新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART４ ～双角のシンデレラ～

第四章その６ ～いざ勝負！～ VS闇の神人編

ダルマさんが転んだ

「ぎっ！！？」

　天音は咄嗟とっさに邪気の防御壁シールドを編み上げ、少女の太刀を受け止めた。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　凄まじい霊気が込められた一撃。強い、重い……そして耐えられない！！

　押し切られ、大きく体勢を崩した。

　すぐに小手先の術を放つが、相手の周囲の光に弾かれてしまう。

（この短期間に何があった！？　急激に霊力ちからを増している！）

　以前とはまるで別人である。

（単体では力負けする。距離をとって、他の聖者の気も練りこまねば……！）

　天音はなんとか二の太刀をかわし、素早く下がりながら意識を集中した。この身に宿る幾多の聖者のエネルギーを合わせれば、力の総量なら負けないはずだ。

　……だが、それすらも叶わなかった。先ほどと同じ青い光弾が……それも多数が、一斉に迫っていたのだ。

「ぐううううっ！！？」

　天音は何とかそれらを弾いたが、状況が理解出来ない。

（目の前にあの娘が居ながら、なぜ下から同じ霊気が来る！？）

　目を凝らすと、山肌に複数の人型重機の姿が見えた。

　こちらが探索の邪気を引っ込めたせいか、それぞれ高台に駆け上り、至近距離から狙い撃っていたのだ。

　構える銃身に青い光が宿るが、それも１機だけではない。天音を狙う全ての機体から、霊力を込めた弾丸が発せられたのだ。

「弾丸に気を込めて渡してあるのか！？　そんな事が……！」

　矢継ぎ早に迫る弾を防ぎながら、天音は驚愕きょうがくした。

　前もって霊力を込めた弾をもらった機体が複数箇所から攻撃し、あの娘が移動しているように見せていたのだ。

（こんな事が可能なのか？　術を込め、発射まで遠隔で御ぎょし続けるなどと……あんな雑な技しか使えなかったのに、短期間でそんな進歩を？）

　そして畳みかけるように攻撃は続く。

「今だよ玄太ぁ、いっけえええっ！」

　一際巨大な人型重機が高台におり、小柄な重機を振り回して投げつけてきた。投げられた加速と自機の推進力を合わせ、機体は錐揉きりもみしながら見事なバランスで宙を飛ぶ。まるで普段から投げられ慣れているかのようだ。

　更に気付くと、他の峰みねにも複数の人型重機が構えていた。

「いくぞキャシー、本場のタッチダウンパスだ！」

「なんくるないデス！　ソータ、いくデスよ！」

　２体の重機が土台となり、隊長機らしい機体を乗せている。隊長機が肩を蹴るのと同時に、土台の２機が慣性力場でそれを送り出した。

　３機ぶんのエネルギー全てを加速に使い、離れた峰からかっ飛んでくるのだ。

「こ、こざかしいっ！！」

　天音はとっさに邪気を集中させると、両手に光の太刀を握った。そのまま迫る重機を串刺しにするべく刀を伸ばす。

「させないよっ！！」

　その瞬間、別の山肌に現れた重機が、長い槍を投げつけてくる。

　槍の口金には金ぴかの鯱しゃちが飾られていた。派手で悪趣味で、けれど鋭い投擲とうてきだ。

　太刀で槍を弾く天音だったが、その間にジャンプした２体の重機が迫る。

「がんばれ玄太ぁっ！」

「壮太もしっかりっ！」

　そんな声に後押しされ、２体の重機はこちらに切りかかっていた。

　１体は上段から思い切り刀を振り下ろしてくる。命知らずの防御無視、相打ち覚悟で振り下ろすこれは……示現流じげんりゅうの太刀筋か。

　あの姫君の霊気を込めた輝く刀が、機体の全エネルギーを加えて叩きつけられる。

「ぐううううっ！！！」

　天音は何とか右の太刀で受け、耐えた。

　だがその間に、もう１体の重機が切りつけてくる。

　天音は左の太刀で受けるが、そこで目を疑った。

　やや小柄なもう１体の重機、こいつは二刀流だったのだ……！！！

　迫るもう一本の刃、こちらには受けるすべがない。

「な、舐めるなあああっ！！！」

　天音は全身の邪気を一気に押し広げる。全ての気を放出し、２体の重機を吹き飛ばしたのだ。

　落下していく襲撃者達、対してこちらはまだ無傷。

　しかし安堵あんどする天音に、再度あの姫君が迫っていた。

　象ほども巨大化した狛犬が山肌を蹴立て、こちらに向かって大きくジャンプ。更にその背を蹴った姫君が、一直線に天音を狙う。

「やああああああっ！！！」

　髪を、着物を、白いハチマキを閃かせ、姫君は叫んでいた。恐ろしい程の霊力が込められた太刀が迫る。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　凄まじい衝撃がどてっ腹に突き抜け、天音は大きく後退していた。

　目をやると、腹に青い横筋が走り、そこから大量の邪気が溢れ出ていた。

（食らった、食らってしまった……！）

（深手だ、痛い……いや、崩れる……！）

　邪気はコントロール出来ずに漏れ出ていたし、主たる人格の天音がダメージを負った事で、この身に宿す幾多の魂が抜け出しそうだ。

「手ごたえありよ」

　狛犬の背に着地し、姫君はこちらを見据える。

　天音は必死に声を絞り出した。

「ぎぎっ……！　き、貴様、一体どこにいた……！？」

「簡単だわ。未来の遊びで『ダルマさんが転んだ』よ」

「なっ……！？」

「これだけ大地の気で満たせば、下に居ると思ったでしょ？　あなたが下に気を取られたから、後ろからこっそり近づいたの」

「なん……だと……！？」

　天音は驚愕した。

　最初からこの場所には潜んでなかった？

　大地の気を溢れさせ、いかにもそこに隠れているように見せかけ、本人は離れた場所から様子を窺うかがっていた。

　天音が大量の邪気を練り込んで下だけを探っている間に、彼女はどんどん近づいていたのだ。

（あの霊気の果たし状も、守り鈴で挑発したのも……全てこちらを苛立たせるため……！　それにまんまと乗ってしまい、視野狭窄しやきょうさくに陥ったのか……！）

　天音は今更ながらその事に気付いた。

「勿論、私だけじゃ無理な作戦。でもみんなが私のフリをしてくれて、あなたの注意を引き付けてくれた」

　鎧姿の姫君は、そこでびしりと天音を指差した。

「あなたは大勢の聖者を取り込んでるし、私１人じゃかなわない。でも私には、その分頼れる仲間がいるの」

「ふざけるなっ……ふざける……うううっ！」

　必死に言葉を搾り出す。

　何とか力をコントロールし、この憎い相手を葬ほうむってやる。

　そう思えば思う程、体中から気が漏れ出す。このままでは……魂が崩壊してしまう。

　口惜しいが、ここは退くしか手が無いのだ。

「覚えていろ……忌々しい神人よ……！　この借りは必ず返すぞ……！」

　天音はなんとか体たいを翻ひるがえすと、残った全ての力で空間転移した。