眼下に黒々と茂る森を見下ろし、鶴はすかさずガッツポーズをする。

「やったわコマ、全部鶴ちゃんの狙い通りよ！」

「ほんとかなあ」

　辺りを見回すと、彼方には見た事もない白い光の半球ドームが輝き、何かの文字が呪詛となって光を締め付けている。

「時忘れの秘宝だ。中の邪気からして、多分ディアヌスが閉じ込められてるね。と言っても、もうすぐ出てきそうだけど……」

　光の半球のその傍には、あの闇の神人が浮かんでいた。

　彼女の苛立ちを示すかのように、周囲には凄まじい邪気が渦巻いて、時折雷が彼女の四方に発せられていた。

「チャンスだよ鶴。あの調子なら、多分追って来れないよ」

「そうねコマ、今のうちに、ニンジャモードでおさらばしましょう」

　鶴とコマは地上に降り立つと、以前使ったほっかむりを被った。

　それからそそくさとその場を離れる。

「さあ、みんなのところに行かなくちゃ！」